Богдан Дорошин - Магия во зло

— Прости, но на пустой желудок я плохо думаю, — отмахнулся я с небрежием короля. — Кстати, как так получилось, что ты стала у них тут большим боссом? Решила податься в военачальники к эльфам?

Она не хотела отвечать, но решила, что если поддержит беседу, я быстрее избавлю ее от своего присутствия. Как наивно.

— Это временная мера, — призналась древняя. — У меня есть другие цели, но пока они не доступны.

— Ну что ж, это похвально — выступать на стороне проигравших.

Она хмыкнула, подумав о чем-то своем. Видно у Доны было свое мнение на счет результатов кампании, которую вели как наше так и Второе королевство.

— Я знаю имя твоем печати . Только что вспомнил. Не боишься, что воспользуюсь своим знанием?

— На мне больше нет печати , архимаг. Так что делай, что хочешь.

— Как скажешь, древняя.

Завершив трапезу я как следует смочил горло местным эльфийским пойлом, не сильно мне понравившемся, и наконец перешел к делу.

— У меня есть ценная вещь, которая может тебя заинтересовать. Артефакт.

Она удивилась. При чем сильнее, чем я думал. Возможно Дона ожидала услышать от меня какие-то сведенья о Гильдии или Ордене, но я превзошел ее ожидания. Впрочем, она не спешила мне верить на слово, подозрительно спросив:

— Как ты смог достать Артефакт?

— Мы с друзьями бомбанули Хранилище. Оттуда извлекли Корону Знаний. Слыхивала о такой?

Вообще-то я не знал как закончилась операция, но чтобы спасти свою шкуру следовало представить, что удачно.

— В Хранилищах мощная охрана…

— Да, — согласился я. — Не стану с этим спорить.

— И все же вы смогли пробраться внутрь?

— Об этом и пойдет речь, милашка, — я ухмыльнулся гадкой улыбкой, а Дона скривилась. Моя непочтительность и излишняя фамильярность сведет меня в гроб. — Один из моих товарищей нашел способ оживить свою кровь…

Я рассказал ей всю историю Пейна, подробно остановившись на его конфузе. Королеву Дону это заинтересовало, хотя в конце она и осуждающе покачала головой. По ее мнению, люди должны оставаться людьми. Древних в природе существовать не должно, они лишь жалкая тень настоящих Древних существ, таких как Драконы, Фениксы, Титаны.

— Суть такова, — продолжал я. — Ты меня отпускаешь в результате чего получишь мощный Артефакт. Но не забесплатно.

— Ты низко ценишь свою жизнь, — с сарказмом сказала Дона. — Хочешь что-нибудь кроме нее?

— Нет. — Сегодня я в ударе, снова смог ее удивить. — Ты поможешь моему злосчастному товарищу обрести целостность, вследствие чего все останутся довольны. Как я слышал, Корона обладает беспредельной мудростью. Тебе будет достаточно надеть ее на голову, и ты узнаешь способ ему помочь. Сам он воспользоваться ею не может, ибо древним стал только наполовину. Из этого следует, что ты ему просто необходима. А значит я тебя не обману.

Королева Дона невесело хмыкнула:

— Ты самый непредсказуемый человек из всех кого я встречала за последние двести лет.

— Отлично. Может вернешь мне наконец медальон?

— Рано. Еще сбежишь ненароком, а нам еще нужно подробно обговорить условия.

— Ничего не имею против. Только пусть твой ушастый слуга принесет еще того напитка. После него я чувствую себя полным сил и энергии.

Никогда не любил носить галстуки, особенно из пеньковой материи. Они жмут и выглядят просто отвратительно. Не говоря уже об их пагубном влиянии на здоровье. Выйдя из шатра, я некоторое время косился на петлю, которую эльфы до сих пор не сняли. Наверное думали, что после разговора с древней я вернусь в ласковые объятия удавки. Как бы не так.

С Доной мы ударили по рукам, отчего я стал быстро забывать свой прежний страх и наглеть на глазах. Собравшиеся вокруг эльфы с хмурыми лицами смотрели на мою счастливую рожу, недоумевая, почему я без кандалов и такой довольный. Древняя стояла за моей спиной и вид у нее был не столь радостный.

— Что происходит?

— Почему его не повесили?

— Этого не может быть!

Эльфы роптали и ругались, выражая свое недовольство. Я через плечо покосился на Дону, которая должна была усмирить своих ушастиков. Это был один из пунктов нашего небольшого договора. Было бы жутко нехорошо, если бы какой-то эльф прошил меня стрелой.

— Медальон, — в полголоса напомнил я Доне, все с той же улыбкой осматривая толпу. Вот так вот! Они думали смогут меня повесить? Ха, ха. Наивные!

Ываш стоял неподалеку. На шумиху собрались и другие командиры, которые сейчас вместе с ним держали совет. О чем они там договариваются, я решил не узнавать, лучше поспешить и убраться отсюда, пока древняя не передумала. Все же она может посчитать, что боевой дух войска важнее, чем какой-то Артефакт.

Но Королева Дона выполнила мою просьбу, негромко позвав Ываша. Тот подошел и вновь припал на одно колено. Видно у них так положено отдавать честь.

— Верните господину Тоду его медальон, — сухо приказала Дона.

Ываш сдержал свой порыв высказаться и повернулся к Иоланте, которая стояла неподалеку с широко раскрытыми глазами. Командир приказал девушке вернуть мое имущество. Та послушно сделала несколько шагов в мою сторону, но прежде чем выполнить указание, обратилась к Королеве Доне.

— Он что, нам не враг?

— Враг, — с милой улыбкой заверила древняя, — но враг очень полезный.

— Стратегия, — поучительным тоном произнес я, и вырвал у нее из рук медальон Дархана.

Магический предмет был немного теплее, чем когда у меня его забрали, но сил в нем до сих пор не оставалось. Образ Дархана, спрятанного глубоко внутри золота сейчас наверняка в отключке от полученного удара. Так же я подумал, что было очень кстати, что медальон конфисковали перед моей беседой с Доной. Великий маг мог бы не обрадоваться такой сделке.

Порванная цепочка соединилась у меня на шее, вновь став цельной. Эльфы глядели на меня с ненавистью. Я подошел к Королеве Доне и шепнул на ухо:

— Через этот ошейник, я подам сигнал. Будь готова.

— Надеюсь много времени не пройдет, — так же тихо ответила мне Дона, принимая из моих рук кожаную полоску с застежкой из красного металла, а потом добавила: — Ты ведь понимаешь, что за подобные проделки в Первом королевстве тебя ждет кое-что похуже виселицы?

— Ерунда. Нет безвыходных положений.

Я отошел от древней и встал лицом к толпе недовольных эльфов. Еще в шатре я выпил несколько настоек, восстановивших мою энергию, и теперь был готов испариться в любой момент. Но кто уходит, не оставив за собой последнего слова?

— Друзья, придет время и вы узнаете вкус победы. Может быть это случиться не в этом столетии, и не этой жизни, но…

Я нырнул в портал сразу же, как услышал у себя за спиной чей-то разъяренный вопль. Если взглянуть на проблему под углом здравомыслия, то пусть со всей этой толпой разбирается Королева Дона. Ее подчиненные — ее бремя.