Алекс Вэй - Империя кровавого заката

Подсмотрев, что делают братья с наставником, он самостоятельно занялся своей общей подготовкой, и часами метал кинжалы на чердаке, представляя на месте мишеней собственных братьев и некоторых их дружков. С занятиями, где нужен партнер, оказалось сложнее. Пришлось ему переодеваться в простую одежду, и начать общаться с простыми городскими юношами. Ему даже удалось с ними найти общий язык, во всяком случае, никто недоумком его не называл. Правда, с ними тренироваться быстро стало скучно, Карл только отвешивал им люлей, как тут чему-то новому научишься.

И тут он нашел решение, когда ему уже было тринадцать, он исхитрился и стащил из отцовской казны изрядное количество золота. Карл просто подошел к халифатцу, который служил наставником у его братьев и предложил сделку. Пусть учит его тайно. Тот не отказался заработать. С подготовкой у Карла уже было все в порядке, осталось только освоить технику, а это у него на удивление получилось очень быстро. Халифатец признал, что его братья по сравнению с ним ленивые бездари, и настолько восхитился его талантом, что решил научить его главному секрету их искусства, вхождению в состояния хайран. То есть использование ярости в бою, причем таким образом, чтобы она не затуманивала разум. Занимался он с наставником только год, потом его брату Перу исполнилось шестнадцать лет, а в гвардейскую школу в Габире брали именно в этом возрасте. Разумеется, халифатец уехал, ведь отец не знал, что творит его младший. Но за это время Карл все равно умудрился научиться всему, что мог дать наставник.

Отца и братьев Карл всеми силами старался избегать, сначала не желая выслушивать очередные оскорбления, а уже потом, опасаясь того, что он их просто убьет. Если вначале он хотел доказать им, что он тоже на что-то способен, то в конце концов, когда уже с легкостью мог это сделать, он все равно предпочел держаться в тени. Старший брат уже помогал отцу в нелегком деле организации торговли, и не обращал на него внимания. Пер учился в гвардейской школе, и бывал дома редко. Сам Карл понимал, если он с кем-то сцепится, то может просто переступить черту и убить. Это манило его, и пугало, одновременно.

То, что на него никто не обращал внимания, Карла теперь более чем устраивало. Он жил в тени, за монеты заставляя управляющего читать ему книги по градостроению и судостроению, чертил заготовки, и рисовал немыслимые крепости. Занятия воинским искусством он не оставил, ему нравилось учиться новому, осваивать новое оружие, хотя бы потому, что в этом у него не было никаких ограничений. Ну не считать же ограничением небольшую хромоту, о которой он и не вспоминал. А так, не надо просить кого-то читать, и при этом каждый раз ощущать себя ущербным. Наставников находил он быстро, за золото в портовом городе можно купить все, тем более, он очень быстро учился. Да и золото добывал весьма успешно.

Вот уж в чем он преуспел, так это в добыче средств. Воровать у отца ему быстро наскучило. Когда уехал халифатец, Карлу стало настолько тоскливо, что он решил выйти в люди, и заодно кое-что провернуть. Из-за высокого роста он выглядел старше своих лет, и не только умудрялся обыгрывать в игре в кости и карты даже шулеров, но и проворачивать куда более темные делишки, целью которых была не только добыча золота, но и месть своей семье. Карл шпионил за отцом и братом, подслушивая, как они обсуждали дела, узнавал, куда и когда прибывают корабли с наиболее дешевым товаром, а потом без зазрения совести сливал информацию более мелким конкурентам, разумеется, за солидный процент. Когда он узнавал, что отец планирует крупную сделку, то умудрялся найти конкурентов и все сорвать. Если сделка не совсем законная, то есть с пиратами, то он сливал информацию стражникам. И все это за вознаграждение. Но главным удовольствием было смотреть, как его отец, по сути, терпит крах, и находится на грани разорения, при этом, не понимая, что виной всему его сын, которого он счел идиотом. К шестнадцати годам Карл знал про торговлю все, и мог бы уже сам развернуть нехилую деятельность, но его это не интересовало. Он воспринимал все как игру, не более.

И вот в шестнадцать лет Карлу приходит странное послание. Он, наконец, узнал, почему он не мог умереть. Письмо это написала его мать перед самой смертью. В итоге, он узнал, что его мать имела дар предвидения, и, услышав знамение, стала тайно поклоняться Проклятому. Петра была уверена, что её предназначение родить Темного Мессию, который поможет привести в мир Повелителя Тьмы. Когда она была беременна Карлом, обычный провидец сказал, что её сыну выжить не суждено, Мироздание не может допустить приход этого ребенка. И Петра, ни долго думая, продала душу Проклятому, попросив, чтобы её сын не мог умереть, пока не исполнит свою миссию.

Управляющий, который читал ему это письмо, в этот же день смылся из особняка, видимо, на всякий случай, решив, что от Темного Мессии лучше держаться подальше. А Карл, уверовав в свое миссию, оказался перед выбором, отправиться в Талерман, и таким образом помочь свершится пророчеству, или все-таки стать архитектором. Представив, что во втором случае ему придется всю жизнь изгаляться, чтобы скрыть свою ущербность, он решил выбрать первое. Юноша к тому моменту успел возненавидеть людей, и был совсем не против повергнуть всю Миорию в Бездну.

Вот только в Талерман он так и не попал. На отбор пришли больше пятидесяти человек. В начале путем поединков с талерманцами проверяли их подготовку, и оценивали воинские таланты. Карл, понаблюдав несколько поединков, понял манеру боя талерманцев, и в итоге показал себя так, что едва не прикончил противника. Ему тут же сообщили, он принят. Вместе с ним прошли ещё семь человек. Им всем, перед нанесением клейма, нужно было написать клятву собственной кровью, и подписать. Оказалось, помимо Карла, писать не умели ещё четверо новобранцев. «Ничего, в Ордене и писать и читать научат, это херня» — услышав эту фразу, он понял, что ни в какой Талерман он не пойдет. Ничему он не научится, и никому не докажешь, что это просто досадная особенность, и никакой он не идиот. Опять превращаться в посмешище? Ну, уж нет, с него хватит, решил он, и, не дождавшись очереди, пока ему пустят кровь и напишут за него клятву, которую он подпишет, развернулся и ушел.

Когда через год Орден разгромили, Карл понял, возможно, все к лучшему. А тогда он вернулся домой, где не был целых три недели. Рад ему там никто не был. Барон тогда отбыл по делам, и встретили его братья, которые именно в этот день оказались в особняке. Те не просто встретили его весьма недружелюбно, они сразу стали отпускать шуточки довольно унизительного характера, при этом советуя убираться из замка, и не позорить их род. Карл и так был не в особенно хорошем настроении. Он не смог вступить в Талерман, причем как раз по причине, из-за которой над ним надумали посмеяться. Да и вообще, надоело уже терпеть, в конце концов, он и умнее, и намного способнее их. Карл только хотел преподать братьям небольшой урок вежливости, так, чтобы они заткнулись и больше никогда не смели его оскорблять. В итоге они действительно заткнулись, причем, навсегда. Тогда он совсем обезумел от ярости. Вспомнил все, как они мучили его столько лет подряд, и потерял над собой контроль. Когда он пришел в себя, уже было поздно. В итоге, не почувствовав ни угрызений совести, ни страха, он, убедившись в собственной безжалостности вкупе с жаждой крови, решил стать наемным убийцей.