Александр Белых - Доспехи Крестоносца

По исходу четвертого часа блуждания уверенность в поимке похитителей стала исчезать. И хотя следы опять уверенно вели на восток, никто из отряда не радовался этому. В мыслях мужчин все чаще стали возникать мысли, а не сбились ли Два сапога с пути. Пожалуй, хладнокровие не растерял лишь сам Бренинг. Хмуря брови и напрягая зрение, следопыт шел по следу, и отступать не желал. В какой уже раз, привычно выбравшись из седла, наемник склонился над отпечатками копыт. Внимательно осмотрел след. Снег едва запорошил отпечаток. Хороший знак, стало быть, похитители прошли здесь не так давно. К тому же Кронн заметил, что лошади воров утратили резвость и двигались медленно, видимо обессиленные схваткой со стихией.

- Скоро мы нагоним этих паршивцев, - озвучил добрую весть наемник, забираясь в седло.

Но заявление Кронна едва ли порадовало спутников.

- Вы говорили нам нечто похожее еще час назад, - напомнил не без скептизма Вэнинг.

Винс лишь устало вздохнул, покосившись на молящегося брата Бризнера.

- Рано петь прощальную песнь Аркея, святой отец. Все же дела наши не настолько плохи.

На слова вора монах отреагировал спокойно.

- Я молю Девять указать нам правильный путь. Вот и все.

- Пустая трата времени, брат Бризнер. Мы не заблудились. - Слова монаха наемник воспринял как личную обиду.

- Среди нас трактуются различные мнения на данный счет, - не согласился с Кронном Оливер. Озябший маг явно не больно-то доверял таланту наемника в качестве следопыта.

- Мы не заблудились. Понятно? - повысил голос Кронн. Критику в свой адрес наемник не оценил.

- Тогда почему эти треклятые воришки еще слоняются по тундре, а не закручены в бараний рог?

- Не уймешься, господин маг, в бараний рог скручу тебя я. - Бренинг продемонстрировал Оливеру увесистый кулачище.

- Охотно на это посмотрю, - хмыкнул откуда-то сбоку Таниэль.

Великий Чемпион еще не выбрал, чью сторону принять в случае заварушки, но скучающего Вэнта определенно развлекла бы подобная перепалка.

- Не время сориться друзья мои. Внутренние склоки плохо сказываются на сплоченности нашего отряда, - не преминул вмешаться брат Бризнер и донести до отряда немного религиозной мудрости. - Одна из заповедей Девяти гласит: "будь терпелив к ближним своим".

- А среди нас появилась сплоченность? Вот поистине удивительная новость, - фраза монаха от души насмешила Таниэля.

- Когда все молчали, было куда веселей, - заметил тихо Лейт, попытавшись держаться в стороне от разговорившихся спутников. Участвовать в бессмысленных спорах ассасин не имел желания, да и не видел на то причины.

- Значит так. Мы не заблудились и точка! - разом оборвал все протесты Бренинг. - Еще час, не больше, и воры будут у нас в руках. Ясно вам это? А до тех пор ведите себя сдержанно, а то похожи на безумных товарок, что бродят на улицах Коррола.

Похитители должны были быть где-то рядом. Бренинг знал это, ведь следы просто не способны на ложь. Обессиленные долгой скачкой, лошади воров едва двигались. Отпечатки копыт теперь сделались глубже, а расстояние между подковами меньше. Водя из стороны в сторону головой, наемник всматривался в холмистую гряду, пытаясь обнаружить пребывание людей в этом снежном царстве. Однако чем ближе их отряд подбирался к ночным похитителям, тем быстрее портилась погода. Начавшие падать редкие снежинки закружились в нарастающий вихрь, а мерно гудящий ветер протяжно засвистел. Кронн слишком хорошо знал повадки местной стихии и тревожно оглянулся назад. Опасение не подвели наемника. С запада на них надвигалась буря. Небосвод стремительно темнел, будто на него щедро плеснули банку с чернилами. Подгоняемые ветром тучи растеклись по небу, заполонив весь горизонт. Под ногами закружилась поземка. Еще несколько минут назад спокойная и мирно настроенная тундра внезапно ощерилась. Почуявшие смену погоды заволновались лошади. Животные принялись обеспокоенно фыркать и коситься назад, туда, где находился грозовой фронт.

А затем на мужчин обрушился снегопад.

Набрав силу, ветер заревел, вспоминая недавнее поражение. Его порывы набросились на всадников, заставляя лошадей испуганно всхрапывать. Колючие прикосновения ударили плетью по незащищенным лицам, и мужчины спешно принялись одевать под меховые капюшоны вязаные шапки и шарфы.

- Что происходит, Кронн? - глухой голос брата Бризнера слабо доносился из-под шарфа, несмотря на то, что монах кричал изо всех сил.

- Буран! - выкрикнул Бренинг, тут же вскрикнув от боли. Острая льдинка обожгла левый глаз.

- И что нам делать?! - Непогода испугала Винса чуть ли не до смерти. Вор всегда боялся быть погребенным заживо, и, глядя, как штормовой ветер гонит на их отряд вихревую стену из снега готов был начать молиться.

- Искать укрытие, где можно переждать буран! - прокричал Бренинг, надеясь, что его слова расслышат.

Ветер уже не ревел, он гремел на полную мощь, уподобившись раскатам грома.

- А если не найдем?! - Винса охватила паника.

- Тогда молись! - посоветовал вору Таниэль.

- Демоны искусители! Да я ж не знаю ни одной молитвы! - проскулил вор.

- Вряд ли молитва поможет! - в ответ прогремел Оливер.

- Лично брату Бризнеру помогает, вот как усердно крестится.

- Милостивые создатели! Я не хочу умирать! Я так молод! - не обращая ни на кого внимания, принялся причитать Винс. Похоже, паника и страх свела парня с ума. - Клянусь, если переживу буран, выучу все до одной молитвы! Честное слово!

- Да заткните же кто-нибудь этого идиота!

- Милостивые создатели!

- Буран приближается!

- Мы все умре-е-м-м!!

Как они не подгоняли лошадей, буран все же застал отряд до того момента, как мужчины нашли подходящее укрытие.

Мгновение и на заснеженную тундру рухнула гигантская тень. Сзади громыхала и клокотала сама бездна, заглушая стоны и крики людей и животных. Не замечая ничего перед собой и жмуря ослепшие глаза, мужчины двигались по воле стихии, гонимые ветром и плотной пеленой снега. На плечи нещадно давило. В глазах рябило. Все вокруг померкло. Исчезли деревья и базальтовые глыбы камней. Пропала без следа тундра. Остались лишь тьма и вой, да ледяные прикосновения самой смерти, застывшей за спиной в покорном молчаливом ожидании.

Бренинг почувствовал, как неведомая сила вырывает его и толкает вперед, но ничего не мог поделать. Сейчас их отряд находился в самом эпицентре бурана. Сердце вырывалось из груди, стучало как бешенное, отзываясь болью в голове. Каждый стук словно отсчитывал мгновения, подаренные богами, прежде чем его и весь отряд не примет к себе разверзнувшаяся Бездна.

Губы зашевелились, читая срывавшуюся саму по себе молитву. Погребальная песнь Аркея звучала против воли наемника, и Бренинг ничего не мог поделать. Все же умирать оказалось очень страшно.