Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Никита с Артуром вращали мечами как пропеллерами, но не могли сделать и шага к спасительному лесу, их щиты звенели от получаемых ударов, на них шёл непрерывный поток смертников, жаждущих получить золото. Волкодав с барсом умело использовали свою скорость и гибкость, спрыгивая и вновь выскакивая из оврагов, нападая с тыла. Пеннур стал каурой масти, облитый кровью и облепленный мозгами убитых. Каждый удар его копыт проламывал любые доспехи и никакие сети не могли сдержать его ярости, а брони надёжно защищали от колюще-режущих предметов, водящихся вокруг в огромном изобилии. Уголёк устал кусаться и взобрался на голову Артура, изображая вопящий шлем, но изредка он успевал ещё и плеваться в подбирающихся слишком близко. Одним словом никто не "скучал".

Хогр ждал, когда ему принесут головы ненавистных богатырей. Бой непростительно затягивался и он стал подумывать о броске своего главного резерва -- десятка особо сильных магов, подчиняющихся ему беспрекословно, но вздрогнул от крика: со всех сторон в тыл его головорезам ударили: две сотни бывших каторжан, не пожелавших бросить своих товарищей, две дружины юных, но боевых княжичей Твердислава и Остромира, ополчение города Грима, партизанский отряд Ярославы и мужики окрестных сёл и деревень. Как говорилось в легенде, поднялся весь белый свет для борьбы с чёрными силами. Кроме мечей, копий, стрел, булав, в воздух поднялись косы, топоры, вилы, колья, кое-кто пришёл с камнями в сумке и теперь бросал их в лица наёмников.

- Вот это мясорубочка! -- кричал Артур, уворачиваясь от убегающих в панике наёмников. -- Эй! А драться-то, кто будет? -- и просто зацвёл, услышав визг Василисы, вступившей в бой. - Солнышко моё, туточки она.

Под вечер всё поле было усеяно трупами. Вороньё слеталось со всех окрестностей. Княжичи Твердислав и Остромир выстроили свои дружины для приветствия героев битвы. Богатыри, от которых ни на шаг уже не отставали девушки, шли под приветственные крики, под дождём цветов и улыбок. В тот момент казалось все напасти позади, но через несколько минут было выяснено, что отряд наёмников во главе с Хогром, числом около полутора тысяч, прорвался и мчит в сторону Грима, буквально заваливая установленные ловушки новыми трупами, но не сворачивая.

- Братья, ведите свои дружины и ополчение на Грим, он долго без вашей помощи не продержится, а у нас есть свои неотложные дела. Промедление смерти подобно. -- Илья обнял двух братьев-князей и, как старший, добавил, - Никогда не ссорьтесь, помогайте друг другу. Помните, что на свете должно быть больше мира, чем войны. Не знаю, встретимся ли ещё в этом мире, но я вас никогда не забуду.

Никита молча обнял похожих друг на друга юношей и каждому сунул в карман по деревянной игрушке:

- Своим детям отдадите.

Артур же просто пожал им руки и, прищурив хитро глаз, посоветовал:

- Если в ваши дружины лет через "дцать" будут прибывать рыжие мальчишки - сильно их не гоняйте, вдруг это мои... - вот тут он замолчал, уловив напряжённый взгляд Василисы.

Расставание было скомканным, каторжанам надо было торопиться к проходу, а отрядам этого мира надо было срочно спешить на защиту Грима. Всех успокоила Ирина-Горгона, сказавшая:

- Ещё встретитесь, поверьте мне.

Михаил, получив условный сигнал о приближении каторжан, отвоевал проход быстро и без потерь, действуя ночью. Глаза каторжан в ночи сыграли решающую роль. Волновало только, знают ли о перемене власти с другой стороны? Взятые в плен живые охранники клялись и божились, что ТАМ не ведают о происшедших событиях. Кроме того, вскоре ожидалось прибытие чёрного мага, что откроет проход, а без него ничего бы не действовало.

- Бум ждать и готовиться к "торжественной" встрече обслуживающего персонала.

На остаток ночи были выставлены караулы и дозоры. В лагере никто не спал, ожидая дальнейшего. Все вспоминали своих родных и близких, с которыми, возможно, вскоре все встретятся.

Илья нагнал бредущую по тропинке Ирину.

- О чём, если не секрет, думаем?

- Это не то место.

- Как "не то"?

- Я попала сюда не через ЭТОТ проход.

- Ну, может, были не те постройки?

- А рельеф тоже перекопали? Горы добавились? Речка появилась?

- Ты к чему клонишь?

- Есть ещё проход в наш мир. Вот только я не знаю где.

- Завтра или в ближайшем будущем захватим чёрного мага и всё у него выясним.

- Вот только на это я и надеюсь.

- Ты со своими пробовала связаться?

- Некогда было, но вон на той полянке попробую.

Илья стал помогать Ирине собирать различные травы. Что-то или кто-то в его голове продолжал наставлять на путь магии и он даже стал повторять заклинание для вызова белых магов. Вскоре запылал маленький, но очень дымный костёр. Причём дым не поднимался вверх, а собирался в шар, что нависал над землёй. В этом шаре неожиданно появилось лицо знакомого мага, что озадачило обоих.

- Я не стал дожидаться вашего вызова и видимо опередил вас на несколько мгновений, - сказал Тенхон. -- Я рад, что вы добрались к своей цели. Завтра прибудет чёрный маг, ответственный за этот участок. Вы его без труда подавите своей силой. Желаю вам успеха и до скорой встречи.

Дым испарился без следа.

- Сеансы связи можно засечь, как радиосигналы, поэтому Тенхон нам сказал основное и отключился.

- А я не думал, что у вас за "сотовую" связь тоже надо платить. - Попробовал отшутиться Илья. - Ну что ж, пошли спать до утра.

На следующее утро небольшой отряд монахов и стражников с каторги был встречен молчаливой толпой каторжан. В полной тишине чёрный маг оценил количество готовых напасть людей и сам рухнул в ноги вышедшей вперёд Горгоне. Мыслей о побеге ни у кого не возникало, все сдались на милость многочисленных победителей.

- Николай, мы забираем на допрос мага, а остальные остаются на ваш суд. -- Илья сделал приглашающий жест в ближайшую избушку и пошёл впереди. Чёрный маг попробовал послать удар в спину Илье, но сам скорчился от вернувшейся боли. Ирина просто улыбнулась и мысленно пообещала: "Ещё одна такая "шалость" и я превращу тебя в крысу, ты меня знаешь."

В избе по углам висели травы, своим ароматом прогоняющие силы зла, рисунки в виде икон давили всё злое и лишь в центре комнаты, в пентаграмме, чёрный маг ощутил себя в клетке, но без давления извне, что принесло ему значительное облегчение.

- Как будем говорить, с пытками или без? - По спокойной улыбке Горгоны можно было с уверенностью сказать, что угрозы будут приведены в исполнение без колебаний.

- Лучше без пыток, великая Горгона, - попытался добиться милости мелкой лестью сжавшийся в страхе маг.

- Илья, выйди, пожалуйста, это не для твоей души. Я для такого готовилась около сотни лет.

- Хорошо, мешать не буду.