Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Ну что ж… — пробормотала королева, направляясь к водопаду.

Брызги оседали на ее лице, волосах и одежде.

— Я подумала, что все же приму ваше предложение! — Она попыталась перекричать шум воды, встав так, чтобы не смотреть на Седьмого. И на маленького Родарио.

— Это очень мило с вашей стороны! — столь же громко крикнул он.

Пройдя мимо девушки, Седьмой нагнулся, чтобы подобрать одежду. Увидев его упругие ягодицы, Койра смущенно отвернулась.

— Я уже выкупался, но могу посторожить вас. — Актер набросил длинную нательную рубашку, скрыв наготу. — Помочь вам раздеться? Должно быть, вы привыкли к этому, будучи принцессой.

— Мне помогала служанка, а не посторонние люди. — Королева жестом приказала ему отвернуться.

Девушка неторопливо разделась, оставив лишь перчатки. От водопада веяло прохладой, и Койра зябко повела плечами.

Она погрузилась в удивительно теплую воду.

— Теперь можете поворачиваться.

Усевшись на краю берега, Родарио улыбнулся, посмотрев на королеву.

— У вас странные привычки, связанные с купанием. — Он указал на перчатки. — Почему?

— Они… зачарованы. Я их никогда не снимаю.

— Зачарованы? — Седьмой свесил ноги в ручей. — Что же это за чары? У вас столь отвратительные пальцы, что их нужно прятать? Или после алхимических экспериментов у вас под ногтями осталась несмываемая грязь?

Койра обрызгала его водой, тщательно следя за тем, чтобы все ниже плеч оставалось в ручье. Она до сих пор не могла понять, зачем во все это ввязалась. Чего она от него ждет? Что он проявит неслыханную дерзость и спустится к ней в воду? Или что он поведет себя как человек чести? Вообще, как ведут себя герои, когда они не сражаются со злодеями, пытаясь восстановить справедливость?

— Вы надо мной смеетесь.

— Ни в коем случае! — Он смотрел ей за спину, в воду. — Вы знаете легенду о Лунном озере? Через которое альвы якобы проникли в Потаенную Страну? Мне поведал это предание наш добрый Боиндил… должен сказать, он не очень-то умеет рассказывать о любви между эльфами, но сцены, связанные со сражениями и смертью, доставили ему немало удовольствия. Мне же кажется, упор в этой истории нужно делать на кое-чем другом. — Актер, как мог, пересказал королеве легенду. — Что вы думаете об этом? Может быть, в Потаенную Страну ведут и другие проходы? — Он демонстративно уставился на ручей.

— Теперь я все поняла! — рассмеялась Койра, плавая. — Вы хотите испугать меня!

— Нет. Но мы сейчас находимся в Ран-Рибастуре, на проклятых, так сказать, землях. Из воды тут, конечно, не выберется альв, но, возможно, там скрывается что-то другое? — Родарио поболтал в ручье ногами. — Нужно разбудить здешнее чудовище! Вряд ли оно когда-либо видело столь прекрасную девушку.

Она хотела что-то ответить… но тут почувствовала какое-то движение у правой ноги.

Койра вскрикнула, и Седьмой перестал баламутить воду.

— Там что-то есть!

— Теперь вы пытаетесь одурачить меня. — Он хитро улыбнулся.

— Нет, я…

Что-то тонкое обвилось вокруг ее лодыжки. Койра уставилась в воду, но ничего не смогла разглядеть. Ее потянуло вниз.

— Вытащите меня! — Королева испуганно протянула к Седьмому руки.

По ее лицу актер понял, что девушке не до шуток. Схватив ее за запястья, он попытался вытащить Койру из ручья, но это оказалось не так легко.

— Подождите! — Подтянув ноги, Родарио уперся в землю.

Только теперь ему удалось поднять волшебницу. Несмотря на представившуюся возможность, Седьмой не сумел насладиться видом ее груди и бедер. Лодыжку Койры обвивало белесое щупальце. В какой-то момент оно резко отпустило жертву, и Родарио, не успев отреагировать, повалился на землю. Королева упала на него сверху. Оба замерли.

— Оно выпустило мою ногу. — Койра оглянулась. На лодыжке виднелись розоватые отметины, но, судя по всему, щупальце не причинило вреда. Девушка в ярости уставилась на Родарио. — Это вы виноваты! Это вы разбудили эту… эту тварь и заставили ее схватить меня!

— Это было всего лишь совпадение, — принялся оправдываться Седьмой. — Разве я мог предположить, что в этом ручье действительно водятся чудовища? — Он закинул руки за голову, будто пряча что-то.

— Но вы ведь сами сказали, что эти земли прокляты! Можно было подумать! — никак не могла успокоиться королева. Впрочем, в какой-то мере ее злость была напускной. Девушка была полностью обнажена, поэтому не двигалась, чтобы не демонстрировать свою наготу актеру. — А что, если оно выберется из ручья?

— Если это магическое существо, то вы ведь сумеете с ним справиться, верно?

Койра уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот миг их взгляды встретились. Тепло тел разжигало жар в их чреслах, жар, воспетый тысячами бардов и поэтов. Не сумев справиться с собой, они потянулись друг к другу, и их уста слились в поцелуе.

И еще раз.

И еще.

— Ваша перчатка, королева, — хрипло прошептал Родарио, опьяненный страстью. — Она соскользнула с вашей руки, когда я вытаскивал вас из воды.

Не раздумывая над тем, что делает, Койра протянула к перчатке руку… и Седьмой увидел ее правое предплечье. Выражение счастья на его лице сменилось ужасом: рука от локтя до запястья кое-где была прозрачной, будто стеклянной, а кое-где под тонким слоем какой-то странной пленки виднелась окровавленная плоть.

— О боги! — пробормотал он. — Какое кошмарное создание…

Охнув, Койра вскочила, схватила свою одежду и бросилась бежать.

Боиндил сидел рядом со Златоруким у костра. Над огнем на палочках жарилось мясо, хлеб и картофель.

— Жаль, что сыр закончился.

— Я до сих пор помню его запах. Ну и вонял же он! — Тунгдил, сняв шлем, наручи и поножи, удобно устроился у огня. — Вот это мне нравится больше. — Он отправил в рот кусок мяса и с аппетитом принялся жевать.

Бешеный настороженно посмотрел на поджаренные кусочки. Мясо на ужин гном раздобыл, подстрелив резвившегося в лесу кролика.

— Что такое? По-твоему, этот кролик недостаточно воняет? — поинтересовался Златорукий, глядя, как Боиндил вертит в руках палку с насаженным на нее мясом, будто пытаясь отыскать в сочных золотистых кусочках какой-то изъян.

— Как ты думаешь, он не мог впитать в себя магию?

— Какую еще магию?

— Ну, не знаю… А что, если этот кролик, например, съел цветок, сущность которого была изменена одним из учеников Лот Ионана?

— Ты вначале придумал историю, а потом сам же в нее и поверил. Или все это россказни нашего Родарио-младшего? — Тунгдил невозмутимо продолжал жевать.

— Просто про эти земли всякие слухи ходят. — Гном оглянулся. — Кстати, а где Родарио?

— Наверное, там же, где и Койра. — Тунгдил неопределенно махнул рукой в сторону кустов.

— А-а, вон оно что, — ухмыльнулся Боиндил.