Александр Белых - Доспехи Крестоносца

Сразу после поминания павших товарищей почти все соратники Ногила покинули их. За столом остались лишь Бренинг и сам Ногил. Остальные, кто не нес службу, отправились на боковую. Все же за окном властвовала поздняя ночь.

Ногил молча, поднялся со скамьи, и, взяв пару поленьев из стопки в углу, бросил в камин. Пламя и без того не нуждавшееся в подпитке забушевало еще сильней, быстро пожирая дрова и выдавая снопы искр. Стражник вернулся на место. Дрова мужчина подкидывал вовсе не из-за надобности. Просто Ногил пытался скрыть возникшую неловкую паузу. Стражник наполнил из кувшина кружки по новой, протянув одну Кронну.

- Ну, за знакомство!

- За знакомство!

Глиняные кружки гулко стукнулись друг об друга. Но на этот раз Бренинг лишь едва притронулся к вину, не желая обижать гостеприимного хозяина.

Сам Ногил опорожнил кружку за долю секунды, с грохотом опустив ее на стол. Недолго думая стражник вновь наполнил кружку. Недовольно посмотрел на оставшееся вино у Бренинга.

- Допить силенок не хватило? - немного грубовато спросил мужчина.

- Завтра рано вставать. Негоже провести день с тяжелой головой, - объяснил свой поступок наемник.

- Негоже хозяина обижать! - пожурил его Ногил. - Что же касается завтра, так ведь оно наступит только завтра. Чего думать о том, что только еще будет? Ну, будем!

На этот раз мужчины не чокались. Выпили, молча, утерли бороды.

- Эх! Завидую я тебе, Кронн. Вот ты все время путешествуешь. Не сидишь на месте. То ли дело я! Как проклятый вот уже лет шесть просидел в этой богами забытой местности. И вроде уже обжился, а все равно порой сердце так и ноет. На волю просится, понимаешь? Я ведь когда служил, мир повидал. Сколько пар сапог износил! Да и, что врать, крови вдоволь нанюхался. И все равно прежние времена были милей! Тогда кровь по венам бурлила! А сейчас? Застоялась, как в болоте. Выпивкой только и спасаешься.

От переизбытка нахлынувших чувств стражник приложился кулаком по столу. Сам стол агрессию мужчины воспринял спокойно, а вот почти пустой кувшин с вином жалобно звякнул, подпрыгнув.

- Ты сам-то служил? - спросил он после паузы у Кронна.

- Как не служить, служил, - подтвердил Бренинг кивком. - Только не в регулярной армии, а наемником. Три года в передовых частях отбарабанил, как проклятый. Нас же коль что, так сразу первыми на мясорубку посылали. Авангард, будь он неладен!

- Понимаю, - сухо кивнул Ногил. - Сам в подобном очутился. Я ведь как в армию попал - по дурости лет ввязался в пьяную драку да двух стражей жизни и лишил. А там понятное дело выбор не большой: либо кандалы да на рудники, либо в армию, послужить на благо Родине. В пекле я видел эту Родину вместе с Императорской семейкой и всеми этими жирными канцлерами! - мужчина сплюнул. - Ну да ладно! Нечего былое вспоминать, раны старые вскрывать. Давай выпьем, Кронн! За павших товарищей, за старые добрые времена!

- Давай, выпьем, - согласился Бренинг. От такого тоста наемник отказаться просто не мог.

Стоило закрыть глаза, как тут же подкрался сон-кошмар. "Огромная белая печь, занимающая половину комнаты и любимое место для детских игр в долгие зимние вечера. Из печи не доносится рокочущее пламя, не прищелкивают поленья, объятые яркими снопами огня". Бризнер вскочил с кровати, утирая холодный пот, струящийся с лица. Монах озарил себя защитным знаком, но легче не стало.

Горящая на тумбе свеч едва мерцала. Ее света не хватало, чтобы осветить всю комнату и круг света плясал лишь возле кровати монаха. Бризнер с надеждой пригляделся. Но в комнате находился лишь он. Несмотря на позднюю ночь ни Минтес, ни Кронн так и не появились. Неожиданно брат Бризнер ощутил настолько сильное чувство одиночества, что едва не завыл, как волки на свет луны.

"Каждая ночь становится еще невыносимей, - подумал с тоской монах, глядя на пламя свечи. - Этот страх буквально разрывает меня изнутри, и я полностью в его власти. Боги, темнота и одиночество медленно сводят меня с ума. Ночь убивает меня. А сон давно перестал дарить милость. О, как сон напоминает смерть, они будто брат и сестра".

Брат Бризнер поднялся, принявшись ходить по освещенному кругу.

"Всемогущие, Девять! Но почему мне приходится дожидаться рассвета, словно спасения? Почему вы так немилостивы со мной, с верным слугой готовым ради вас на все?! Почему не можете подарить мне покой? Каждую ночь я вынужден жечь свечи одну за другой, чтобы не уснуть".

Бризнер заметался по комнате, будто в агонии. Ему срочно нужен был хоть кто-нибудь. Любой человек из плоти и крови. Живой. Монах прислушался, пытаясь понять, спят ли в соседней комнате. Но Бризнер не смог не различить ни звука.

- Наверное, спят, - сокрушенно вздохнул монах.

Неожиданно свеча уже плавающая в растаявшем воске мигнула и погасла, погрузив комнату во мрак. Монах вздрогнул всем телом.

"Вот и все. Единственный источник света исчез. Удивительно, как моя жизнь похожа на эту свечу. Она прогорит столь же быстро и незаметно и в один день просто погаснет, не оставив после себя ни следа".

Но тут брат Бризнер встрепенулся. Мужчина решительно покинул комнату. Монах всей душой осознал необходимость в ком-то живом.

Оливер отсутствовал ни меньше получаса. Когда маг вернулся обратно в комнату, затворив за собой дверь Винс уже не находил себе места от скуки.

- Ты где лазил? - набросился он на товарища, едва тот переступил порог.

- А ты чего не спишь? - вопросом на вопрос ответил Вэнинг.

- Перехотелось.

- Понятно, - кивнул маг, опускаясь на кровать.

И тон, и изменившееся поведение говорили Винсу о смене настроения приятеля. Вэнинг как-то погрустнел и о чем-то крепко задумался, отчего даже не сразу расслышал вопрос Винса.

- Прости, что? - откликнулся Оливер.

Винсу пришлось повторить в третий раз:

- Ты стал каким-то смурным. Что-то случилось?

- Да нет. Ничего. - Вэнинг отмахнулся. - Не бери в голову. Просто прогулка навеяла на меня кое-какие вопросы.

- Какие, например? - поинтересовался вор.

- Говорю же, не бери в голову. Все это ерунда, да и только. Видимо усталость сказывается.

- А хочешь, расскажу нечто, что тебя точно взбодрит? - оживился Винс, прошептав заговорческим голосом.

- Почему нет? Давай.

- Наш Чемпион сегодня проведет ночь не один! - выпалил вор скалясь.

- Тоже мне новость, - маг фыркнул. - Понятное дело, он же ночует вместе с нами.

- Да не о том я, дубина!

- Тогда ты поставил меня в тупик.

Винс тяжко вздохнул, принявшись объяснять:

- Тогда скажем так, чтобы тебе стало все понятно. У нашего героя наметились шуры-муры с графской дочкой! Теперь ясно?

- Врешь! - от удивления Оливер даже подпрыгнул на кровати.

- Ничего подобного. Говорю, как на духу.

- Не может быть, - Оливер поднялся, всплеснув руками. - Вот что за нелепица! Красивая обаятельная женщина, значит, достается какому-то мужлану, и это ведь когда рядом есть мужчины куда более статные и достойнее нашего варвара. Бессмыслица! Ты что-нибудь понимаешь?