Татьяна Бражник - Зеркало

— Господин в бальной зале. — не слишком почтенно ответил мальчишка, исподлобья глядя на Великого мага, и, резко отдернув руку, поспешил в указанном направлении. Феофан неспешно побрел за ним. До того момента, как он вслух произнес имя брата, ему казалось, что все уже решено и он выбрал единственный верный путь. А теперь у него как комок в груди сжался. Он еще сильнее сжал клинок. Если бы не ножны, то Феофан давно бы уже распорол себе ладонь.

Шикарная бальная зала, отделанная в золоте и обставленная мебелью из самых редких пород дерева, которую Ратмир лично выбирал и привозил из самых разных уголков мира, теперь была расчищена и превратилась в огромный холодный полигон, по которому раскатывалось специфическое эхо пустой комнаты.

В центре зала на кованой подставке расположилась небольшая правильной формы сфера пронзительного голубого цвета. Ратмир стоял перед ней на коленях, сосредоточенно проговаривая слова заклинания из книги, которую удерживал перед ним Златан.

— Ну здравствуй, брат. — нарочно громко поздоровался Феофан, стараясь привлечь к себе внимание.

Ратмир, не отвлекаясь от своего дела, произнес еще пару слов, а потом, закончив, резко поднялся в полный рост. Выглядел он немного уставшим, но это не мешало ему сиять от счастья.

— Я уж, грешным делом, подумал, что ты не придешь. — поприветствовал его Ратмир в своей манере, попутно указывая глазами на Хранителей, безмолвно стоявших за спиной своего учителя. — А ты еще и этих своих птенчиков прихватил.

Феофан предпочел пропустить колкости брата мимо ушей и подошел поближе к голубой сфере, скептически разглядывая детище родственника.

— Это то, ради чего ты копил энергию столько времени?

Ратмир удовлетворенно кивнул, расплывшись в улыбке.

— Это мощнейший заряд из тех, что я когда-либо видел. Нешуточная игрушка. — хвалился Свободный. — Мне понадобился не один год подготовки к этому дню.

— И что же это будет? — с деланным безразличием поинтересовался Феофан.

— Гигантский луч. — воодушевленно произнес Ратмир. Он только и ждал возможности похвалиться своей гениальностью. — Он устремится в небеса и будет виден отовсюду. Шторма! Ураганы! Землетрясения! Мир сойдет с ума! И у людей не станется выхода кроме как обратиться за помощь ко мне. Я, конечно, остановлю напасть, но попрошу за это свою цену.

— Мир только сойдет с ума, а ты уже двинулся рассудком. — не удержался от резких комментариев Лазарь.

Ратмир кинул на него пристальный испепеляющий взгляд.

— А это кто у нас тут такой говорливый? — надвигался он на эльфа с каждым словом. В комнате повисло напряженное молчание. — Никак у маленького ушастого отродья голосок прорезался!

Ратмир потянулся к нему руками, не рискуя использовать магию, чтобы не высвободить еще не до конца подготовленную энергию, но Феофан преградил ему путь.

— Лазарь, выйди. — жестко скомандовал Великий маг. — А ты не кипятись. Сам же знаешь, что эльф прав.

Лазарь хотел было что-то возразить, но быстро понял, что ему не тягаться с Великим, и, резко развернувшись на пятках, вышел из зала с гордо выпрямленной спиной.

— Значит, ты пришел, чтобы наставлять меня на путь истинный. — разочарованно вздохнул Ратмир, отойдя обратно к сфере. — А я-то думал, мы будем идти рука об руку, как в старые добрые времена, когда не было всего этого фарса с Договором и защитой прав Малых.

— Ты не угадал. Я хочу как лучше. Бороться с тобой я не вижу смысла. Все равно ни один из нас не выйдет из этой схватки победителем. — примиряющее произнес Феофан, чем вызвал немалое удивлении Софона, но Хранитель, в отличие от своего эльфиского друга, предпочел надежно хранить язык за зубами.

Ратмир пару секунд разглядывал брата, будто пытаясь удостовериться, что тот не шутит, а потом снова подошел к нему и дружески потрепал по плечу. Феофан стоял неподвижно, как египетская пирамида. У него еле хватало сил, чтобы совладать с собой и говорить. Его тело парализовало страхом и непредсказуемостью будущего. За пять веков своей жизни он слишком привык все контролировать.

— Выйдите все отсюда. — резко приказал глава Свободных. — Остаться только приближенным ученикам.

Недовольно гудя, что их отстранили от участия в таком судьбоносном мероприятии как покорение мира, Свободные смиренно побрели к выходу. Софон нахально причислил себя к приближенным, хотя Феофан никогда не давал своим воспитанникам каких-либо титулов, и остался с учителем, смиренно претерпевая глумливые взгляды превосходящих его если не в силе то в количестве Свободных. Когда в зале оставались лишь избранные, Ратмир решил продолжить:

— Я рад, что ты сделал правильный выбор. — на удивление искренне улыбался Ратмир. — Мы заживем не в пример тому, как жили!

— Заживем? — уточнил Феофан предательски дрогнувшим голосом. — Мне так не кажется.

— Отчего же?! — воскликнул Ратмир, увлекая младшего брата за собой к сфере. — Ты только посмотри, какая энергия! У нас все получится! Я все рассчитал, все приготовил. Тем более, что при твоей помощи осуществить задуманное будет еще проще!

— Да, мне тоже так кажется. — закивал Феофан. С каждым словом брата его уверенность в себе роста как на дрожжах. — Без моей помощи тут не обойтись.

Феофан положил руку на плечо брата, пристально глядя ему в глаза. Ратмир на мгновение почуял неладное, но быстро отбросил все опасения. Это его самого надо бояться! Феофан — маленький безобидный братец! Он предсказуем, как радуга после дождя!

— Я просто хотел попросить у тебя прощения. Мы не слишком-то ладили, совсем мало общались. Конечно, это моя вина. Прости.

Ратмир не мог понять, с чего вдруг на брата накатила такая волна сентиментальности, но холодный металл, заботливо вогнанный прямо между ребер, все ему объяснил.

Ратмир жадно схватил воздух ртом. Боль слева нарастала.

— Этого ведь ты не предусмотрел, верно? — равнодушно осведомился Феофан.

Неожиданно Ратмир заулыбался побледневшими губами:

— Моя школа. Надо же, моим подарком меня же…

Это прозвучало бы как похвала, но Ратмир поспешил добавить, с трудом выталкивая из себя слова:

— На этот раз ты меня перемудрил. Но только я никогда не проигрываю. Слышишь… — Ратмир сделал пару тяжелых вздохов и крикнул охрипшим голосом, захлебываясь шедшей горлом кровью. — Никогда!

Клинок налился голубоватой энергией, впитывая в себя бессмертный Дар Свободного. Сфера задрожала, издавая пронзительный звон, от которого закладывало в ушах. Ученики, поначалу опешившие, пришли в себя и кинулись на помощь господину, но Софон изо всех сил откинул их назад. Сфера не выдержала и разразилась ослепительным свечением. Феофану она пока не вредила — он и так ничего не видел. Он резко выдернул нож из тела брата, и то безвольно обрушилось на пол. Феофан присел на колени перед ним, держа в обеих руках кинжал, который жег, как открытый огонь. Теперь ему было все равно, что будет дальше. Энергия заливала комнату, вытесняя даже воздух. Маги, бессильные противостоять этой мощи, корчились на полу. Златан пытался подобраться к сфере, но у него не хватило сил, и он упал без сознания на середине пути.