Андрей Гудков - Цепной пес империи

— Ветер, равных которому нет, воздух, дремлющий на бескрайних пустынях, духи этого мира, — я говорил на старом языке магов, обращаясь к своей стихии, — призываю вас на бой с тьмой иного мира! Поднимись, пыльная буря!

— Южный ветер не придет тебе на помощь! — закричал демон на том же языке. — Песчаной буре нет места здесь, наивный маг!

Будь у меня время, я бы усмехнулся. Демон попался на простой обманный ход.

— Ветер, равных которому нет! Воздух, дремлющий на бескрайних ледяных пустынях! Поднимись, буря снежной пыли! Ветер севера!

Воздух вокруг меня взревел сильнее урагана и опять отбросил ледяных демонов. Лицо демона покрылось сотнями мелких царапин. Это мелкие ледяные пылинки на большой скорости сдирали с него кожу.

— Этого слишком мало, чтобы остановить меня, — покачал головой демон.

— Я знаю, — прохрипел я.

Демон начал сдавливать мою грудь и шею, не давая сделать вдох или произнести заклинание. Он попросту душил меня, и всей моей силы не хватало, чтобы разжать невидимые тиски.

Хорошо, что не для всех заклинаний требуются слова. Я не обрушил призванный ледяной ветер на противника. Это слишком опасно и бесполезно. Снежный буран разрушит полгорода, но не причинит вреда демону. Вместо этого я создал высоко в воздухе гигантскую воронку. Закручиваясь все быстрей и быстрей, она стала расти вверх и вниз. Нижний край воронки вскоре разорвал слой облаков и продолжил спускаться ниже.

Мой противник насмешливо смотрел на меня. Мы продолжали бороться, и я в этой борьбе проигрывал. Я был не в силах сделать ни вдоха и начал задыхаться. Мой ветер сорвал с него одежду и кожу, но непохоже, чтобы ему это сильно вредило.

Уже едва удерживаясь на ногах, я посмотрел на небо. Гигантский смерч ударил демона со всей своей яростью. Верх воронки достиг верхних слоев атмосферы, и ледяной воздух обрушился вниз, прямо на демона. Нисходящий поток — одно из сильнейших заклинаний магии воздуха.

Все вокруг места удара моментально оледенело. Невероятно быстрый вихрь выдрал камни из мостовой и раскидал во все стороны. Несколько камней на большой скорости попали в ледяных демонов и убили их. Остальные насквозь пробили стены соседних домов, надеюсь, что никто не погиб. Ледяной воздух разошелся волной по всем окрестностям, насмерть замораживая мелких животных, не успевших убежать подальше от места боя. Хочется верить, что люди не попали под эту волну.

— Неплохо, — прохрипел потерявший человеческий вид демон, — но этого мало.

Он взмахнул рукой и одним ударом уничтожил мой вихрь. Его тело покрылось толстой коркой льда, но он словно не замечал этого. Насекомые, летавшие вокруг моего противника, погибли, раскиданные сильным вихрем и замороженные холодом.

— Этого достаточно, — восстановив дыхание, ответил я.

Яркая вспышка на мгновение осветила весь город. Мы с демоном одновременно посмотрели в сторону вспышки. Высокий шпиль Совета магов светился ослепительным белым светом. А с неба в демона прилетело копье из чистого света. Оно насквозь пробило тело архидемона. Силы, вложенной в это копье, было достаточно, чтобы создать сотню нисходящих потоков зараз.

— Ты думал, я один маг в этом городе?

Демон весь перекосился от боли и ярости. Он не успел оправиться от одного удара, как на него обрушился следующий. Первыми зазвонили колокола на храме Святого Алехандро, им вторили колокола с часовни возле казарм гвардии, потом гулко ударили большие черные колокола Темной церкви. Скоро во всех храмах города звонили в колокола, чего в Райхене не случалось очень давно.

— Агх-хр, — прорычал демон сквозь зубы.

Последними звонко зазвонили колокола Императорского храма. Сам по себе церковный звон не мог причинить вреда демону. Но он был необходимым фоном для заклинания, которым маги накрывали весь город. Оно безвредно для всех обычных людей или нелюдей, но смертельно опасно для вампиров, призраков и другой нежити, а также очень неприятно для демонов.

— Мне это не нравится, — с ненавистью в голосе проревел демон, — но глупо думать, что меня это остановит!

— А мне и не нужно тебя останавливать, достаточно просто задержать. Тебя обнаружили, и скоро все сильные маги и волшебники столицы начнут охоту. Даже Повелителю Мух не справиться со всеми магами Райхена. А тебе нечего и пытаться.

Демон рванулся ко мне и легко прорвался сквозь защиту. Я ударил в него добрым десятком разных заклинаний, но они его только немного приостановили.

— Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!

— Думаешь, эта забытая и беспомощная богиня тебе поможет? — расхохотался демон. — Защитница сирых и убогих! Хорошую она тебе помощь окажет!

В левую руку я взял свою шпагу, а в правую — созданный из света меч. Все, что я мог сделать, уже сделал. Я задержал демона, ни много ни мало, на пять минут. Теперь все зависит от того, как быстро придет подкрепление.

С двумя клинками в руках я едва успевал отбивать его атаки. Он дрался голыми руками, но демону и голых рук достаточно. Пару раз он едва не задел меня своими когтями. Отбивая очередной удар шпагой, я сделал выпад мечом и успел попасть в демона, прежде чем он отпрыгнул.

Враг зашипел, зажимая обуглившуюся рану рукой. Мы уже не использовали магию. Я восстанавливал силы, а демону мешала защита, наложенная на весь город. Над императорским дворцом небо заполыхало от заклинаний. Демоны появились и там. Хороший ход, теперь Совет магов будет думать в первую очередь о защите императора, так что подкрепления можно не ждать.

Взвыв от ярости, мой противник прыгнул на меня, окончательно принимая демонический облик. Уйти из-под удара я не успевал, оставалось только защищаться. Или нападать. Не думая о последствиях, я шагнул навстречу врагу и выставил меч и шпагу. Демон всей своей массой обрушился и подмял меня под себя. Но больше он ничего сделать не смог.

Меч из света вспыхнул внутри тела демона, сжигая его внутренности, а через шпагу я послал разряд молнии. С яростным ревом демон отскочил от меня. Но и мне досталось. Несмотря на выставленные в последний момент щиты, его когти пробили мне живот. А когда я попытался встать, оказалось, что левая нога сломана чуть ниже коленки.

Живот я залечил на ходу, благо рана оказалось неглубокой. А вот на ногу пришлось наложить шину, иначе я бы далеко не ушел. Полностью лечить перелом времени не было. Не обращая внимания на боль, я сам атаковал демона. И заставил его отступить. Нанося быстрые удары, я опять начал собирать тучи над собой. Уже не ураган, а небольшую грозу. На большее сил не было.

Я попытался обмануть его, создав фантом и став невидимым, но безуспешно. Демон видел меня и не обращал внимания на обман. С другой стороны храма послышался грохот. Я почувствовал, что Арья использовала сразу несколько сильных заклинаний. Она слишком неопытна, чтобы в одиночку драться против демона, но я ничем не мог ей помочь.