Инна Дудко - В королевстве далеком

- Хочу, - ответил сотник и девушка начала свой рассказ.

****

Елисей мчался как ветер. Ему казалось, что его сердце сейчас просто выскачет из груди или разорвется от счастья. Время от времени он кидал полный нежности взгляд на свою скромную спутницу и слегка сжимал её худенькую холодную ладошку в своей. Девушка бежала очень быстро и ни разу не пожаловалась на усталость, порой молодому королевичу казалось, будто она парит над землей и только золотые браслеты позвякивали на её изящных лодыжках. Тут до Елисея дошло, что всё это время Рада бежала босиком.

- Ты что? - возмущенно произнес он и тут же остановился.

- Ты о чём? - Рада удивленно захлопала ресницами.

- Ты же можешь поранить свои ноги. Почему ты не обулась?

- Прости, - Рада виновато опустила глаза, - но в моей обуви нельзя бегать, - с этими словами она извлекла из-под пол плаща очаровательные шлепанцы с загнутыми вверх носиками, усыпанные драгоценными камнями. - Посмотри, какие хорошенькие.

- Немедленно обуйся, - тоном строгого воспитателя произнес королевич.

- Нет, - девушка упрямо тряхнула головой. - Ноги если что заживут, а вот такие туфельки никто починить не сможет. Да и бежать в них очень неудобно, они постоянно спадают.

- Тогда я тебя понесу, - решительно сообщил Елисей и подхватил ничего не успевшую ответить девушку на руки.

- Пусти, я же тяжёлая, - жалобно всхлипнула Рада.

- Это кто тебе такое сказал? - улыбнулся Елисей и играючи подбросил её вверх. - Ты словно перышко.

- Не ври, - чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания. - Нам надо спешить.

- Ничего, успеем, - уверенно ответил он. - Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.

С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.

- Мы уже на месте? - спросила Рада.

- Кажется да, - дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.

- А где твои друзья? - не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.

- И мне бы хотелось знать, где они, - всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.

- Почему ты так говоришь?

- Лошадей нет.

- Ну и что? - Рада рассеянно провела рукой по лбу. - Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?

- А что мне ещё остается думать. Расстояние у нас было одинаковое, но я нес тебя и, следовательно, мы передвигались не так быстро как они, так что Слава и Аглай по любому уже должны были добраться сюда. Ты их видишь здесь? Я - нет! И лошадей я тоже не вижу. Отсюда напрашивается только один и совсем не утешительный вывод. Они нас предали.

- Но зачем?

- Из зависти конечно, - без тени сомнения ответил Елисей. - Аглай тоже был бы счастлив, если бы ты обратила свой взор к нему, но я его опередил, а Слава так уродлива, что при виде твоей красоты ей остается только удавиться. Вот они и отомстили нам.

- Но может всё-таки это не так? - с надеждой в голосе произнесла девушка. - Может их кто-то заставил?

- Ага, - Елисей скептически усмехнулся, - ты видишь здесь признаки борьбы? Я - нет. А эти двое вряд ли бы сдались бы без боя.

- А если их догнали?

- Хватит их защищать! - вспылил королевич, ему совсем не по душе было то, что девушка защищала предателей. - Куда тогда, по-твоему, делись лошади. Только они знали, где скакуны спрятаны.

- Ладно, - сдалась Рада. - В конце концов, это твои друзья и ты их знаешь лучше меня. Но скажи мне тогда, что мы будем делать?

- Пешком пойдем, больше нам ничего не остается. Тем более, что скоро здесь будет погоня.

- Но тогда нас точно поймают.

- Красавица, ты меня недооцениваешь. Пока я с тобой - тебе никто и ничто не угрожает. Так что не будем терять время и отправимся в путь.

*****

Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.

- Ну, кто там ещё в такую рань! - тоном капризного ребенка простонал маркиз. - Входите!

На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.

- Маркиз, - нерешительно начал он и запнулся.

- Ну, говори уже, раз пришёл, - недовольно поморщился Фебюс. - Что случилось?

- Пленники сбежали.

- Что?! - маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати. - Как такое возможно?

- Никак не могу знать, - промямлил в ответ начальник стражи.

- Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, - маркиз стал расхаживать по шатру. - Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.

Начальник стражи облегченно выдохнул и шмыгнул на улицу.

Маркиз ещё немного посмотрел ему в след, а затем, предвкушая приятное не смотря ни на что утро, неторопливо направился к шатру, в котором обитала его певчая птичка. К большому удивлению в уютном жилище никого не было. Фебюс озадаченно оглядел все вокруг и заметил приколотый к низкому столику кинжалом листок.

Мужчина трясущимися руками вытащил кинжал и взял листок в руки, пробежал его глазами и яростно сжал в руке, затем будто опомнившись, разгладил и прижал к губам.

- Хамис, сюда! - заорал он страшным голосом. И когда в шатер влетел озадаченный начальник стражи, маркиз произнес звенящим от ярости голосом. - Труби сбор, мы выступаем.

****

Владислава устало плелась вслед за Аглаем. Гордость не позволяла ей признаться, что она бесконечно устала, а вредный сотник, будто не замечал плачевного состояния своей спутницы. Чтобы немного отвлечься от ноющей боли в ногах княжна спросила:

- Скажи, а куда мы собственно идем?

- Если честно я как раз хотел с тобой это обсудить, - тут же отозвался Аглай. - Есть какие-нибудь соображения?

- Никаких, - безнадежно выдохнула девушка.

- У меня тоже. Я даже не знаю, куда в нашей ситуации можно отправиться. Одно радует, что погони за нами нет.

- Но это не повод расслабляться?

- Конечно, ты и сама это понимаешь. Вот найдем местечко понеприметней и остановимся на отдых. Я ведь вижу, как тебе тяжело, да только что поделаешь? Хотя...хочешь, я тебя понесу?

- Ты что совсем уже? - Владислава обиженно засопела. - Что я тебе ребёнок какой! Сама дойду, - девушка надменно вздернула голову и попыталась идти бодрей. Аглай только улыбнулся в ответ, от его цепкого взгляда не утаилось, что княжне стоило больших усилий отказаться от его заманчивого предложения.