Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Вначале нужно было пройти западную башню, только потом они подобрались к северной стороне крепости. Года, пробегая по крепостной стене, окинула взором Черное Ущелье. Там было темно, на тропах, ведущих вниз, никого… Все порождения зла собрались у северных ворот.

— Либо подкрепление прячется во тьме ущелья, выжидая, что произойдет, либо у нашего противника не осталось солдат, — заметил Боендалин, перехватив взгляд матери. — Северные ворота — хороший выбор. Мы менее всего рассчитывали на то, что их атака будет направлена именно на эту часть крепости.

— Но они же знали, что мы быстро сумеем перебросить к воротам подкрепление, — возразила Года. — Это какой-то обманный маневр. — Она осмотрела поле боя, где проходило яростное сражение. Не будь волшебница убеждена, что это какая-то хитрость, она готова была бы поверить, что чудовища решились на настоящую атаку. — Где маг?

— Мы не видели его, — напряженно ответил сын. — Ты полагаешь…

— Они устроили бой для него. Этот тип что-то задумал. Он хочет, чтобы мы сосредоточили все свои силы в одной части крепости. — Посмотрев на южные ворота, гномка остановилась. — Я вернусь туда, а ты иди в северную башню. Ты должен командовать войском. Как только увидишь мага, дай мне знать. — Обняв сына, она помчалась обратно.

Боендалин направился в противоположную сторону.

Натянув сапоги, Бандаал влез в кольчугу, схватил топор и выскочил в коридор. Пускай никто и не звал его на крепостную стену, чародей хотел помочь. Возможно, вскоре защитникам крепости нужны будут любые свободные руки.

— Подожди меня! — Дверь в комнату Занды открылась, сестра выбежала наружу.

Она тоже была в доспехе и прихватила секиру. И Занда, и Бандаал обладали магическими способностями, но это не помешало им овладеть искусством боя. Они еще не столь хорошо умели плести заклинания, как мать, поэтому не полагались на одно лишь волшебство.

— Тебя тоже не разбудили? — Бандаал поправил шлем Занды, она же покрепче перетянула завязку на его кольчуге.

— Нет, мама хотела, чтобы мы выспались.

— Это из-за того, что мы провалили вылазку?

— Ничего мы не провалили, — упрямо отрезала гномка. — Мы уничтожили много чудовищ и их катапульты.

— Ты же знаешь, что я имею в виду. — Вздохнув, Бандаал побежал по коридору.

Занда последовала за ним.

— Ты думаешь, что мама больше верит в наших братьев и сестер, потому что они лучше умеют драться, особенно Боендалин. Что ж, пусть так. — Она перехватила секиру, тяжелое оружие мешало ей быстро двигаться. — Поэтому-то так важно, чтобы мы проявили себя в бою.

Они мчались по коридору в той части крепости, где жили дети Кузнеца. В конце концов, Преграда стала для всех здешних гномов чем-то вроде искусственной горы, где можно поселиться. Только гора эта была симметричной и в ней было очень много комнат.

Оставив позади гостиную, где клан Равноруких часто собирался, чтобы обсудить последние новости, Занда и Бандаал пробежали мимо кухни и очутились перед подъемником. Шахта тянулась от фундамента до вершины самой высокой башни. Это весьма облегчало перемещения по крепости.

Бандаал задействовал рычаг, чтобы сдвинуть противовесы.

— Что там устроили эти чудовища?

— Наверное, намечается серьезное столкновение с ними, раз по всей крепости подняли тревогу, — задумчиво протянула Занда.

— И только нас не позвали!

Гном твердо решил, что нужно перекинуться парой слов с матерью, когда закончится атака… или что там происходит под стенами Преграды. Даже если Годе не хотелось, чтобы недоученные чародеи применяли магию в бою, все равно и Занда, и он сам должны были получать известия о том, что идет бой. А то что же это получается: дети генерала нежатся в своих постельках, в то время как защитники крепости проливают кровь?

Кабина подъемника остановилась напротив коридора. Отодвинув железную решетку, маги зашли внутрь. Однако же, к их изумлению, кабина поехала вниз, а не вверх, хотя Бандаал и настроил рычаг правильно.

— Эта штука сломалась? — Гном подергал за рычаг. Кабина замедлила ход.

— Может быть, кто-то еще хочет подняться наверх?

Занда прочитала символы на стене шахты. Кабина остановилась на уровне первого этажа, но тут никого не было.

— Где мы?

— У ворот. — Занда выглянула в коридор. — Эй, кто-то хотел воспользоваться подъемником? Ау!

Кабина дернулась, одна из толстых цепей порвалась и с оглушительным звоном упала на крышу, та со скрипом прогнулась под весом тяжелых звеньев.

— Выходим! — крикнул Бандаал, выталкивая сестру в коридор.

Но прежде чем он успел последовать за ней, оборвалась вторая цепь и кабина провалилась в подвал.

Занда отпрянула на пару шагов. Услышав грохот, она повернулась. Звенья цепи ссыпались на кабину, погребая под собой ее брата.

— Бандаал! — в ужасе завопила девушка, бросаясь к шахте.

Звон резко оборвался, воцарилась тишина. Внизу, над фундаментом, гномка увидела стальное поблескивание разбившейся кабины и цепей.

— Бандаал!

Повернувшись, Занда побежала к лестнице, но тут кто-то позвал ее. Голос доносился из шахты.

Вернувшись, она рупором сложила руки у рта.

— Бандаал, держись!

На гномку упал бежевый луч, и она, удивленно подняв голову, замерла от страха.

В пяти метрах над ней парил предводитель чудовищ. Его доспех из враккасия светился, лучи расходились во все стороны. Маг медленно опускался к Занде. На поясе у него висело два молота, правая латная перчатка светилась, в ней был зажат обрывок цепи. Падение кабины не было несчастным случаем.

Словно паря в лучах волшебного света, маг остановился напротив Занды, шагнул вперед, и кованые подошвы сапог чиркнули по каменному полу.

Он поднял руку, мягко взял девушку за подбородок и развернул ее голову так, чтобы гномка смотрела на его изуродованное лицо. Занда заметила, что на внутренней стороне его перчатки красуется бирюзовый дымчатый бриллиант. Ужас сковал тело чародейки, ни звука не сорвалось с ее губ.

Лицо мага дрогнуло, возле глаз пролегли глубокие морщины. Казалось, он улыбался, хотя при таком ранении гном не мог бы ни говорить, ни проявлять эмоции. Равнодушно отбросив обрывок цепи в шахту, волшебник осторожно провел ладонью в перчатке по каштановым волосам, шее и груди девушки. Не отпуская ее подбородка, он выпрямился, потянув гномку за собой.

Занда не могла сопротивляться. Кошмарный вид врага, запах застарелого пота и гноящихся ран, легкое пульсирование в подбородке, в том месте, которого коснулся гном, — все это парализовало. На краю сознания возникла мысль о том, что этот волшебник — самый сильный из всех, кого ей приходилось встречать. Его запас магии превосходил даже силу артефакта.