Инна Дудко - В королевстве далеком

*****

Лицо Ярослава было мрачнее тучи, его верные ребята, хорошо знавшие своего князя, держались на почтительном расстоянии, осмотрительно придерживая ретивых коней. Каждый знал, что когда князь в таком настроении к нему лучше не подходить.

Князь тяжело вздохнул и тряхнул головой, пытаясь таким нехитрым способом отогнать тревожные мысли. На душе было так муторно, что хоть волком вой.

Уже прошло два дня с того момента как князь с десятком верных людей покинул замок. Перед отъездом он попытался ещё раз поговорить с братом, но Явор был настолько пьян, что ничего членораздельного от него услышать не удалось. Советник же выполнил своё обещание и в договоренный час к Ярославу уже готовому к отъезду подоспел провожатый. Им оказался толковый молчаливый мужчина, который без разговоров сразу же подошел к князю и произнес:

- Если вы готовы, то едем.

Князь молча кивнул, и маленький отряд двинулся в дорогу. До летней резиденции добрались быстро, но там их ожидал неприятный сюрприз. Обеспокоенная прислуга, обитавшая в изящном особняке, заявила, что королева Маргарита с неделю как отбыла в Костянский женский монастырь и до сих пор не вернулась, хотя все разумные сроки этого путешествия давно истекли. Князь нервно передёрнул плечами, слишком уж не похоже это было на Маргариту, которая никогда никуда не опаздывала. Он готов был отправиться в этот злосчастный монастырь тут же, но на дворе была уже глубокая ночь и верный Терех, который не захотел отсиживаться в замке Явора, не смотря на свой возраст, уговорил его переночевать в резиденции дав отдохнуть людям и лошадям. С рассветом князь и его люди отправились в монастырь. Но в монастыре их встретили не очень приветливо. Сначала настоятельница пыталась строить пригожему князю глазки, а когда поняла, что того интересует исключительно визит королевы быстро скуксилась и потеряла интерес к беседе. Единственное, что узнал князь так это то, что Маргарита уехала из монастыря буквально через пару часов после приезда. Что искала здесь королева, настоятельница скромно умолчала, лишь намекнув, что, мол, у каждого есть грехи, за которые надо каяться. Затем сославшись на занятость, она удалилась и князю пришлось "не солоно хлебавши" покинуть неприветливую обитель. Ему и его людям даже не предложили перекусить с дороги не то, что на ночь остаться. Так что заночевал отряд домишке ютившемся поблизости от монастыря. В нем часто ночевали те, кто пришёл поклониться святыне, но по какой-то причине не смог остаться в обители. И вот этой злосчастной ночью князь, спавший тревожным сном, пробудился от чудовищной боли. Спросонья он и не сразу понял, что случилось, только немного проморгавшись он понял, что это заговорённый оберег дает о себе знать. Ярослав спешно сунул руку под рубаху и дотронулся до заветной вещицы, но тут же не сдержался и отдернул ладонь. Оберег был просто раскален, но в одно мгновенье также внезапно как раскалился он и остыл. Князь дрожащей пятерней накрыл его и ещё долго прислушивался: греет он ладонь своим теплом или же поселился в нем холод. Утром, когда Ярослав умывался, то обнаружил на груди небольшой ожог, полностью соответствующий очертаниями оберегу. Обеспокоенный произошедшим, князь рассказал о случившемся Тереху. Боевой товарищ почесал свою сивую бороду и, глядя прямо ему в глаза сказал:

- Не трясись как осиновый лист. Жива твоя дочь и скорее всего здорова. Просто этой ночью что-то с ней произошло. Нехорошее. Что-то что на душе её оставило след, как оберег на твоей коже. Да только от этого не умирают. Каждый в жизни свои шишки набивает, потому как жизнь жестокий учитель. У самого-то рубцов на душе поболее, чем на теле будет.

- Утешил, - невесело ухмыльнулся Ярослав. - Так утешил, что хоть в петлю лезь.

- Это дело не хитрое, только трусливое. Тебе ещё дочь замуж выдать надо, наследников дождаться, чтобы было на кого землю свою оставить. Пока этого не сделаешь об таких глупостях и думать не моги.

- Вот что ты ко мне привязался, - князь беззлобно толкнул друга.

- Я? - Терех аж поперхнулся. - Это ты ко мне пришел, чтобы я тебе сопельки утёр, а теперь выходит: я к тебе пристаю? Хорош, ничего не скажешь.

- Не причитай, - отмахнулся Ярослав. - Я к тебе вообще не по этому поводу заглянул, это ты меня просто с толку сбил своим жалостным видом.

- Ну, да? - воин хлопнул себя ладонями по бёдрам. - И чего ж вы изволили меня облагодетельствовать сирого?

- Сказать, чтоб молодцов собирал. Мы выезжаем.

- Ох и скор же ты князь-батюшка, дай людям хоть поесть перед дорогой, - Терех склонил голову, пряча улыбку, но князь понял по тону, что он над ним посмеивается.

- Как будете готовы, скажете, - не обижаясь на друга, ответил Ярослав и, махнув рукой, ушел в отведенный для него закут. Терех хорошо знал нрав князя, поэтому испытывать его терпение не стал, и вскоре все были готовы к отъезду.

И вот они скакали обратно в летнюю резиденцию, тщательно оглядывая дорогу в надежде найти хоть какую-то зацепку, которая бы подсказала, что случилось с королевой. И такая подсказка вскоре обнаружилась, только вот князь ей совсем не обрадовался. Один из молодцов заприметил недалеко от дороги странное пепелище, на которое не обратили внимания, когда в монастырь ехали. Парень мигом спешился и подбежал кострищу, разворошил его и что-то поднял. Князь взволнованно наблюдал за его действиями и, не дожидаясь пока тот подойдет к нему с докладом сам направился к молодцу.

- Здесь видно разбойники побаловали, - кратко сообщил парень, заметив подошедшего Ярослава.

- Уверен?

- Не совсем, но кому ещё придет в голову сжечь карету? Только тому, кто хочет скрыть следы преступления.

Князь вгляделся в пепелище: без сомнения, это действительно когда-то был экипаж, причем довольно хорошо сделанный.

- Вот посмотрите, что я здесь нашел, - парень протянул обгоревший обломок, князь внимательно оглядел находку, и сердце его оборвалось, на нем явно можно было рассмотреть след от королевского вензеля.

- Ты думаешь, что это экипаж королевы? - слегка дрогнувшим голосом спросил Ярослав.

- По времени совпадает, - не смея заглянуть князю в глаза, ответил парень.

- Что там? - подал обеспокоенный голос Терех.

- Иди и посмотри, - не оборачиваясь, кинул князь.

Терех в мгновение око оказался рядом с правителем.

- Что ты об этом думаешь? - негромко поинтересовался Ярослав.

- То же что и ты, - несколько помрачнев, отозвался старый вояка. - Думаю я, что творится в этом королевстве что-то совсем не хорошее и с каждой минутой ниточки, которые могли привести нас к отгадке, рвутся чьей-то могущественной рукой.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь, - произнес князь, хотя на самом деле был полностью согласен с другом, просто уж очень ему хотелось, чтобы всё было не так.