Евгений Алексеев - Купец

Наш отряд расположился в паре часов пути. Измученные дневной гонкой айвы, валились с ног. Но их ждал лагерь разбитый ребятами Томена и горячий ужин. Тем более утешала мысль, что ларогцы вымотаны еще сильнее. Но спать легли не все. Я и четверо гиордцев направились к лагерю противника. На ближайшем холме были развернуты загодя собранные стрелометы. К каждому у нас имелся запас по двадцать, размером с короткое копье, снарядов. К ним мы примотали паклю вымоченную в смеси земляного масла и нескольких видов смол и в довесок плотно прикрепили к древку несколько плоских керомических сосудов заполненых той же горючей жидкостью, которую заготавливали в селе Агеля еще с прошлого года.

Успели сделать по два выстрела. Паклю поджигали, а когда снаряд достигал цели, лопались хрупкие сосуды, и пламя распространялось несколько локтей вокруг. Ориентиром служил костер охранников. Первый залп удачно попал в скопление палаток пехоты, которые тут же занялись. Сделав еще два выстрела, и неспешно собрав стрелометы, мы растворились в темноте. Под утро наша смена сделал еще один залп по успокоившемуся лагерю Барона. По нашим расчетам его вояки не спали всю ночь, в страхе сгореть заживо.

Путь по степным владениям, растянулся для его хозяина на долгие шесть дней. Мы как бульдог вцепились в колонну, беспокоя ее жалящими атаками лучников и изматывая ночными огненными подарками. Ларогцы всю дорогу не снимали доспехи, что вконец вымотало пехоту.

Встречные хутора, оповещенные нашими людьми, обезлюдели. Некоторые возможно и были лояльны барону, но вести о полутора сотнях ларогской пехоты, славящейся своей жестокостью, пугали абсолютно всех. В опустевших домах гиордцы ставили ловушки. Вначале это были капканы из арбалетов, потом волчьи ямы, которые местные жители рыли прямо в доме или во дворе. Без всякой системы. Но обязательно усеяв дно острыми кольями. Возможно, попались немногие, но наскоки айвов, ночные нападения и ловушки сделали свое дело. Враг был измотан, напуган и обескуражен. Появилось много раненых, что еще больше замедлило темп движения колонны.

Ночами мы нападали бессистемно, а потом уходили спать. Ларогцы же были вынуждены бодрствовать. Навязанная война морально и физически выматывала захватчиков. В одну из ночей я зажег несколько прожекторов над лагерем врага, это событие всполошило всех, включая мага. Свет возник из ниоткуда. Дозорные врага заметались по освященной поляне. Айвы же сделав по нескольку выстрелов из луков, бесшумно ушли отсыпаться. Впечатлений ларогцам и дружинникам барона должно было хватить на остаток ночи.

Следующим вечером были уже в Луговом. Стараниями Агеля село и подступы к нему превратились в начиненную смертельными сюрпризами полосу препятствий. Над этим неделю не покладая рук трудилось все взрослое население Лугового, женщины и дети были отправлены вслед домочадцам Агеля. Армия барона по всем расчетам должна была появиться завтра к полудню. С утра их еще немного пощиплют айвы.

Луговое с трех сторон прикрывала Весновка. Речка хоть и не великая, но быстрая и глубокая. Село находилось почти на острове, и только тонкий перешеек, кое-где подсыпанный жителями, соединял сельчан с большой землей. У атакующих был только один путь, но его перекрывал бревенчатый частокол. К сожалению, было это жалким подобием укреплений Агеля, который даже поднял несколько башен, но все, же пехоту эта стена должна была остановить на некоторое время. Да и естественная преграда в виде реки сильно облегчала оборону. К слову сказать, ближайший брод был в пятнадцати лигах вниз по течению.

Как и ожидалась ларогцы подошли ближе к обеду. Мы до последнего переживали, как бы Барон не поменял тактику и не решил в первую очередь наведаться в лес. Поэтому, патрули, молодых охотников Лугового, караулили ближайшие переправы через реку. Но видимо измотанные постоянно ускользавшим противником люди Барона решили получить осязаемого, а главное досягаемого врага.

Ларогцы показали себя обстоятельными солдатами. Судя по подготовке, на штурм они решили идти завтра с утра. Сегодня пехота готовила щиты и обустраивала укрепленный лагерь. Мы тоже не тропили события. Сборный наш отряд ни куда не спешил. В селе все было готово к приему гостей.

Наутро начался штурм. Стройные ряды ларогской пехоты, прикрываясь сбитыми из толстых веток щитами на колесах, двинулись к поселку. Щит катили три-четыре латника, а юркие арбалетчики посылали болт за болтом в нашу сторону.

У нас за стеной находились три десятка охотников - люди Агеля и два десятка луговских. Остальные, включая айвов, рассредоточились на другом берегу Весновки. Сегодня для осуществления планов было достаточно этих пяти десятков, ну, не считая трех полностью восстановившихся магов.

По нашим расчетам маг у Барона остался один. Первого уничтожил заезжий друг Агеля, второй погиб в бесславном штурме. А так как нового найти довольно проблематично - предполагали, что это был Лорек Пламя. Разведка Огла доносила, что это семейный маг Черных Баронов. И был он в расцвете сил, восьмой уровень точно. Но измотанный путешествием по степи, кудесник навряд ли сохранил свой запас, молнии и огнешары метаемые в неуловимых айвов, щит над свитой барона, должны были изрядно уменьшить его резервы. С ларогцами мага скорее всего не было, иначе он должен был хоть как то себя проявить за истекшую неделю.

Проверили нашу теорию на моем щите, который как водится, был полным. Пять арбалетчиков под его прикрытием стали в полный рост и буднично как на стрельбах послали болты в тех из пехотинцев, кто, расслабившись, вышел из-под защиты передвижных укрытий. Послышались стоны и маты. Лорек ответил незамедлительно, огнешар ударился в щит. Но был он каким-то неубедительным, так что мы обосновано, решили, что последние крупицы манны Пламя приберег для себя.

На поле у ларогцев начались проблемы. Колеса щитов стали проваливаться в волчьи ямы. Да и некоторые неосторожные арбалетчики, увлекшись перестрелкой, попали в ловушки. Нет, мы не рассчитывали на успех аналогичный тому, который был, достигнут при прошлой обороне в селе Агеля. Но старательно выкопанные окопы глубиной два метра и расположенные без всякой системы, основательно замедлили продвижение врага.

Тут в дело вступили три из четырех баллист. Идеально пристрелянные орудия, положили огромные снаряды точно в ряды противника. Легко проламывая щиты, булыжники калечили копейщиков, которые довольно тесно сгрудились за щитами. Капитан ларогцев после второго залпа предпринял отчаянную попытку броском добраться до частокола, скомандовав прятавшимся за щитами копейщикам атаковать. Те, взяв короткие лесенки, рванули вперед. И получили дождь арбалетных ботов и слитный удар восьми стрелометов, разгром довершили иглы льда Акса и пару фаерболов от Лианга. Нападавших буквально выкосило. Будь у них щит мага, который бы сдержал первый залп или, не мешай воинам многочисленные ловушки, Ларогцы имели все шансы достигнуть частокола. Но ни того ни другого у них не было. Потеряв три десятка, волна атакующих, огрызаясь арбалетными болтами, откатилась назад. Воины отступили не из-за стрел, магия сломила дух противника и не чувствуя за собой поддержки никто не рискнул идти до конца.