Глен Кук - Огненная тень

В памяти всплыли рассказы, услышанные от матросов с юга. Ничего хорошего чародеи собой не представляли.

Хотелось плакать.

Гоблин доставил ко мне Азу и настоял, чтобы мы дождались Элмо, прежде чем начинать допрос. Он послал кого-то, чтобы выудить Элмо, в настоящий момент пытавшегося задобрить Шелест. Её вывели из себя солдаты из регулярной армии Леди, и она бросалась на всех, кто попадался под руку.

То, что выяснил Гоблин, сильно его расстроило. Он не пытался играть в свои обычные игры, пытаясь заставить меня гадать, что же на самом деле происходит.

— Аза сказал, что они с Вороном напоролись на Вола. — выпалил Гоблин. — Ворон мёртв. Аза сбежал. Душечка там сама по себе.

Можете мне поверить, разволновался я не на шутку. Я готов был начать допрос прямо с ходу. Но удержался.

Вскоре появился Элмо. Мы с Гоблином к тому времени уже не находили себе места. А Аза готовился к удару.

Наше долгое ожидание оправдало себя. Элмо пришёл не один.

Сначала появился слабый кисловатый запах, как нам показалось, он шёл из камина. Я всё время поддерживал там небольшой огонь. Просто так, на всякий случай. Рядом же лежало несколько металлических прутьев, их в любой момент можно было накалить. Так что Аза мог хорошенько рассмотреть всё это и поразмыслить, стоит ли ему что-то упускать из своего рассказа.

— Что за запах? — спросил кто-то. — Каркун, ты опять пустил сюда кота?

— Да я вышвырнул его вон после того, как он помочился мне в сапоги, — ответил я.

— Прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?

Запах становился резче. Он не был таким уж противным, просто немного раздражал. Мы по очереди осмотрели дрова. Ничего.

Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. На мгновение в языках пламени я заметил очертания лица.

У меня чуть не остановилось сердце. От одного присутствия этого лица меня охватила паника. Я уже начал представлять всё, что могло произойти; либо это наблюдали Поверженные, либо Леди. А может, твари из Чёрного Замка или сам Властитель смотрел сквозь языки пламени… Но тут словно что-то переключилось в моём подсознании, и я мгновенно успокоился. Заметил то, чего никак не ожидал увидеть. Физиономия, колыхавшаяся в языках пламени, имела только один глаз.

— Одноглазый, — сказал я, не раздумывая больше ни секунды. — Этот маленький ублюдок — в Можжевельнике.

С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он понюхал воздух. Лицо его расплылось в знаменитой улыбке.

— Точно, Каркун. Совершенно верно. Вся вонь — от этого мелкого подлеца. Как я сразу не допёр?

Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.

— Как бы его получше встретить? — прошептал Гоблин.

— Думаешь, его послал Капитан?

— Вероятно. Было бы вполне логично послать вперёд его или Немого.

— Гоблин, сделай мне одно одолжение.

— Какое?

— Давай обойдёмся без специальных приветствий.

Гоблин сник. Ему не хотелось терять возможность с шумом и треском встретить Одноглазого, которого он так давно не видел.

— Слушай, — сказал я. — Он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом узнали Поверженные. Зачем лишний раз давать им возможность что-то разнюхать?

Сказал немного неверно. Запах был уже такой, что хотелось убежать.

— Да уж, — проворчал Гоблин. — Лучше бы Капитан послал Немого. А я так готовился к встрече. Приготовил сюрприз, какого он в жизни не видел.

— Достанешь его потом. А пока почему бы тебе не убрать отсюда эту вонь? И почему бы тебе не донять этого козла, просто не обращая на него внимания?

Он обдумал моё предложение. Глаза его заблестели.

— Ага, — кивнул он, и я понял, что Гоблин приспособил эту идею под своё извращённое чувство юмора.

В дверь замолотил чей-то кулак. Я вздрогнул, хотя и ожидал это. Элмо впустили в комнату.

Вслед за Элмо показался Одноглазый, улыбающийся, как маленький чёрный мангуст, собравшийся проглотить змею. Мы даже не взглянули на него, потому что за его спиной стоял Капитан.

Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до подхода Гвардии.

— Сэр? — вырвалось у меня. — А вы-то какого чёрта здесь делаете?

Он тяжело прогромыхал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было ещё не так холодно. Как всегда, Капитан напоминал большого медведя, хотя сильно исхудал и постарел. Переход, конечно, оказался тяжёлым.

— Аист, — ответил он.

Я нахмурился, взглянул на Элмо. Тот пожал плечами.

— Я его посылал с донесением, — пояснил Элмо.

— Аист не сказал ничего вразумительного, — продолжил Капитан. — Что тут с Вороном?

Конечно, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежать. Я начинал понимать.

— Этот парень замешан во всё с самого начала, — сказал я, ткнув в Азу пальцем. — Околачивался тут с Вороном. Он говорит, что Ворон умер, там… Как называется то место, Аза?

Аза таращился на Капитана и Одноглазого, разевая рот как рыба, не в силах что-либо произнести.

— Ворон порассказал о нас таких сказок, что парень чуть не поседел, — пояснил я.

— Послушаем с самого начала, — хмуро проговорил Капитан. Он в упор смотрел на Азу.

И Аза рассказал свою историю в третий раз. Всё это время Гоблин, напрягая свои способности, пытался выловить в его словах любой мельчайший намёк на неправду. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я ещё в жизни не видел. Но все его старания были напрасны.

Капитан оборвал Азу в тот самый момент, когда тот закончил говорить по существу. Его любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к её анализу. Он заставил меня кратко пересказать всё, что здесь произошло с момента прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Элмо ему свою часть уже доложил.

— Вы слишком подозрительны насчёт Поверженных, — подвёл он итог, когда я закончил. — Хромой был с нами всю дорогу. И в его поведении не было ничего подозрительного.

Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так в первую очередь у Хромого.

— И тем не менее, — заметил я. — Здесь одно накладывается на другое, а потом и на третье. Всё, что касается Леди и Поверженных. Может быть, они ничего не говорили ему, потому что решили, что он проболтается.

— Может быть, — согласился Капитан.

Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он бросил несколько смущённый взгляд на Азу.

— В любом случае, не надо больше давать Шелест поводов для размышления. Работайте аккуратно. Делайте вид, что ничего не подозреваете. И делайте своё дело. Одноглазый со своими мальчиками будет поблизости и прикроет вас в случае чего.

Да уж, подумал я. Прикроет от Поверженных?

— Если Хромой всё время рядом, то как вам удалось смыться? Как только он узнает, что вас нет, об этом узнает и Леди, не так ли?