Линн Флевеллинг - Ларец Душ

Эта «игрушка» оказалась тоже интересной. О ней Мальтуз позаботился гораздо больше: из замочной скважины вдруг вырвался клок белого пламени, оплавивший отмычку, и метнулся на край закатанного рукава рубашки Серегила.

- Да Билайри-то…! — Серегил отчаянно сорвал с себя рубашку и поскорее отбросил её прочь.

Магия эта была ему хорошо знакома. Он видел, как Теро — а тот испытывал особую тягу ко всяким воспламеняющимся штучкам — налагал её на различные объекты с целью защиты. Такое вот магическое пламя было способно сожрать плоть, если находиться с ним в контакте чуть более пары-тройки секунд. И, насколько было известно Серегилу, сам Теро и наложил эти чары на шкатулку Мальтуза. К несчастью, от него вспыхивало всё, к чему бы оно ни прикасалось, а он кинул свою рубашку слишком близко к драпировкам скатерти, свисавшей со стола.

Медлить было некогда, и худшей ситуации и представить себе было невозможно. Он подхватил шкатулку, переставшую изрыгать пламя, и рванул обратно тем же путем, каким явился сюда.

Пробегая через кухню, он закричал:

- Пожар! Пожар наверху!

И ринулся в гардеробную. Кинув шкатулку в окно, он вынырнул следом за ней, снова подхватил её и ринулся к стене сада. Он уже чуял, как сзади потянуло дымком и ругал себя, на чём свет стоит. Спалить дом друга было последнее, что он собирался сделать. По счастью, там кто-то уже поднял тревогу. Он услышал переполох внутри. Стремглав пролетев сквозь сад, он швырнул шкатулку через стену и, быстро вскарабкавшись по веревке, сполз с другой стороны.

Алека он застал ползающим по земле и поспешно собирающим рассыпанные бумаги, которые тот упихивал себе под рубашку. К сожалению, магия, заключенная в шкатулке не спасла её от разрушения, когда та ударилась о булыжники мостовой.

- Можно было и поаккуратнее, — прошипел Алек, пряча последний из документов. — Ты чуть голову мне не проломил этой штуковиной.

- Прости, я слегка торопился.

Алек глянул вверх и потянул носом:

- Что это? Дым?

- В самом деле? — Серегил подобрал обломки шкатулки и они вместе с Алеком, не отстающим от него ни на шаг, поспешили прочь.

В Олене и Выдре Алек вытряхнул из-под рубахи документы и разложил их на столе. Их оказалось всего пять штук, и то были обычные послания от Ланеуса и Налиана, без всяких признаков какого-либо подтекста, так же как и единственное письмо от Элани, благодарившей Мальтуза за какой-то презент. На этом письме были сразу и подпись крон-принцессы, и её печать, и написано оно было рукой Элани.

- Мда, время, потраченное впустую, — Алек потянулся, высоко вскинув руки, и зевнул. — И зачем ему понадобились такие сложности, чтобы прятать вот это?

- В самом деле, зачем? — Серегил принялся рассматривать обломки шкатулки.

Она приземлилась на один из верхних своих краёв, так что задняя левая панель раскололась и крышка расщепилась на две части, одна из которых теперь болталась на петле. Замочная пластинка представляла собой оплавленный медальон в обрамлении обуглившейся древесины. — Похоже, кому-то следовало использовать материал попрочнее.

- Ну, видимо, он мог себе представить, что её станут швырять через стены.

Серегил отсоединил крышку и положил в сторонку к прочим обломкам.

- Или считал, что для сохранности будет достаточно огненного заклятия на замке.

- Огненного заклятия? Так значит, я не зря почуял? Дым всё-таки был? И что же произошло?

- Мелкая неприятность с драпировкой, — уклончиво ответил Серегил.

Он тщательно обследовал поверхность шкатулки, ощупывая ее пальцами.

— Сдаётся мне, тут есть полость.

Он подёргал то, что осталось от левой стенки шкатулки, и скривился в усмешке: так и есть, двойное дно! Под верхним днищем в ящичке скрывалась полость примерно в два дюйма глубиной.

- Одолжи-ка мне свой ножик.

Алек дал ему кинжал с черно-серебристой рукояткой, воспользовавшись которым, Серегил поддел верхнее фальшивое дно.

Под ним обнаружилось сложенное письмо, на котором ещё была цела восковая капля на месте, где сломали печать. И хотя там не было ни адресата, ни подписей, он мгновенно узнал знакомый корявый почерк: письмо было от того же шпиона, что послал остальные депеши Рельтеуса, и написано оно было тем же самым шифром. Разобрав его, Серегил прочёл:

- В деле ещё десять. Думаю, сучка-волчица бдит. Предпринимаю меры.

- Если Кота и впрямь нанял Рельтеус, то голову даю на отсечение, он искал именно это, — задумчиво проговорил Алек.

- Либо что-то в этом роде. Зато это с достаточной достоверностью подтверждает, что Ланеус и его клика знают о второй группировке. Я почти уверен, что эта «сучка-волчица» — Бека. А «предпринимаемые меры», возможно говорят о новой попытке покушения. И это не есть хорошо.

- Мы должны предупредить её!

- Да, но впрочем, раз оно было перехвачено до того, как оказалось у Рельтеуса, и они его не прочли, приказ быть может ещё не ушёл обратно.

- Но мы же отдадим его ему…..

Серегил злорадно усмехнулся:

- О да, мы отдадим ему. Кое-что. Это точно.

- Что ты собрался делать?

- Естественно, соорудить обманку.

Дойдя до корзинки на столе, он выбрал в ней кусок очищенного пергамента и принялся обрабатывать его края, чтобы сделать такими же потрёпанными и перепачканными сажей. Когда с этим было покончено, он, старательно копируя почерк пославшего и используя его шифр, написал следующее: В деле ещё десяток. Сучка-волчица ни о чём не подозревает.

- Вот. Так-то лучше.

Серегил собрал остальные бумаги.

— Когда наступит подходящий момент, переправим это заказчику Кота и посмотрим, где оно потом всплывёт. А оригинал я отдам Теро.

- А с Мальтузом как поступим?

- Думаю, а пошлём-ка ему приглашение отобедать с нами и прогуляться в театр, скажем, завтра вечерком. Быть может, и Теро с удовольствием проведет ещё один вечер вне стен своей башни.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ВЕЧЕР, когда Алек с Серегилом переодевались, готовясь к ужину с Мальтузом, а Теро, которого они всё же уломали отправиться с ними, прогуливался в саду, у двери в опочивальню появился Рансер. В руках его было запечатанное воском письмо от Леди Исмай.

Алек сломал печать и прочёл то, что было написано.

- О нет! — вскрикнул он.

- Что случилось? — Серегил, только собравшийся натянуть сапог, оглянулся.

- Килит. Она… она мертва.

Серегил на мгновение застыл, уставившись на него и пытаясь осознать услышанное, затем уронил сапог и рванулся к письму.

- Иллиор Светозарный! Сказано, как это произошло?

- Скончалась во время сна, прямо в своей постели, в спальне нынче пополудни, — Алек печально покачал головой. — Вчера во время ужина она не казалась больной.

Потрясённый Серегил, плюхнулся обратно на постель и закрыл лицо руками.