Иван Кононенко - Оборотный случай

Хитрый господин развел руками и поджал один краешек губы.

— Слишком большие убытки, мой мальчик. Если бы не я, вас поймали бы маги, вы должны быть мне благодарны. Я же правильно понял, вы — те оборотни, которые сейчас держат в напряжении весь город?

— Может, и нет, — буркнул я. И не соврал же!

— Ну, это же ваши друзья неделю назад вернулись из леса, перепуганные и голодные?

— Какие еще друзья? — Заорал я, вскочил со своего лежачего места и запутался в ненадетой штанине, автоматически не получив даже бронзовой медали за одевание под сеном.

— Я не знаю… пришли из лесу к вечеру чуть больше недели назад, — пожал плечами мужчина.

Значит, они все-таки спаслись! Я… я даже не знаю, как выразить это облегчение! Значит, почти все кончено! Осталось лишь обрести свободу и как-нибудь вновь стать человеком. Тогда уже и Ктори будет не нужна! Но как излечиться от оборотнизма?

— Значит, вы все-таки эти самые оборотни, — удовлетворенно кивнул Маэстро.

Раз уж друзья здесь, мне нужно вырваться отсюда любой ценой и найти их.

— А вы уверены, что нам можно спастись от магов, только поехав с вами по Тарии? — Спросил я.

Он похлопал сухонькими ладонями, играя роль предполагаемой беснующейся при виде оборотня публики:

— Вы можете предложить мне что-то еще? Обещания ничего не значат, а так просто я вас не отпущу.

— Вы не р-расчитываете на другое? — Рассерженно прорычала вдруг Ктори.

Маэстро вдруг потупился. Он сейчас выглядел как взятый с поличным человек, подставивший друга. Его глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперед. Молчание, которое прерывало лишь наше с Ктори гневное дыхание, продолжалось около минуты. Говорит с Совестью, подумалось мне.

— Вообще есть еще кое-что. Вы можете мне это подарить, и тогда… ладно. Тогда я вас отпущу. Сделайте меня оборотнем.

— Вы хотите добровольно стать чудовищем? — Изумился я. — Не боитесь есть только мясо, безразличны к потере контроля во время луны?

— Это вылечит его от, казалось бы, неизлечимой болезни, — сказала Ктори.

— Да, Ктори. Правильно, я хочу жить дальше, — щелкнул пальцами хозяин цирка.

— Вы сознательно хотите на это пойти? — Все не мог поверить я. Но, вообще, это удобный и быстрый способ вырваться из этой треклятой крепкой клетки. Лучше бы нам принять необычное предложение.

— Сознательно. Вам это выгодно, мне тоже. Соглашайтесь, оборотни. Вот ключи, — Маэстро показал нам звенящую связку. — Поцарапайте меня — и они ваши.

— Я согласна, — кивнула Ктори. — Ред? Давай, это же хороший выход из нашей беды!

А вдруг он нас обманет? И станет тогда на одно чудовище больше. И так много развелось. А вдруг еще и его злодеяния на нас повесят? Без преступлений ему как минимум в первое время не обойтись. С другой стороны, так мы спасем его от смерти и совесть не должна будет меня укорять. Или как раз должна, за распространение своей болезни?

«Соглашайся, ты же тогда вырвешься к своим друзьям», — подбодрила меня Совесть.

— Хорошо, — пожал плечами я. — Но поклянитесь, что никого не будете убивать.

— Я ведь не буду себя контролировать, как вы сказали, — прищурился Маэстро.

— Ну…

Я глубоко вздохнул.

— По своему желанию никого не убивать, поклянитесь, — подхватила Ктори.

— Клянусь, — сразу же сказал циркач.

— Отлично, — я плюнул на руку, как это делают все герои эпично-приключенческих книг при заключении договора (правда, сейчас намечалось не рукопожатие), и протянул ее через решетку. — Этого должно хватить.

— Пускай лучше это сделает дама, — хитро улыбнулся Маэстро.

Делать нечего, Ктори пришлось проделать то же самое. Маэстро аккуратно подобрался к ней. Ох, зная Кторин нрав, она сейчас свернет ему шею, когда он будет слизывать слюну… Я зажмурился, чтобы не видеть, но уши были «на макушке» и сразу услышали неприятный хруст.

Но шея осталась цела. Сломалась сухая косточка, оказавшаяся под ногой у хозяина цирка в нужный момент. Слюну заражаемый проглотил, а значит, заражение должно было произойти. Но ничего сверхъестественного, никаких жутких изменений не последовало.

— Я ничего не чувствую, — немного раздосадовано сказал Маэстро, отходя от клетки.

— Скоро должно произойти, — помахала ему рукой Ктори. — Можете нас освобождать.

— Когда я точно пойму, что стал оборотнем, дорогая леди, — погрозил пальцем хитрец.

Проглоченной слюны оборотня должно хватить для заражения, я почти уверен!

— Верьте нам, — попробовал уговорить его я.

— А знаете, щиплет горло, — удовлетворенно прошептал вдруг новоявленный оборотень. — Даже чувствуется, как эта благородная зараза распространяется по мне, сверху вниз…

Он еще раз поклонился нам до земли, сохранив при этом ноги несогнутыми…

И упал на землю, корчась в страшных судорогах. Его тело тряслось так, как будто скользило вниз по огромной лестнице, изо рта пошла пена.

— Что же такое? — Испугалась Ктори, блестя глазами. — Нужно кого-то позвать!

— Не вздумай! Зачем? Он же заражается, — прикрыл ей рот я.

— С тобой и со мной так не было. Чувствуешь? Он умирает.

Да, еще одна смерть крупного существа почувствовалась в воздухе. Ощущение угнетающей тоски, приносящей радость телу, но портящей настроение, постепенно насыщала палатку и становилась все концентрированнее, гуще. Мы каждой частицей тела могли почувствовать это явление.

Судя по жужжащему звуку, в соседней с нами клетке находились в заключении ездовые жуки, и они страшно перепутались, почувствовав то же, что и мы.

— Вот тебе на… Зачем этот идиот отходил от двери? Ключи остались у него! — Разозлился я и изо всех сил долбанул рукой прутья клетки. Никакого эффекта. Разогнуть тоже не вышло после обоюдных и исчерпывающих усилий.

— Ред, а что вчера произошло? — Очень быстро перестроив после такого жуткого события сознание, спросила Ктори, и этим заставила меня вспомнить прошедший день.

Я поежился.

— Травник предал нас и позвал магов, а потом я, нет, мы увидели луну и как-то вырвались.

— У меня побаливает голова, — кивнула Ктори. — Видимо, потом мы бегали по городу и за нами гонялись маги. Мы забежали сюда, убили бедолагу, а этот человек запер нас здесь и стал требовать заражения.

— Но теперь мы знаем, что мои друзья здесь! — Радостно улыбнулся я и приобнял ее.

— Да, — сжала губы в невеселой улыбке девушка. — Твои друзья.

— Да ладно тебе, вы можете подружиться… Если, конечно, все сможет стать как прежде.

— Конечно, не сможет, — очень горько сказала Ктори.

— Ты в этом так… — начал я, но не договорил, потому что в палатку, ну или шатер, я не знаю точно этих цирковых терминов, зашел грязный маленький мальчишка. Чернь, конечно же. Вымазанный от пяток до ушей, волосы всклокочены, в руке ведро и совок. Пришел убирать ценный помет жуков.