Галина Черкасова - Ключ

- Иди к демонам, это ты двинул по нему!

- Что здесь происходит? - Бонэс высунулся из двери. - Что вы тут стоите?

- Уже уходим, - Азар поставил стакан под кран. - До свидания.

Бонэс смотрел нам вслед, пока мы не свернули к лестнице.

***

Перед экзаменом по истории я не спала всю ночь, и наутро голова просто раскалывалась. На улице моросил дождь, но сквозь облака пробивались лучи зимнего солнца. От его света болели глаза.

Бонэс не сказал мне ни слова о дополнительном задании. Я увидела себя в списке допущенных, когда выбирала билет, и теперь гадала, неужели моя выходка осталась без внимания. Несмотря на общее недомогание, я довольно быстро написала ответы на три вопроса по истории мира.

- Будем надеяться, ваши ответы не так плохи, как ваше самочувствие, - сострил Бонэс, когда я передавала ему листок.

- Бессонная ночь.

Неделя пролетела как по щелчку пальцев. С Гранто мы уже не занимались. Он заявил, что если мне повезет стать студентом, то мы встретимся в следующем семестре.

Языкознание и самоисцеление, как я и предполагала, не доставили особых хлопот, а вот протектеристику и атаку я едва не запорола.

Экзамен был сдвоенным, нам предлагалось описать основные принципы самозащиты и атаки с применением абстрактных полей, сгенерировать три основных прикрытия: щит, отвод и "лассо" и два основных атакующих заклинания: тепловой луч и шаровую молнию. Сдавались в парах, мне выпал гоблин, Сиф, довольно тихий и молчаливый представитель своей расы.

Щит я исполнила довольно сносно - луч ударил мягко и даже не подвинул меня, молнию я направила аккурат в стену, хотя следовало вернуть её отправителю, а вот "лассо", которое должно было замедлить движения противника и дать мне фору, вернулось ко мне грамотным отводом гоблина. Я свалилась на мат и мгновение созерцала потолок, пока грустная морда моего противника не появилась в поле зрения.

- Продолжим? - спросил он, протягивая руку.

- Мисс Тейер, вы будете атаковать? - спросил профессор Каризмар, мощный, темно-зеленый негур с глазами, похожими на огоньки свечи.

- Да, - я поднялась на ноги, не приняв гоблинскую лапу.

Между заклинаниями должны были быть промежутки времени, позволяющие претенденту оценить результат защитного приема. Я же так разволновалась, что ударила сначала тепловым лучом, а потом, фактически сразу швырнула шаровую молнию. Сиф кинул лассо, и молния ушла далеко к потолку, оставив там серый след. Запахло паленым.

- У вас проблемы с координацией, контролем и оценкой ситуации, мисс Тейер, - заметил экзаменатор, выводя оценку. - Хорошо, но не очень. Мистер Сиф, всё отлично.

- Благодарю, - зевнув, гоблин взял свою ведомость и удалился.

Я завидовала его спокойствию. Кроме всего прочего, с двумя "хорошо" высокая стипендия мне не светила.

- Тренируйтесь, мисс Тейер. У вас должно получиться, - негур сверкнул глазами, протягивая мне листок. - Всего хорошего.

На выходе из корпуса меня поджидал профессор Гранто. Он прохаживался по мокрой от дождя аллее под медовыми кленами, которые теперь стояли голые и серые и их будто бил озноб - ветки тряслись и крючились под порывами сырого ветра.

- Как вы долго, - хмыкнул профессор, протягивая мне руку. - Ваш листок.

Он бросил взгляд на ведомость и удовлетворенно кивнул.

- Неплохо. Думал, будет гораздо хуже. Учитывая твое поведение..., - Гранто многозначительно посмотрел на меня. - Я не в чем тебя не обвиняю, Антея. Но ты должна понять - если не можешь принять правила, хотя бы сделай вид, что следуешь им.

Что-то подобное я уже слышала и не раз.

- А вы? - моя наглость не знала предела. - Вы приняли правила или...

Гранто почесал лысину.

- Скажем так: я нашел свое место в жизни, - он вернул мне зачетный листок. - Учись играть, Антея. Ты чересчур прямолинейна.

Похоже, едва ли не каждый из моих знакомых считает за правило давать мне советы. Пора бы начать им следовать.

Я кивнула.

- Я очень ценю вашу помощь, профессор. Кроме Вас, мне, собственно, даже не к кому обратиться.

Гранто похлопал меня по плечу.

- Кажется, тот молодой человек ждет вас, - профессор кивнул на Джеймса, который только что вышел из корпуса и нервно мял в руках свою ведомость. - Удачи.

- Чего он от тебя хотел? - выпалил Джеймс, едва я подошла к нему.

- Говорили о допзанах, - беззаботно махнув ведомостью, отозвалась я.

- Что-то долго вы занимаетесь...

- До меня туго доходит. Как до орка.

Джеймс удивленно уставился на меня.

- Странное сравнение. Ты ещё не решила, куда идешь в день перелома?

Днем перелома разумные называли день смены года. Во времена Древних, как утверждали историки, это праздник носил чисто бытовой характер - на северной части материков поднимались теплые ветры, а на южной - заканчивался дождливый сезон. Температура заметно повышалась, но солнце пока ещё редко выглядывало из-под низких туч. До конца зимы оставался ещё целый месяц, но его нужно было провести в подготовке к весне, поэтому последним зимним праздником был именно день перелома. Праздновали его все расы, кроме эльфов (они жили по своему календарю) и гоблинов (в день перелома в давние времена кевты проводили показательные казни в подчиненных им гоблинских колониях).

Налетел ветер, и я подняла воротник куртки.

- Претенденты не справляют день перелома. Примета плохая.

Джеймс усмехнулся.

- Да мы не будем справлять, просто посидим всей компанией.

Что-то не припоминала я Джеймса в своей компании.

- Там будет твой брат?

- Эм... Ну... Ээ... и Лиза, - парень смутился и опустил голову. - Извини, я... Может быть, проведем это праздник вдвоем?

Похоже, ему больших трудов стоило это сказать. Он даже взгляда не оторвал от своих ботинок.

Вот он, выход из одиночества. Но я лишь покачала головой.

- Прости, Джей, я очень суеверна.

Хотя я ни капли не сомневалась в том, что стану студенткой университета миротворцев, мне отчего-то совсем не хотелось встречать новый год в компании Джеймса. Интересно, с кем бы из знакомых мне парней я бы согласилась на такой нудный вечер. Первое имя, которое пришло в голову, повергло меня в шок, и я постаралась отбросить размышления о розовых соплях в самые потаенные уголки своего сознания.

***

Никогда в своей жизни не присутствовала я на мероприятиях подобного масштаба, коим была "нарезка". На территорию спорткомплекса, основная арена которого служила сценой для выступлений, запрещено было проносить спиртное, но по старой традиции старшекурсники прятали выпивку в санитарных помещениях. Инзамар припасала нам маленький пузырек с травяным настоем, затолкав его между бачком и сливной трубой в туалете второго яруса. Настой оказался очень крепким, и мы с Хельмой зажевывали его мятными конфетами, которые я брала с собой на самолет и до сих пор таскала в сумке.