Инна Дудко - В королевстве далеком

****

Деревня оказалась не очень большой, но тоже какой-то запуганной. Местные жители неохотно встретили гостей. Елисею потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить крестьян продать им лошадей и немного еды. К удивлению молодого человека, никто не стремился им помочь, а при виде его красавицы завернутой в плащ мужчины отводили взгляд, а женщины суеверно крестились.

- Странные они здесь какие-то, - тихо шепнул Елисей красавице.

- Ничего здесь странного, - так же шёпотом возразила девушка. - Они наслышаны о маркизе. Знаешь, сколько он народа перевёл? Раньше тут столько любопытных ходило на меня посмотреть и где они нынче? Там откуда нет возврата. Вот люди и опасаются.

- Как-то я об этом не подумал. Надо значит побыстрее отсюда уходить пока этим олухам не пришло в голову что-нибудь с нами сделать.

- Ты прав. Только надо уточнить дорогу, а то как бы мы не заплутали.

- Уже, дорогая, уже, - королевич довольно выпятил грудь, - я всё узнал. Нам сказочно повезло, тут неподалеку широкий тракт, прямо на Кривдов. А оттуда до моего, - парень на секунду запнулся, - то есть до нашего дома уже рукой подать можно. Если всё пройдет гладко, то через пару дней мы будем сладко есть и мягко спать.

- Я желаю этого всем сердцем, - по-детски доверчиво глядя прямо ему в глаза ответила Рада.

- А там пирком да за свадебку.

- А что ты мне подаришь? - ничуть не смущаясь, деловито полюбопытствовала Рада.

Елисей приобнял красотку и поцеловал в макушку, а затем склонился к её уху и тихо произнес:

- Я возьму тебя за руку и отведу в королевскую сокровищницу, и там ты возьмешь себе то, что пожелаешь.

- Честно-честно?!

- Даю слово.

- Вот здорово!!! - девушка от радости захлопала в ладоши, затем будто одумалась и строго поинтересовалась. - А не обманешь?

- Что ты, - Елисей от обиды выпустил прелестницу из объятий и даже отступил на шаг. - Я же обещал. А моё слово дадено, что стрела стреляна - назад дороги нет.

- Смотри мне, - Рада игриво погрозила жениху пальчиком. - Я тебе верю, не обмани мои ожидания.

Глава 2

Слава и Аглай благополучно переночевали у того самого ручья, потому что выяснилось, что девушка просто не в состоянии от усталости продолжать путь. Сотник оставил княжну отдыхать, а сам занялся благоустройством ночлега. Пока он собирал лапник, княжна тоже не теряла времени зря. Как раз рядом с тем местом, где они остановились, она заприметила бугорок поросший бодрун-травой. Княжна мигом доползла до заветной травы. Капитолина Карповна говорила, что если пожевать горькие стебли этой травы, то человек ощутит прилив сил и энергии как бы не был истощен и измотан.

Вскоре появился Аглай, мужчина был почему-то очень доволен собой. Слава не поняла причину этой неуместной веселости и строго спросила:

- Неужели пять минут вне моего общества могут так поднять настроение?

- Ты слишком строга к себе, - ничуть не обращая внимания на тон княжны, ответил Аглай.

- Я опираюсь на факты: ты что-то уж чересчур весел.

- Да, у меня хорошее настроение и ты мне его не испортишь, как бы не старалась.

- Делать мне больше нечего, - Владислава пожала плечами.

- Вот именно, - кивнул сотник, бережно прижимая к себе охапку дров. - А повод для хорошего настроения тем не менее есть и у тебя.

- И в чём же он? - княжна подалась вперёд, прикрыв от любопытного взгляда сотника мохнатые стебельки бодрун-травы, своей многострадальной "паранджой", если этот кусок материи так можно было назвать.

- Во-первых: мы живы, - начал перечислять сотник, - во-вторых здоровы, в третьих: мы вместе, в четвертых у нас есть вода и в пятых, - Аглай как заправский фокусник сделал неуловимый жест и достал из своей охапки лапника тушку жирного зайца, - теперь у нас есть и что поесть!

- Откуда у тебя заяц? - не веря своим глазам, спросила Слава, она только представила, что они запекут эту тушку на костре и её рот наполнился вязкой слюной.

- Леший подарил, - ответил Аглай таким тоном, будто ему каждый день лесной дух выдает дичь под роспись.

- Я серьёзно. Может, он какой отравленный или сам по себе сдох.

- Да успокойся: ни то ни другое. Я случайно наткнулся на капкан, а сей зверь в него необдуманно угодил. Он ещё даже дергался когда я его доставал. Так что считай, что нам очень даже повезло, а вот охотнику, чей капкан не совсем.

- А у меня для тебя тоже сюрприз, - Слава решила похвастаться своей находкой и извлекла на свет божий пучок собранной ею травы.

- Букет? Мне? Не стоило, - с явной иронией произнес Аглай.

- Это не букет, - обиженно ответила княжна. - Это что б ты знал бодрун-трава, тот, кто пожует её стебли исполниться бодрости и силы.

- А ты в этом уверена? - несколько скептически спросил сотник. - В том, что ты прекрасная воительница я не раз имел счастье убедиться, а вот в качестве травницы ... кхг, - Аглай потупился, - я твоих возможностей не знаю.

- Жуй давай, - с нажимом произнесла Слава.

- Но я и так чувствую себя отлично, - попробовал использовать последний аргумент Аглай.

- Вот и хорошо, а травки пожуешь - ещё лучше будет.

Аглай с сомнением взял протянутый ему стебелёк и, закрыв глаза, засунул его себе в рот. Зубы тут же свело от оскомины, травка оказалась до ужаса кислой на вкус, но к своему удивлению сотник обнаружил, как по телу разбежалось приятное тепло, боль и усталость действительно ушли куда-то на задний план и постепенно совсем исчезли.

- Действует, - восторженно произнес он и открыл глаза. Слава сидела рядом и тоже жевала стебелек.

- А то, - нехотя отозвалась она, - я же говорила.

Отдохнув ещё немного, Аглай вздохнул и поплелся к своему трофею. Как ни приятно было сидеть рядом с княжной и жевать бодрун-траву, желудок четко требовал еды.

- Тебе помочь? - вызвалась Слава.

- Не надо, - отмахнулся парень. - Что я не управлюсь?

- Смотри сам, - облегченно вздохнув, ответила девушка, затем немного помолчав, она задала мучавший её вопрос. - Послушай, я вот тут думаю, а если Елисей и Рада отправились всё-таки в монастырь, чтобы найти меня?

- Ты такая большая, а в сказки веришь, - сочувственно покачал головой сотник, потроша тушку зайца. - Скорее всего он на всех парах несется к себе в королевство дабы представить родителю новую невесту.

- Но как так? Почему?

- Потому. Ты же сама видела, он обезумел от любви к этой молоденькой одалиске. Он и так особо не усердствовал в твоих поисках, а тут такой поворот событий. Искать пропавшую невесту, когда у тебя появилась новая - по-моему это глупо.

- Убила бы гада!

- Похоже, не одна ты имеешь такое желание, - Аглай обернулся в сторону собеседницы и вытер пот со лба. - Потому что я уверен, что убийцы, которые на нас напали, приходили по его душу. Только в тот вечер у меня были только подозрения, а твой рассказ окончательно расставил всё на свои места. Я даже скажу больше: мне кажется, что их послал никто иной, как твой дядюшка.