Инна Дудко - В королевстве далеком

От реки тянуло холодом, но юноша наотрез отказался отойти от неё подальше. Владислава только развела руками: нет, так нет. Тем не менее, Матвею пришлось повозиться, прежде чем в затишном уголке, примеченном Славой, весело затрещал небольшой костерок. Он судорожно старался добыть огонь побыстрее, но ничего не выходило, парень клял в душе Славу, потому что думал, будто это её рук дело. Княжна же даже и не смотрела в сторону красного и всклокоченного отрока, она думала о странном сне. Ей казалось, что в нем зашифрован ответ на вопрос, так сильно мучавший её весь день. Поглощённая своими невесёлыми размышлениями она не обратила внимания на победный клич юноши, который наконец-то смог добыть огонь.

Они сидели молча у огня. Матвей и не против был бы перебросится хоть парой слов со Славой, но та точно и не замечала его присутствия. Даже слепой подметил бы, что она сейчас решает какую-то непосильную для себя задачу. Не выдержав, паренек громко спросил:

- О чем ты так задумалась?

- А? Что? - словно очнувшись от забытья, переспросила девушка.

- О чем думаешь, говорю?

- Да так, - Владислава чуть не проговорилась, но вовремя спохватилась и, надменно поведя плечом, бросила, - ни о чем. С чего ты взял и какое тебе дело?

- Ой, да ладно. У тебя же на лбу всё написано. Давай выкладывай, вместе то думать интересней. Хоть какое-то развлечение.

- Ага, так я тебе всё и рассказала, - ухмыльнулась княжна.

- А хочешь, я тебе загадку загадаю? - предложил Матвей. - Если не отгадаешь, тогда расскажешь свою задачку.

- А если отгадаю?

- Тогда я встану на четвереньки и прокукарекаю.

- Давай свою загадку, - азартно блестя глазами, сказала девушка, ей показалось, что не стоит упускать возможность наказать заносчивого мальчишку.

- Ну, так вот, - смачно причмокнув губами, произнес Матвей. - Ответь мне, как такое может быть? Шел я с товарищами на задание, они меня оставили лошадей сторожить, а сами взяли с собой одного коня и ушли. Все мои друзья погибли, а я попал к разбойникам. Выпал мне шанс убежать и я убежал с двумя пленниками, - юноша сделал значительную паузу. - А при свете дня обнаружил, что один из коней, которых они увели у разбойников и есть тот самый, что его товарищи с собой на задание взяли.

- Ну и? - Слава вопросительно вздернула бровь.

- Как такое может быть?

- Да как угодно, - княжна равнодушно глянула на паренька и подкинула хворост в костер. - Мало ли бывает совпадений? Вот если б ты сказал, что за задание у вас там было, и какой из четырех коней твоим друзьям принадлежал. Тогда ещё можно было бы хоть что-то предположить.

Матвей не ответил, и между ними снова повисла липкая тишина. Юноша думал, стоит или не стоит продолжать этот разговор. Наконец он решил указать на коня и посмотреть, что из этого выйдет.

- Вот ты спрашивала, который из коней наш, - Матвей заглянул ведьме в глаза, - а вот тот на котором ты собственно и ехала.

- Да? - удивилась княжна и оглянулась в сторону отдыхающих лошадей. - Ты уверен?

- Как в том, что я Матвей.

Слава опустила взгляд. Зачем этот юнец начал этот разговор, что хочет выведать у неё? Ещё днем девушка поняла, что они увели у разбойников своих же лошадей, естественно об этом Матвею она ничего не сказала. Тот факт, что каким-то чудом лошади оказались у разбойников её вовсе не удивил. Ведь там была Рада и это всё объясняло. То же о чём говорил паренек, заставило княжну заволноваться: лошадь, на которой она ехала не принадлежала ей, коня привели Аглай и Елисей в ту ночь, когда на них напали подсылы. И выходило так, что если Матвей не врет, то он тоже подсыл или ученик подсыла.

- Ну, теперь ты знаешь, которая из лошадей. Теперь есть версии?

- Есть, - Слава склонила голову на бок. - Разбойники твоих товарищей и порешили.

- Это исключено. Люди, к числу которых я принадлежу, - Матвей приосанился, вызвав этим неуместным жестом у княжны улыбку, - не так просты. Не может такого быть, чтобы лесное отрепье отряд наших положило, я хоть и молод, но кое в чём разбираюсь.

- Ну, тогда не знаю, - княжна решила не ввязываться в этот не обещающий ничего хорошего разговор.

- И я не знаю, - прошипел Матвей и сжал руку в кулак. - Но только меня мучает вот какой вопрос: что стало с теми, кто уничтожил моих друзей и увел коня.

- Скорее всего, разбойники с ними разделались, - как можно более убедительно произнесла Слава, ей совсем не хотелось, чтобы парень узнал о том, что она причастна к гибели его товарищей. Мало ли что взбредет ему в голову? - Иначе как бы они завладели лошадьми?

- Жаль, - Матвей тяжело вздохнул, - я надеялся лично расквитаться с ними.

- А откуда ты знаешь с кем сводить счеты.

- А что тут сложного. Мои товарищи погибли на задании. Значит, виновны те, кого они должны были убрать, - Матвей осекся и опасливо посмотрел на ведьму. Заметила ли она, что он ляпнул лишнее? Хотя насколько юноша помнил из рассказов о ведьмах они и так знают обо всех всё, потому что умеют читать мысли и сердца, но в данном случае это было слабым утешением.

- А кого вам заказали? - не моргнув и глазом спросила княжна, хотя ответ и так был ей известен.

- А-а-м, - задумчиво изрек юнец, проклиная свой болтливый язык. - В каком смысле заказали?

- Да брось ты, - Слава через силу рассмеялась, - я давно знаю кто ты.

- И кто же?

- Подсыл. Только зелёный ещё, поэтому тебя на задание и не взяли, а велели стеречь лошадей.

- Ну, раз ты так много обо мне знаешь, - поражённый до глубины души парень на мгновение замер, таких подробностей никто из живых знать не мог. - Значит и заказ для тебя не тайна, а лично я тебе и слова про то не скажу. Не из вредности, заметь, а потому что Кодекс не разрешает чужие тайны разглашать.

- Ну, коли дело в Кодексе, то ладно, - Владислава почувствовала, что начинает уважать паренька, потому что видела: сейчас он не врет и то о чем они говорят действительно для него важно. - Только тогда куда ж твои кони делись? Почему только твой остался?

- Я их разогнал, - кратко сообщил Матвей и отвернулся.

- Зачем?

- Чтобы разбойникам не достались, я ж тогда не знал, что они на службе у короля.

- Ой, как-то у вас тут всё запутано. Чёрт голову сломает.

- Да, - согласился Матвей,- ну, на мой вопрос ты толком не ответила. Давай теперь твою загадку отгадывать. Одна голова хорошо, а две лучше.

Владислава сначала хотела возразить, что его рассуждения о превратностях судьбы и лошадях на загадку врятли бы тянули, но не стала. Побоялась обидеть. Зачем нагнетать обстановку, если они в одной команде? Она уже хотела перевести разговор в другое русло, не останавливаясь на том, что на самом деле тяготило её душу, но глянув на застывшего в ожидании паренька, Слава поняла, что тот не отстанет и не отвяжется. Вздохнув княжна произнесла: