Глен Кук - Огненная тень

— Что за чёрт? — спросил я.

— Замок. Подобралась слишком близко. Они чуть не сшибли меня в воздухе. Что тут у тебя?

Я быстренько всё пересказал, не упустив и то, что мы пропустили в Замок ещё один труп.

— Один мёртв, — указал я на Шеда. — Сопротивлялся. Но эта — живая. — Я указал на девчонку.

Трещина вплотную подошла к ней. Я не чувствовал обычной ауры колдовской мощи, какую люди ощущают в присутствии Поверженных. Видимо, ей только что сильно досталось. А Трещина, в свою очередь, не чувствовала жизни, что всё ещё теплилась в Марроне Шеде.

— Такая молодая. — Она подняла подбородок девушки. — О, какие глаза. Пламя и сталь. Леди будет от неё в восторге.

— Нам продолжать наблюдение? — спросил я, предполагая, что она заберёт пленницу.

— Конечно. Могут быть и другие. — Трещина повернулась ко мне. — Больше ни одного пропущенного трупа. Мы ходим по лезвию. Шелест простит последний. Но следующий — твоя могила.

— Слушаюсь, мэм. Только очень трудно торчать здесь, не привлекая внимания местных. Мы не можем просто перекрыть дорогу.

— Почему?

Я объяснил. Она уже осматривала Замок и знала местность.

— Ты прав. На данный момент. Но скоро здесь будет ваша Гвардия. Тогда отпадёт нужда прятаться.

— Да, мэм.

Трещина взяла девушку за руку.

— Пойдём.

Я был изумлён, как покорно наша дикая кошка последовала за Трещиной. Я вышел посмотреть: помятый ковёр поднялся в воздух и устремился к Черепице, оставив позади себя лишь эхо одинокого отчаянного крика.

Развернувшись, чтобы вернуться в дом, я увидел в дверях Шеда. Мне захотелось двинуть ему, но я удержался.

— А это кто был? — спросил он. — Что это было?

— Трещина. Одна из Поверженных. Моё начальство.

— Колдунья?

— Одна из сильнейших. Давай сядем. Поговорим. Мне нужно точно знать, что известно девчонке о Вороне и Душечке.

Интенсивный допрос убедил меня, что Лиза не знала ничего, что могло бы возбудить у Шелест подозрения. Если только она не связывает имя Ворона с человеком, который много лет назад помогал брать её в плен.

Я продолжал мучить Шеда до рассвета. Он уже практически рассказал всё, что представляло хоть какой-то интерес. Ему самому хотелось выговориться, он болтал и болтал, вспоминая разнообразные мерзости. Не думаю, что встречал в своей жизни много людей, вызывавших бы во мне такое отвращение. Более гадких людей, да. Злодеи почище Шеда встречались на каждом шагу. Но трусливая закваска и постоянное чувство жалости к самому себе низводили трактирщика до уровня полного ничтожества.

Бедный дурень. Ему на роду написано быть игрушкой в чужих руках.

И всё же… Была в Марроне Шеде одна интересная черта, проявлявшаяся в его отношениях с матерью, Вороном, Азой, Лизой, Сал и Душечкой, черта, которая ясно проглядывала из его рассказов. Но сам он эту черту не замечал. У него была тайная склонность к благотворительности и благородным поступкам.

На следующее утро после пленения Шеда я поехал в город на его телеге и разрешил ему, как всегда, открыть «Лилию».

С того времени, как Шеда схватили, прошло уже два дня. Но он всё ещё не мог прийти в себя. Каждый раз, когда он смотрел в зал и видел одного из этих гадов, что называют себя Чёрной Гвардией, ему снова становилось плохо. Его жизнь целиком зависела от них. Они дали ему пожить в долг, и Шед совершенно не знал, что они собираются с ним делать. Но он был уверен, что когда они используют его, то наверняка выбросят на помойку. Кое-кто из его нянек явно относился к нему как к мусору. Но в своих собственных мыслях он не мог опровергнуть эту точку зрения.

Он стоял за стойкой и мыл стаканы, когда в дверь ввалился Аза. Шед выронил стакан.

Аза лишь на миг встретился с ним взглядом, а затем прошёл через зал и начал подниматься по лестнице. Глубоко вздохнув, Шед последовал за ним. Когда Шед достиг вершины лестницы, человек по имени Ростовщик уже дышал ему в спину. В руке у него был нож, готовый к действию.

Шед вошёл туда, где раньше была комната Ворона. Ростовщик остался снаружи.

— Какого дьявола ты тут делаешь, Аза? Тебя ищут Инквизиторы. Из-за того дельца в Катакомбах. Сам Вол отправился на юг на поиски.

— Спокойно, Шед, я знаю. Мы его встретили. Была заварушка. Мы его немного порезали, но он поправится. Он вернётся сюда, за тобой. Я пришёл, чтобы тебя предупредить. Тебе надо выбираться из Можжевельника.

— О нет, — сказал тихо Шед. Челюсти судьбы сжимались всё плотнее. — Я уже думал об этом. — То, о чём сейчас говорил Шед, Ростовщику и так было ясно. — Дела здесь всё хуже и хуже. Я уже начал искать покупателя.

Не совсем так, но он займётся этим сегодня же.

Почему-то возвращение Азы прибавило Шеду духа. Может быть, потому, что он чувствовал в нём союзника, человека, делившего с ним одни и те же трудности.

Аза рассказал уже почти всё. Ростовщик не давал знать о своём присутствии.

Аза сильно изменился. Он не выглядел напуганным. Шед спросил, почему.

— Потому что я провёл с Вороном столько времени… Он рассказывал мне такие истории, от которых у тебя бы волосы встали дыбом. Всё о том времени, когда он ещё не прибыл в Можжевельник.

— Ну и как он?

— Мёртв.

— Мёртв? — выдохнул Шед.

— Что? — В комнату ворвался Ростовщик. — Ты сказал, Ворон — мёртв?

Аза посмотрел на Ростовщика, потом на Шеда, снова на Ростовщика.

— Шед, ты сволочь…

— Заткнись, Аза, — перебил его Шед. — Ты и представить себе не можешь, что здесь произошло, пока тебя не было. Ростовщик — друг. Ну, типа того.

— Ростовщик? Как тот, что в Чёрной Гвардии?

— Ворон рассказывал? — удивлённо поднял брови Ростовщик.

— Да, у него есть несколько баек о днях минувших.

— Угу. Правильно, приятель, это я. Давай-ка теперь о том, что Ворон якобы мёртв.

Аза посмотрел на Шеда. Шед кивнул:

— Расскажи.

— Ладно. На самом деле я не совсем понимаю, что произошло. Мы выбирались после заварушки с Волом. Бежали. Неожиданно на нас напали головорезы, которых он нанял. Мы прятались в каких-то кустах, когда он вдруг начал вопить и носиться там, как бешеный. Я ничего не понял. — Аза покачал головой. Его лицо было бледным, по носу сбегали капельки пота.

— Продолжай, — аккуратно подтолкнул его Шед.

— Шед, я не знаю.

— Что? — не выдержал Ростовщик.

— Я не знаю. Я там ничего не рассматривал.

Шед скорчил гримасу. Это был тот Аза, которого он знал.

— Ты настоящий друг, парень, — сказал Ростовщик.

— Послушай…

Шед сделал ему знак замолчать.

— Шед, — сказал Аза, — тебе надо выбираться из Можжевельника. И быстро. Со дня на день может прийти письмо от Вола.

— Но…

— На самом деле там лучше, чем мы думали, Шед. У тебя есть деньги, ты в порядке. Там, на юге, Катакомбы никого не волнуют. Все считают, что мы просто здорово подшутили над Сторожами. Поэтому Вол и нашёл нас. Все потешались над нашим приключением, а кое-кто даже решил специально отправиться сюда, чтобы полностью вычистить Катакомбы.