Андрей Гудков - Цепной пес империи

— Значит, через восемь часов вы должны быть возле убежища, где держат жертву. Бери столько магов, сколько успеешь собрать. Я отдаю в твое распоряжение роту гвардейцев. Твоя задача — захватить убежище магов, которое найдет Маэл, и взять пленных. Вопросы?

— Нет, ваше величество. — Данте невольно подтянулся и отвечал как военный.

— Маэл?

— Да, ваше величество.

— Свою задачу ты знаешь. Все свободны, сразу после операции на доклад ко мне.

Через шесть часов мы стояли в нескольких километрах от небольшой дворянской усадьбы. Поместье уже окружено гвардейцами, теперь даже магу сложно будет пройти мимо оцепления. В гвардию императора отбираются люди с очень редкой способностью сопротивляться магии. Они специально тренируются для борьбы с магами или волшебниками. Многие из них — колдуны, вооруженные сильными артефактами.

Я закрыл глаза и погрузился в особый транс, знакомый шаманам и друидам. Отделил свое сознание от тела и расщепил на неисчислимое множество частиц. Я словно бы слился с потоком воздуха, на время став частью стихии. А потом устремился вперед, к стоящему впереди зданию. Через тысячи невидимых отверстий воздух проник в дом и быстро разошелся по всем комнатам. Затем проник в подвал и глубже. Туда, где пылающие невидимым огнем знаки отпугивали стихийных духов, сильфов и мелких демонов. Другие знаки надежно защищали от всех известных способов прослушивания, подглядывания и всех поисковых заклинаний, но не от воздуха.

— Майя там. — Я вышел из транса. — Дом охраняют десять волшебников разных стихий. Внутри еще десять волшебников и два десятка колдунов. В подвале двенадцать волшебников, тридцать два колдуна, пять пленниц и три человека с закрытыми аурами.

— Маги? — переспросил Данте.

— Не уверен, возможно, сильные волшебники, но, возможно, маги.

— Начинаем. Алира, Игвар, Нейла, следите за Изнанкой. Чтобы никто не сбежал! Если что, сразу зовите на помощь.

Для штурма усадьбы Данте собрал много молодых магов, часть из них я знал хорошо, часть не очень. Но все они беспрекословно слушались Данте.

— Астреяры! — Данте повернулся к группе магов одного из сильнейших кланов. — Вы — основная ударная группа. Врываетесь в дом и сразу пробиваетесь в подвал. Я пойду с вами.

— Хорошо, — кивнул светловолосый маг, возглавлявший их. Насколько я помнил, он наследник главы клана.

— Кархары, вы в резерве. Вступите в бой только после моего приказа. Ну а Лараны идут первыми. Мы разберемся с внешней защитой поместья. — Данте повернулся к нам. — Кали, ты атакуешь первой, убиваешь тех, кто защищает поместье снаружи, и пробиваешь внешнюю защиту дома.

Наша с Данте троюродная сестра с холодной улыбкой согласилась. Она владела магией холода и смерти и не случайно носила имя богини смерти одного из соседних миров. Кали пользовалась не чистой магией, а смешивала ее различные виды, что доступно только магам. Из магии огня и воды получилась магия льда. Соединив магию льда и ветра, она создала магию холода. А добавив к ней немного некромантии, она стала Кали. Но у нее была одна проблема. Она не умела драться, она умела убивать.

— Остальные прикрывают меня и Кали. Маэл, у тебя своя работа. В бой по возможности не ввязывайся. С тобой в паре пойдет Лютеция.

— Напарник мне не нужен, — холодно возразил я.

— Это приказ, — спокойно ответил Данте. — Лютеция, будешь во всем слушаться Маэла и прикрывать его.

— Да.

— Всем все ясно? — Данте обвел всех взглядом. — Бой будет жарким. Нам придется штурмовать место, которое укрепляли маги. Не вам объяснять, что это значит. Но нужно не просто захватить поместье и убить всех его обитателей. Поэтому основная задача — дать возможность Маэлу прорваться в подземелья.

Данте выдержал паузу и продолжил свою вдохновляющую речь:

— Я не буду вам говорить, зачем нужна эта операция. Для нас главное то, что это первая полномасштабная схватка нашего поколения. От нее зависит, как к нам будут относиться другие маги. Будут ли они по-прежнему считать нас детьми или наконец признают, что времена изменились.

Молодые маги сели на лошадей и легкой рысью направились к усадьбе. После речи Данте их настроение немного изменилось. Они посерьезнели, легкие шутки и смешки пропали. Я чувствовал, что все они собирают силу. Готовятся к бою, вспоминают заклинания и настраиваются на сражение. О чем они при этом думали, я не знал.

После целого ряда неприятных историй я почти перестал общаться с другими магами. И не заметил, что они выросли. Я считал их детьми, продолжавшими играть в свои игры. С одной стороны, у меня было право так думать. Пока они танцевали на балах, я сражался против повстанцев на севере. Пока они изучали теоретическую магию, я на практике тренировался в боевой. Они влюблялись, флиртовали, дружили и ссорились, а я занимался расследованиями сложных и грязных дел в разных уголках империи. Они сражались на потешных дуэлях, а я убивал людей.

С другой стороны, я свободен. Настолько, насколько это возможно для меня. А они жили под постоянным гнетом своих родителей. То нельзя, другое нельзя, а это вообще запрещено. А что можно? Можно сидеть в пыльных библиотеках над старинными фолиантами, можно строить козни другим кланам, бороться за влияние. Сложно сказать, сколько было несчастных магов, осмелившихся влюбиться в представителя враждебного клана. И что такого, что война между кланами случилась двести лет назад?

Бунт молодых назревал давно. Но все дело было в силе. Чем старше маг, тем он сильнее. Поэтому мои ровесники покорно опускали голову перед старшими. До недавнего времени я поступал точно так же.

До усадьбы оставалось еще около километра, когда нас заметила охрана. Мы сильно не таились, просто хотели начать бой на ближней дистанции, чтобы меньше тащиться пешком по снегу. Лошади, кроме специально обученных, сильно пугаются магии и становятся неуправляемыми.

— Давай, — приказал Данте.

Охрана особняка пока ничего не предпринимала. Кали подняла небольшой снежный буран и обрушила на врага. Заклинание за несколько секунд насмерть заморозило троих волшебников. Остальные успели встать в круг и выставить щит. О контратаке они и не думали.

Смертоносный буран Кали обрушился на поместье, убивая всех, кто не успел укрыться под магическими щитами. Но вот сами щиты Кали сломать не смогла. Несколько минут она безуспешно боролась с ними, а потом хладнокровно призналась, что не справится.

— Они берут силу из подвала, — нахмурился Данте. — Разорвать сможете?

— Нет, — ответил Лаэн, наш троюродный брат. — Отсюда не получится.

— Можно пробить щит, тогда Кали их убьет.

— Можно сделать еще проще, — спокойно добавил я.