Богдан Дорошин - Магия во зло

Пенек под ногами зашатался сильнее. Мои колени дрожали. Я еще раз обвел взглядом толпу, а потом зажмурился. Конец есть конец. От него не уйти. Возможно в другой жизни мне повезет и я стану…

— Невероятное зрелище, такое можно увидеть раз в сто лет, а может и реже.

Я узнал голос, он был таким же как раньше. Милозвучным и чуть-чуть потусторонним. Пенек вот-вот должны были выбить у меня из-под ног, и я не решался открыть глаза. Это иллюзия, плод моего воображения! Этого не может быть…

Все же я сделал над собою усилие и приоткрыл один налитый кровью глаз. В почтительно расступившейся толпе эльфов, действительно стояла Она. Королева Дона, как всегда прекрасна и обольстительна, опасна и терпелива. Сердце мое забилось в три раза быстрее. Я понял, что свое свидание со смертью можно отложить до худших времен…

Я не доверял своим глазам. Древняя! Чем не мое спасение? Дар свыше, подарок небес! Боги наконец простили меня, поняв какими идиотами они были все это время. Разве можно неблагосклонно смотреть в сторону столь милого малого как я?

Королева Дона была облачена в ярко расшитое платье, явно эльфийского покроя. У нас таких не носят и никогда наверное не носили. Рукава длиннее чем руки, подолы тянуться по траве, да и разукрашено оно жутко нелепо. Единороги и феи. Наши маги от такого бы наряда зашлись бы в приступе смеха.

Но мне было не до шуток. Эльф, занесший ногу для удара по пеньку, озадачено смотрел на Ываша, а тот в свою очередь изучал взглядом пришедшую. Судя по всему, Дона у местной эльфийской братии была в большом почете, потому что почти сразу командир приклонил колено. Я чуть не заплакал от радости. Отлично! Просто отлично!

— Мы обнаружили преступника, проникшего инкогнито в наш лагерь, — отрапортовал Ываш. — Его цель выяснить не удалось, ничего стратегически важного он не знает.

Древняя посмотрела на эльфа, а потом перевела взгляд на меня, чуть ли не болтающегося в петле. Мой палач с досадой опустил ногу и отступил на несколько шагов в сторону. Мне стало спокойнее, но не настолько, чтобы я начал петь песни.

— Дона!! Выручай! Меня поймали эти милые ушастые создания!

Ываш развернулся так резко, словно я оскорбил его покойную матушку. Остальные эльфы тоже оживились, возбужденно став обсуждать между собой мое поведение. Согласен, немного фамильярно сказано, но я ведь не в тех обстоятельствах, чтобы любезничать!

— Казнить ублюдка! — рявкнул командир Ываш, отдавая приказ.

Мой палач с ухмылкой подошел к пеньку, но его вовремя остановил тот же милозвучный голос. Госпожа древняя умела убеждать одними интонациями.

— Какое варварство, господин Ываш. К врагам нужно иметь больше почтительности. Все же это не какой-то рядовой преступник, перед вами — архимаг.

Эльф со злостью сжал зубы, а потом через силу осведомился:

— Вы с ним знакомы?

— С господином Тодом? Да…

По рядам эльфов прошлась новая волна возбуждения. Все они наблюдали за Королевой Доной, Ывашем и мной. Спокойствие сохраняли только почтенные старцы с седыми бородами — друиды.

Древняя подошла ко мне на расстояние пяти метров и остановилась, любуясь моим положением. Кажется, она наслаждалась, и у меня впервые зародилось подозрение, что помогать мне она совсем даже не намерена.

Я встретился с Доной взглядами, и мои опасения получили подтверждение. Оно беззвучно смеялась над незадачливым архимагом. Пришлось ей кое-что напомнить.

— Я освободил тебя! Ты моя должница…

Мои слова слышало немного народа. Палач, Ываш да пара охранников, не считая нас с древней. Последняя, между прочим, совсем по-человечески наморщила носик, после чего выдала мне катастрофический ответ:

— Нет. Я рассчиталась с тобой дав силу, о который ты и не подозреваешь. Значит — мы в расчете.

— Забери ее назад, мать твою! А меня вытащи из петли! Свобода за свободу. Так будет честно…

Ываш делал вид, что его не удивляет наша перепалка. Он вообще притворялся глухонемым. В чем-то эльфы жутко похожи на заносчивых магов; и те и другие имеют свои понятия о чести, гордости и мужестве.

Дона молча взирала на меня и, клянусь, на ее лице на короткие мгновения появилась ухмылка!

— Я освободил тебя! — со злостью в голосе, повторил я.

— А потом сам же продал Гильдии. Это было очень мило с твоей стороны…

— Ну-у… — спорить было бесполезно, поэтому я изобразил дурачка. — У меня не было другого выхода. Но с тобой же все в порядке, верно? Жива, здорова, не пойманная…

— В Первом королевстве у меня осталось много незаконченных дел. Из-за тебя мне пришлось их все бросить…

Я сглотнул. В чем-то ее доводы были железными. Пенек вновь пошатнулся под моими ногами. Дьявол! Какого черта она тогда появилась?! Лишь дала мне ложную надежду на спасение! Тварь.

— Не будем спорить Тод, — легко и непринужденно произнесла она своим голоском. — Народ хочет хлеба и зрелищ. Ничего не поделаешь… Но кое в чем я могу тебе помочь. Учитывая наши прошлые взаимоотношения, я позволю тебе выбрать смерть. Не уверена, что ты хочешь болтаться в петле.

Я хотел было отправить эту ведьму в пряные дали, но в мой мозг словно бы камнем кто кинул. Его передернуло, и он выдал мне поистине хитроумное решение. Мне даже захотелось зловеще расхохотаться, но удавка на моей шее не давала никакой возможности это сделать.

— Предлагаю сделку, — низким голосом, голосом злого гения, оповестил я. Эльфы вновь зашептались, уловив перемену в моем поведении, а Королева Дона нахмурилась. — И на твоем месте я дюжину раз подумал бы, прежде чем отказаться.

Блажен тот, кто не сдается. Рано или поздно упорство окупиться. Совсем недавно я был готов умереть, а сейчас с комфортом восседаю на мягких подушках в ожидании горячих закусок и крепких напитков. Королева Дона сидит здесь же, напротив меня, но радости на ее лице я почему-то не замечаю.

— Уютный у тебя шатер, — осклабился я. — Мне бы такой в прошлом.

От необходимости отвечать ее избавил вошедший эльф с широким подносом. Я потер в предвкушении руки. Поднос поставили передо мной, тут же забрав крышку. От яств поднялся заманчиво пахнущий пар. Я сделал вдох полной грудью, после чего принялся за еду.

Эльф не уходил, глядя на меня как на животное. Я это заметил и небрежным жестом руки отправил его прочь, приговаривая:

— Пшел, пшел, свободен.

Дона кивнула, и оскорбленный эльф удалился. Потом древняя мне кое-что напомнила:

— Я сняла тебя с петли не затем, чтобы ты пришел сюда жрать. Солдаты волнуются, они недовольны. Если твои аргументы не сильны, то тебе самое время выбрать способ умереть.

По ее тону я прочитал многое. Во-первых, сия милая женщина была недовольна, а во-вторых — подозревала, что я ее попытаюсь обвести вокруг пальца. Задумаю какую-то пакость…