Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Его тон не допускал никаких возражений. Вновь закрыв глаз, гном улегся поудобнее.

Возмущенно фыркнув, Бешеный притопнул ногой. «Опять он повел себя как тот, чужой Тунгдил». Боиндил бездумно поднял веточку и принялся затачивать ее конец. Его движения стали медленнее, гном посмотрел на спящего.

— Ну, тогда я спою, чтобы мне не было скучно, — решил он и затянул песню, которой его научил Баврагор. Веточкой он отбивал такт мелодии на поножах.

Но Златорукий на это никак не отреагировал.

Через пару минут из кустов выскочил Родарио. Его одежда была застегнута неправильно, было видно, что актер одевался в большой спешке.

— Королева исчезла! — встревоженно крикнул он.

— «Исчезла» — значит «как сквозь землю провалилась» или же «сбежала, потому что я к ней приставал»? — насмешливо уточнил Боиндил. — Мне сказали, что вы пошли купаться. Твоя затея не удалась, да?

— Она… испугалась и убежала. — Седьмой подошел поближе.

— Испугалась твоей одноглазой змеи, я так понимаю. — Бешеный встал.

— Да послушайте же вы меня! — Родарио схватил гнома за плечи. — Она убежала! В лес!

— Ты так и не сказал, зачем она это сделала, ну да ладно. — Боиндил подозвал Барскалина, чтобы выяснить, куда подалась Койра.

Но ситрап этого не знал.

— Мои жадары попытаются отыскать ее. Мы же следили за округой, а не за королевой и этим актером, — пояснил он.

— Вы следили за нами? — вскинулся Седьмой.

— Нет. Если бы следили — такого бы не случилось! — рявкнул гном. — Книгочей, проснись. — Он подошел к Тунгдилу. — Нужно найти чародейку. Эта благочестивая девица испугалась одноглазого змея и убежала.

Тунгдил устало открыл глаз и со страдальческим выражением лица уставился на Родарио. Его взгляд сулил актеру долгую и мучительную смерть.

Они неслись по чаще, двигаясь вниз по течению ручья. Взять пони не представлялось возможным, поэтому жадарам и гномам приходилось топать на своих двоих. Они пытались отыскать следы сбежавшей девушки.

Незримым не составляло труда понять, в какую сторону она побежала, но Койра уже успела углубиться далеко в лес. Она бежала намного быстрее гномов с их коротенькими ножками, а Родарио и Малления не могли обогнать жадаров, потому что не видели следов на твердой лесной почве.

Через какое-то время зеленые заросли сменились черными обгорелыми стволами. Эту часть леса никак нельзя было назвать приятной. Судя по всему, около четверти солнечного цикла назад тут бушевал сильный пожар. Мертвые обуглившиеся деревья торчали из почерневшей земли.

Люди и гномы бежали по пеплу, взвивавшемуся с каждым их шагом. Пепел набивался в нос и рот, от него слезились глаза. Полусгоревшие ветки похрустывали под ногами, обувь и штаны стали черными от золы.

Справа показалась выгоревшая деревня. Лесное поселение не выстояло в схватке с пламенем. Боиндил разглядел на пепелище скелеты. «Почему-то люди не спасались бегством от огня. Не могли?» Он вновь подумал о магии.

— Вон там, впереди! — Тунгдил поднял руку. — Я вижу, как кто-то бежит.

Бешеный ничего не заметил.

— По-моему…

— Да, — поддержал короля Барскалин. — Это человек.

Малления кивнула Родарио, и они бросились вперед.

— Мы за ней, а вы догоняйте! — крикнул гномам Седьмой, следуя за Идо.

Происшедшее вызывало в душе актера противоречивые чувства. С одной стороны, он винил себя, но с другой — не понимал, чем вызвано такое поведение девушки. Она убежала просто потому, что неправильно поняла его слова? Но для того, чтобы прояснить недоразумение, время будет потом. Сейчас нужно догнать Койру.

Малления опережала его на пару шагов, но Родарио упорно старался не отставать.

Группа гномов болталась позади.

Лесной пейзаж опять изменился. Стволы деревьев словно оплавились от жара, приняв странную форму. Стемнело, и это невероятное зрелище могло напугать кого угодно. Да и царившая вокруг гробовая тишина не способствовала сохранению самообладания. Седьмой был рад, что прихватил с собой меч. И, конечно, хорошо, что рядом Малления, которая намного лучше обращалась с оружием.

— Койра, остановитесь! — крикнул Родарио в спину мелькавшей между изуродованными стволами фигурке. — Мы волнуемся за вас!

Но девушка его не слушала.

— Так, поторопись, мой герой. — Малления прибавила ходу. — Мне не очень-то по душе этот мертвый лес. Есть в нем что-то… пугающее.

Седьмой не мог с ней не согласиться. Впрочем, здесь ничто не могло причинить им вред, ведь огонь уничтожил все живое, превратив его в пепел.

Внезапно королева свернула вправо.

Между обуглившимися стволами показались очертания какого-то укрепленного сооружения, похожего на арсенал. Судя по следам пожара, пламя разгорелось именно здесь и уже с крыши дома перекинулось на деревья.

Койра вбежала в ворота и скрылась в полуразрушенном здании.

— Что ей там нужно? — запыхавшись, выдохнул Родарио. — Она пытается спрятаться от нас?

— Ведет себя словно девчонка. — Идо вышла на поляну и направилась к дому. — Королева Койра! Выходите оттуда немедленно! Вы можете провалиться в какую-нибудь дыру в полу, или одна из балок не выдержит и все здание обрушится.

Малления вошла во внутренний двор, Родарио последовал за ней. Остановившись на плацу перед арсеналом, они прислушались, глядя на выбитые окна, напоминавшие пустые глазницы.

— Койра! — взволнованно крикнул Седьмой. — Вы неправильно меня поняли там, на берегу. Выходите, и я вам все объясню!

— Так, значит, это все-таки вы виноваты, — злорадно отметила воительница. — Вы сделали ей неподходящий комплимент, я так понимаю?

Родарио решил никому не рассказывать о том, что узнал. Вначале нужно было обсудить это с Койрой.

— Что-то вроде того. — Заметив движение в одном из окон, Седьмой бросился вперед. — Койра, подождите!

Ухватившись за хлипкий подоконник, он подтянулся и заглянул в темную комнату.

В светлых глазах перед ним светился страх.

И это были глаза мужчины.

Отпрянув, Родарио повернул голову.

— Там внутри сидит какой-то мужчина!

— Вы уверены?

Перегнувшись через подоконник, актер присмотрелся внимательнее.

— Совершенно уверен. У него щетина.

— Да, вряд ли это королева. Разве что она применила магию иллюзии, чтобы изменить внешность. — Малления подошла к окну, чтобы удостовериться во всем самой.

Мужчине в доме было лет под сорок. Он был одет в роскошную малахитового цвета мантию. Вернее, когда-то эта мантия была очень дорогой, теперь же она порвалась и протерлась, колючки оставили в ней мелкие прорехи, а от сна на голой земле остались пятна. Кожаная шапка была засаленной и поношенной.