Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

- Зачем торопиться? - пожал плечами староста. - Отдохни после перехода, женщине своей дай передышку. Небось устала она, как караванный мул на горном перевале. Знакомый твой, когда должен появиться?

- Хм, - прикинул я, - дней через пять. Он вышел из города с проводниками из промысловиков позавчера вечером.

- Тогда точно в запасе пять дней имеется, - согласился со мною Румель. - А может и все шесть - никогда не получается точно в срок прийти. Если предполагают восемь дней потратить, то уйдут все десять.

- Пять или шесть, - нахмурился я, - какая разница? Мне важно сейчас ознакомиться с местностью. Возможно, я там и останусь дожидаться ба...предателя.

- Плохая мысль, - покачал головою старосту. - Развалины стоят на самой границе со степью и там часто останавливаются кочевники. Если у вашего знакомца там назначена встреча, то отряд степняков уже вполне может его дожидаться.

- Хм, - призадумался я, - в чем-то ты прав, староста. Но тогда тем более мне необходимо побывать рядом с крепостью. Если там расположился отряд, то придется придумывать что-то для их уничтожения. Румель, ты знаешь, где эти развалины?

- Ага, - вяло кивнул головою охотник, осоловевший после сытной трапезы. Плюс еще староста достал из-под лавки кувшин с пивом, завернутый во влажную материю, и легкий алкоголь добавил благодушия и лени всем нам.

- Отведешь? - попросил я. - Заодно научу тебя пользоваться своей лодкой, а?

- Лодкой? - встрепенулся охотник, сбрасывая с себя вялость. - Не обманываешь, маг?

- Румель, - возмутился я, - я же тебе предлагаю всего лишь поучиться управлять моим магическим экипажем, ради чего тут обманывать? В принципе, я и сам могу отыскать эти развалины по карте. Пусть они там не отмечены, но по вашим словам они расположены на границе со степью, значит, мне попросту стоит прокатиться на платформе вдоль нее.

- Ладно, ладно, - сдался охотник, прекратив набивать себе цену, - покажу я тебе эти руины. Не надо зря тратить время на поездку и рисковать лодкой.

На согласие Румеля староста недовольно что-то буркнул себе под нос, но противодействовать не стал. Все-таки охотник был не из его селения, и указывать тому с кем и чем заниматься попросту не мог. Свободные земли как-никак.

Румель плюхнулся на сиденье водителя сразу же, как только мы оказались возле лодки. Пришлось его согнать и пояснить, что за обучение возьмусь только после выезда за территорию поселка. Совсем не хотелось разнести несколько заборов или повредить платформу.

На сказанное охотник ответил недовольной гримасой, но принял мои слова как должное. Своим поведением он сильно напоминал подростка, которого пообещали посадить за руль, но вместо гонки по улицам, вывезли в чистое поле. Могу и ошибаться, но Румель рассчитывал поразить окружающих самостоятельно управляя платформой.

Направление взяли почти точно на юг от поселка. И только через пару километров я остановил лодку и поменялся местами с охотником. Теперь он перешел из разряда пассажиров в рулевые, а я оказался в роли наставника. В принципе, получалось у него достаточно хорошо, разве что излишне резко двигал рычагом управления, заставляя опасаться случайного кувырка платформы. Теперь, когда я наблюдал со стороны за движением своего магического экипажа, смог получше отметить недостатки. Излишне высокая будка с винтами замедляла скорость о встречный поток воздуха, так же нарушала поперечную и продольную устойчивость. Ладно, когда возьмусь за сооружение нового аппарата, то перед этим все тщательно рассчитаю, а сейчас надо думать о деле.

- Скоро еще? - поинтересовался я у Румеля, который едва рот по-детски не открывал от восторга., управляя платформой.

- А вон, - махнул свободной рукою в сторону холма в семистах метрах впереди, - за той горкой еще с тысячу шагов будет. Руины эти сами расположены на такой же вершинке, разве чуток ниже.

- Тормози тогда, - положил я свою ладонь поверх руки охотника на рычаге и останавливая лодку, - не стоит подъезжать вплотную, вдруг там, в самом деле, стоят кочевники?

С тяжким вздохом, который не смог сдержать от огорчения, что поездка закончилась так быстро (ага, почти час перли - это мало?) Румель отпустил педали и остановил платформу.

- Так, - спрыгнул я на землю, не дожидаясь момента пока весь воздух уйдет из юбки платформы, - я по-быстрому добегу до крепости и осмотрюсь по сторонам. Если там кто есть, то вернусь к вам и сообщу, а если никого нет, то запущу в воздух огненный шар, и тогда вы двигайтесь ко мне.

- Влад, - обеспокоенно окликнула меня Кассандра, машинально касаясь рукояток мечей, - может, мне с тобою пойти?

- Она дело говорит, - поддержал ее охотник, - не стоит в одиночку идти. Сейчас эта штука сдуется , и тогда все вместе и направимся. Уж поверь мне, что не всякому степняку по силам заметить меня в траве.

- Оставайтесь тут, - отказался я от помощи спутников, - мне ничего не грозит. Да и не успеете вы за мною - я быстро побегу.

- Я тоже не птенец, который только из яйца вылупился и ворочается в гнезде, - проворчал охотник, но я дальше слушать не стал, ободряюще улыбнулся девушке и ускорился. В отличие от схватки с клопожабами, когда проскочил по платформе и порезал всех тварей, в этот раз достигнуть такой же скорости не удалось. Раза в четыре стал быстрее обычного человека и только. На такой скорости добрался до вершины холма и тут остановился, укрывшись в высокой траве и вернув прежнее восприятие.

Мне пришла в голову мысль, что если степняки уже на месте и ждут барона с артефактом, то просто обязаны выставить наблюдателя. А тому вполне по силам обнаружить меня, пусть и двигаюсь я в несколько раз быстрее обычного человека. Вот же задачка...как ее решить-то? Хотя...я едва не рассмеялся от радости по поводу найденного решения, но сумел сдержать радость. Как говориться: хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Следующие десять минут я двигался легкой трусцой, абсолютно не заботясь о том, что нахожусь на открытом месте. Заклинание тени, которое помогало мне во время воровской карьеры, надежно укрывало от неприятельских (возможных) глаз. В густой и высокой траве черное пятно тени было совершенно незаметным. В очередной раз я укорил себя за спешку, когда от меня и развалин старой крепости оставалось меньше двух сотен метров. Стоило забрать охранный амулет с лодки, тогда бы точно знал - есть или нет тут посторонние.

В том, что такие личности тут имеются, я узнал через пару минут. Добравшись до стены, от которой сейчас остался двухметровый остаток, сплошь заросший плющом и мхом, я услышал тихий лошадиный всхрап, а следом учуял самих животных. В нескольких местах имелись проломы, но они были настолько густо заросшие колючим кустарником, что я поостерегся в него соваться и стал искать ворота или их остатки.