Александр Белых - Доспехи Крестоносца

- Ну, спасибо! Вот удружил, - с кислой миной на лице буркнул Винс. Вору явно не понравилось обсуждение его персоны. Тем более в его присутствии.

- А ведь Чемпион прав, - беседа забавляла Оливера, к тому же скучная дорога перестала быть такой. - Тебе, приятель, видно судьбой было предрешено стать кем-то другим. А вот как получилось на самом деле.

- Тогда смею заметить, не только я выделяюсь уникальностью, - последнее слово Винс произнес с презрительной гримасой. Кивок в сторону Вэнинга. - Вот маги! Как правило, напыщенные индюки. Мнят себя выше других. Одним словом - задницы! А Оливер вполне ничего. Сносный человек.

- Вот благодарю за столь лестное сравнение, - теперь настала очередь Вэнинга скорчить лицо, будто проглотив горсть кислой клюквы. - Позвольте, полюбопытствовать, неужели так думают все? Я о магах.

Молчание вместо ответа стало красноречивей любых слов.

Деревня с громким и звучным названием "Золотистый край" оказалась весьма чистой и опрятной. Хорошая дорога, ровные ряды аккуратных белых домов и богатое обилие цветов и зелени в садах. В общем, не осталось сомнений в том, что трактир в столь цветущем месте окажется под стать и не разочарует путников.

Спросив у мальчонка лет девяти, занятым расправой над кустами лопухов, росших у забора, как им найти трактир, Бренинг вежливо поблагодарил мальца.

Забыв о сражении с наглыми зелеными захватчиками, паренек уставился на всадников. На незнакомцев мальчик глядел с удивлением вперемешку с восторгом. Не часто в деревни появляются чужаки. Однако страха малец при встрече не испытывал. Да и чего ожидать плохого от обычных паломников?

Местный трактир мужчины обнаружили без труда. Как и сказал парнишка, здание находилось в центре деревушки, возле небольшой площади, украшенной пестрыми лентами и венцами из трав, развешанными на деревьях. Похоже, в деревне намечался праздник.

Сам трактир представлял собой двухэтажное здание. С выбеленными стенами, ставнями с вырезанными на них соловьями, красной черепицей и широкой трубой, из которой столбом валил дым.

Толкнув незапертую дверь, обильно украшенную причудливыми силуэтами животных, Бренинг вошел первым. Над головой наемника прозвенел звонко колокольчик, извещая хозяина о посетителях. Сам хозяин, - краснолицый мужчина с огромными волосатыми руками и кувалдообразными кулаками появился через мгновение. Вытирая испачканные в муке руки о передник, трактирщик кивнул Кронну и его спутникам.

- Чего надобно посетителям?

- Нам бы чего-нибудь перекусить, - вежливо попросил Бренинг, усаживаясь на стул возле стойки. - Да узнать, нет ли поблизости кузнеца? У лошади подкова отлетела.

- Кузнец есть, как ему не будь, - кивнул хозяин, продолжая вытирать руки, одновременно разглядывая спутников Кронна. - Вот только вряд ли он сможет помочь вашей проблеме.

- А что так? - удивился Бренинг, потянувшись демонстративно к кошелю. - Мы смиренные пилигримы всегда взаимно отвечаем на добро добром. Да и на деньги, если что не поскупимся. Так вашему кузнецу и передайте.

Жест, как и рассчитывал наемник привлек внимание хозяина таверны. Однако мужчина все же покачал головой:

- Сказать скажу, мил человек. Да вот только согласитесь ли вы ждать до следующего утра. А быть может и позже?

- Нам нужно сегодня, - продолжая говорить мягко, Бренинг извлек из кошеля пару блестящих монет.

Трактирщик сглотнул, сконцентрировав все свое внимание на серебряных кругляшах. И все же у мужчины нашлись силы вновь покачать седой головой.

- Сегодня не получится. Не стоит и настаивать. Дело в том, что у нас в деревне сегодня намечается свадьба. Кузнец выдает дочь за сына мясника. Все жители заняты работой, а уж кузнец и подавно. Сами понимаете, со свадьбой хлопот не впроворот. Все надо поспеть сделать. Уж извиняйте, но сегодня никак не выйдет с ним договориться.

- Жаль, право жаль, - Бренинг с разочарованием спрятал монеты обратно в кошель, поднимаясь со стула.

Остальные члены отряда переглянулись между собой. Большинству явно не понравились действия командира. Продолжения путешествия вместо отдыха и сытой пищи никто не желал.

Однако, как и предполагал Бренинг трактирщик поспешно его окликнул, явно не желая потерять клиентов и выручки.

- Стойте, - жестом предложил наемнику вернуться на прежнее место мужчина. Облизав губы, хозяин предложил. - До следующей деревни вам добираться дня два, не меньше. Оставайтесь. Я прикажу жене подать вам горячей еды. Скажем лукового супа, печеной картошки, свежей зайчатины в гарнире и что-нибудь на ваш выбор.

Случившаяся метаморфоза с лицами мужчин не укрылась и от хозяина, поэтому он продолжил не без довольной улыбки.

- На втором этаже для всех найдется кровать. Отдохнете с дороги, выспитесь, как следует. А завтра обещаю, договорюсь о вашей кобыле. Ну, так как? По рукам?

- По рукам, - Бренинг пожал лапищу трактирщика, с трудом сохраняя спокойный вид. Здоровяк едва не раздробил ему кости пальцев.

- Вот и славно. Сейчас предупрежу жену об обеде, а после поговорим о деньгах. - Выражение лица трактирщика говорило, что с разговором он явно тянуть не станет. - Вот только, господа хорошие извиняйте. Все заняты приготовлением к свадьбе. Лишних рук у меня нет, так что лошадей распрягите сами. Конюшня справа от огорода, стоил хватит для каждой. Овес и все необходимое отыщите там же.

Учитывая вежливость и доброжелательность, с которой он все это произнес, хозяин явно намеривался внести растраты в стоимость оказанных услуг.

- Хор-рошо! - Винс не снимая сапог и плаща, рухнул на кровать, сладко, потягиваясь. - После жесткого одеяла перина кажется верхом блаженства.

- Мог бы сначала переодеться, - укорил вора Оливер. - Но свинья свиньей и останется! В грязном плаще на чистую простынь. Изверг!

- Что хочу то и делаю! - огрызнулся Винс в ответ.

- Да и пожалуйста, лично я мечтаю принять ванну, - Оливер уже успел снять монашескую рясу, и, бросив рядом с ней на стуле рубашку, оголил торс.

- Вряд ли здесь найдется ванна, - заметил с сомнением Лейт. Как и Вэнинг мужчина скинул рясу, сложил бережно подле костюм гильдии, оставшись в рубахе. - Большее на что ты можешь рассчитывать, так это на душ или бочку с водой. Кажется, нечто подобное я видел на заднем дворе.

- Вот и славно, - обрадовался Оливер, - после стольких дней я, чувствуя себя свиньей. Бочка придется в самый раз. Чур, я первый!

- Валяй. Я намерен остаться здесь, - Винс зевнул, и, вытянув ноги, улегся на левый бок, намереваясь немного вздремнуть.

- А я сначала подкреплюсь, - и, не разделяя слова и действия, Лейт отправился вниз. Вэнинг поспешил следом, оставив вора одного в комнате.

Как и говорил, Лейт остался в трактире наслаждаться яствами. Бренинг унесся вместе с братом Бризнером лично убедиться в занятости кузнеца. Пропал куда-то и Таниэль. Впрочем, Оливеру было плевать. Единственное, чего желал маг так это смыть с себя грязь и пот, накопившееся за неделю путешествия. Насвистывая веселый мотив, Вэнинг миновал забор, прошел мимо курятника, направляясь резвым шагом к заднему двору. Но стоило Оливеру распахнуть калитку, как радость на лице мага тут же померкла.