Инна Дудко - В королевстве далеком

- Зачем пир? - удивилась княжна. - Ты бы щелкнул пальцами и мы оказались бы рядом с батюшкой.

- Э, нет, - протестующе замотал головой сотник. - Мы так не договаривались.

- В смысле? - Владислава в недоумении снова пристально взглянула на спутника.

- Не готов я, - как-то в раз смутившись, ответил он и тут же пояснил, - морально не готов. И вообще к чему ты колдунов сюда приплела?

- Да просто интересно как ты огонь добыть умудрился.

- А, так это проще простого, - отмахнулся Аглай. - У меня с собой всегда огниво имеется. А ты что думала, что я тебя заставлю есть сырое мясо?

- Ну, если честно, то я в этом была уверена. Мне однажды приходилось уже откушать такое блюдо. Не особо приятно конечно, но жить можно.

- Во еж твою клеж, - сотник с размаху хлопнул себя по коленям, - а я тут надрываюсь да переживаю, что ты ещё и нос воротить будешь.

Слава не поняла, смеётся над ней сотник или в серьёз говорит, поэтому многозначительно промолчала. Когда же Аглай, наконец, решил, что заяц готов к тому чтобы его съели и достал нож, чтобы поделить ароматную тушку девушка окончательно утратила дар речи. Сотник уловил её многозначительный взгляд и спросил:

- Что?

- Откуда у тебя нож? - Слава обличающее ткнула в сторону холодного оружия.

- Оттуда, - передразнил её воин.

- Мы же всё оставили в лагере, когда отправились искать приключения на свою филейную часть.

- Не мы, а вы, - строго заметил Аглай. - Попрошу не обобщать.

- Но...- княжна хотела ещё что-то сказать, но ей стало невыносимо стыдно, ведь действительно никто не запрещал ей взять с собой лук и стрелы, она сама, собственными руками приторочила их к седлу и отправилась навстречу опасностям как на прогулку.

- Не кори себя, - донесся до неё голос Аглая, который всё ещё сидел рядом. - Я может, тоже сейчас был бы гол как сокол, там ведь всему виной магия была. Просто нож у меня всегда за голенищем спрятан, а огниво, порох и соль в мешочках к поясу прикреплены.

- Надо будет запомнить, - Слава благодарно кивнула.

- Ну, так что приступим? - Аглай кивнул на разделанного кролика, заботливо уложенного на лист лопуха.

- Приступим, - согласилась княжна, но спокойно поесть в этот вечер им, видимо, была не судьба.

Аглай настороженно поднял голову. В один момент они уже стояли спиной к спине ухватив в руки, кто что успел. Сотник вооружился своим ножом, а девушка выхватила из костра не прогоревшую с одной стороны головню.

- Прошу прощения, - раздался чей-то немолодой голос. - Пустите к костерку погреться. Ночь нынче холодная.

- Кто ты есть? Выйди, покажись, - спокойно произнес Аглай, но княжна чувствовала своей спиной, как напряжён сотник в этот момент.

Справа затрещали сучья, и к весело пляшущему костру не вышел, а скорее вывалился неопрятный мужичок.

- Здравы будьте! - крикнул он и чуть не в пояс поклонился слегка опешившим Славе и Аглаю. Княжна брезгливо поморщилась - от незваного гостя за версту несло перегаром вперемешку с луком.

- И ты будь, - кивнул сотник и спокойно сел обратно к костру. Затем он незаметно потянул за штанину Славу, принуждая ее, таким образом, тоже сесть на место. - Разбойник?

- Как можно? - возмутился незваный гость. - Я Михась. Меня тут каждая собака знает. Из Сычовки я.

- А что в лесу делаешь?

- Да вот блуканул маленько, решил в лесу переночевать. Внизу спать боязно, ещё зверь какой задерёт. Вот я и полез на сосенку поразлапистей. Только было примостился, гляжу: вдалеке огонек горит. Ну, я тут же смекнул, что здесь люди. Ноги в руки и к вам.

- А если бы здесь были разбойники? - Владислава с вызовом глянула на мужичка и тут же смутилась, по его выражению лица она поняла, что её внешность произвела на несчастного неизгладимое впечатление. Первым желанием девушки было кинуться к своему тюрбану, а затем она рассудила, что незнакомец всё равно уже её видел.

- Так ведь, - Михась судорожно сглотнул и отвел взгляд от безобразного лица. - Разбойник лучше медведя - с ним договориться можно.

- Так говоришь ты местный? - продолжил расспрос Аглай.

- Да, - мужик вдохновенно закивал головой.

- А подсказать как нам до столицы побыстрее добраться можешь?

- Дык, - Михась запнулся и с плотоядным интересом поглядел на ещё дымящееся мясо, -если вы меня покормите я вас туда сам заведу.

- А может не стоит, - Слава ревниво придвинулась к еде. - Направление укажи и будет.

- Да что направление, - мужичок стукнул себя кулаком в грудь. - Без проводника вам в жизть не добраться. Места у нас гиблые, леший частенько балует. Особенно пришлых покружить на одном месте любит, - Михась многозначительно подмигнул сотнику. - А я ж местный, я ж все стежки - дорожки знаю, глазом моргнуть не успеете, как на месте окажемся.

- Да что с тобой делать? - Аглай устало махнул рукой. - Садись.

Княжна тут же склонилась к уху сотника и горячо зашептала:

- Что ты делаешь? На кой он нам сдался?

- Не на кой. Если хочешь прогони его сама.

- Не буду.

- И я не буду. Пригодится ещё. А коли он остается с нами не оставлять же его голодным? -сотник дотронулся до руки девушки. - Тоже чай человек, ещё слюной захлебнется.

- Как знаешь, - уже в полный голос ответила Слава и отвернулась.

Сотник разделил мясо на троих и все молча приступили к трапезе. Михась справился самым первым и пока остальные утоляли свой голод, завистливо буравил их колким взглядом. Слава чуть не подавилась, так он заглядывал ей в рот, но свою долю ему не уступила. Когда с едой было покончено, и каждый испил водицы из ручейка, было решено ложиться отдыхать. Михась прокашлялся и встал.

- Эй, ты куда? - удивился сотник.

- Отойти мне надо. Не при бабе же нужду справлять, - ответил тот и грузно ступая, направился за кусты.

- Не нравится он мне, - жарко зашептала княжна, как только мужичок исчез из вида.

- И мне не нравится, - кивнул Аглай. - Только сама подумай: что он нам может сделать? Ты отдохнула, так что сможешь пару часиков, подежуришь у костра, как спать захочешь - меня разбудишь. Я не думаю, что ты с этим Михасем не совладаешь в случае чего, да и я спать буду в полглаза. В том, что с ним ещё кто-то я не опасаюсь, нас тогда давно бы уже скрутили. Да, он не приятный тип, - Аглай положил руку на плечо Славе, - но если он отведет нас в город кратчайшим путем - это с лихвой окупит наши неудобства.

- Может и так, - согласилась девушка, - но мне от этого нелегче. Тревога какая-то неясная меня мучит.

- Всё будет хорошо, - тихо произнес сотник и заглянул княжне в глаза. - Верь мне - всё, что не случается, случается к лучшему.

Больше он ничего не успел сказать, потому что Михась вернулся. Не обращая внимания на приютивших его путников, он улегся прямо на землю поближе к костру и буквально через минуту захрапел.

****

Утро выдалось туманным и промозглым, несмотря на то, что лето было в разгаре. Слава зябко поёжилась и открыла глаза. Полночи она не смыкала глаз, вглядывалась в темноту, прислушивалась к ночным шорохам. Аглай сам проснулся за несколько часов до рассвета и чуть ли не силком заставил её прилечь, чтобы набраться сил.