О. Шеремет - Бунт

— Да.

Воин внимательно всматривался в красивое лицо девушки, которое не выражало ничего, кроме отчаянной решимости достичь своей цели, чего бы это не стоило.

Мертель не скучал ни по кому из своей семьи, с радостью предал забвению их имена. Но между этими двумя протянулась незримая нить, которая невозможна была между кровными родственниками. Разве что их связывали еще и другие узы…

— Мертель, помоги! — взмолилась Ксани, понимая, что больше ей не от кого ждать помощи. — Я не видела Иззмира уже несколько лун… А он собирается уйти на Поверхность. Из-за какой-то светлой!

Золотые глаза яростно блеснули огнем ревности — в этом Мертель мог поклясться, ибо ему это чувство тоже было прекрасно знакомо. И это решило все дело. Если он и готов был поддаться на уговоры жрицы, то сейчас у нее уже не было ни единого шанса: ревнивая женщина способна на такие безумства, о которых даже жрицы Чес`саун не помышляют.

— Нет, — Мертель встал, поправил ножны. — И я предупрежу Яхмоса, чтобы тебе не дали ускользнуть из города. Это ради твоей же безопасности, Ксани.

Ксандар поднял голову, наблюдая за диском на своде пещеры. Его охватила непонятная тоска, будто предчувствие больших неприятностей. Он своим чувствам доверял, но, возможно, в этот раз дело было только в болезни Матери и грозящей им всем неопределенности.

Но ведь жрицы собирались провести ритуал! Вдруг поможет?

Жалость кольнула сердце Ксандара, когда он вспомнил светловолосую девчонку с испуганными синими глазами. Да кому она нужна? Ллос? Ой, не смешите. У Паучихи каждый день новые гости из проклятых темных эльфов, души которых обещаны ей давным-давно. Зачем ей жалкая эльфийка, которая и сотни лет не разменяла? Что с нее взять?

Он по привычке подавил в себе опасные мысли. Нужно просто исполнять то, что говорят женщины, и все.

По крайней мере, так было раньше. Но вот, две сестры уже мертвы. Мать тоже на грани перехода в темный мир. Женщины не могут обеспечить даже свою безопасность, кто же позаботиться о мужчинах?

Напрашивался обескураживающий вывод: пора начинать думать своей головой.

Ксандар поежился. Одно дело — поиграть в заговорщиков вместе со старшей сестрой, развлечься, так, для поддержания тонуса. Но все это было несерьезно. Похоже, мир меняется…

— Ксандар.

— Да?

Младший стоял в нескольких шагах, морщился и тоже смотрел на Круг. Дхаэроу и не услышал, как брат подошел, и его неприятно кольнул страх. Ведь, если семья разделится, Иззмир станет его противником. А такого противника никто не хотел иметь.

Впрочем, он себя успокоил тем, что, быть может, слишком увлекся пустыми мыслями, в другое время он не был бы так беспечен и заметил бы брата заранее.

— Тебя не беспокоит сегодняшний ритуал?

— Немного, — помедлив, признался Ксандар. — Но я не знаю, почему.

— Я тоже, — кивнул брат, как показалось воину, с видимым облегчением. — Не понимаю, откуда грозит опасность. Но чую ее.

Они помолчали, каждый ожидая, что заговорит другой.

— Что, если на поместье нападут?

— Кто?

— Не знаю, — Иззмир недовольно передернул плечами. — Другие семьи, возможно. Отряд светлых, пришедший за своей — знаю, знаю, звучит глупо. Да какая разница?

Ксандар не стал спорить. Он тоже не видел большой разницы в том, от чьей руки принимать смерть. Отправляться к Ллос раньше времени в любом случае не хотелось.

— Я выставлю всех солдат у ворот. Если нападут, то там.

— Отличная идея. А я подновлю заклятья. По ограде и, на всякий случай, проверю чары у задней стены.

— Зачем? А, ладно, делай как знаешь.

Ксандару приходилось общаться с магами, и он знал, какими занудами они бывают. Проще соглашаться ос всем, что они говорят. Тем более если они на твоей стороне.

— Тогда я пойду. Времени осталось мало. Запрети воинам подходить к задней стене — не хочу лишним подозрений. Зачем, да почему. Ну, ты знаешь.

— Да.

Браться разошлись. Тоска, грызущая сердце Ксандара, поутихла. Что бы там ни ждало впереди, он встречал это не пялясь в унынии на свод пещеры, а держа в руках меч, отдавая приказы солдатам. Он не был больше беззащитен. И не был одинок.

Отряд стоял у задней стены, напряженно прислушиваясь. Зекрос посмотрел на светящийся кружок из металла, зачарованный магами. Несколько мгновений до смены кругов. Если этот Иззмир Кенррет не предаст их, если у него все получится, как задумано… Во что, признавался Зекрос в глубине души, он совершенно не верил. Бунтовщик вырос в соседнем городе, в Церрете, и ушел из него до того, как слава Ледяного Клинка разнеслась по Митерху.

Но Яхмос доверял ему безоговорочно. Чародей был опытным, изрядно побитым жизнью, жрицами, своими соотечественниками и чудовищами подземелий. Судя по некоторым обмолвкам, успел пожить и среди гномов. В общем, если уж Яхмос что-то вбил себе в голову, на это у него есть основания.

С другой стороны, и самые опытные рудокопы порой ошибаются, принимая пирит за золото. Ошибка Яхмоса стоила бы им нескольких воинов, а, если Зекрос чего-то и не терпел, так это терять подчиненных — незапланированно. Казалось бы, что проще: просто вписать эти возможные потери в свой план на луну вперед, и успокоится на этом. Но это означало бы, что он подстроится под то, что задумал Яхмос с этим… Ледяным Клинком.

«Пора», — Зекрос дунул в маленький свисток. В уши воинов были вставлены маленькие металлические кольца, которые улавливали ультразвуковые сигналы, издаваемые свистком.

Раздался шорох — покатился маленький камушек, ещё кто-то неловко ступил. Зекрос собрал в кулак волю, чтобы в этот же миг не отменить операцию. Они же все испортят! Ему бы еще две луны, он бы сделал из этих неумех настоящих воинов, бесшумных и быстрых, как сама смерть…

Старинные невысокие ворота распахнулись без единого звука. Со стороны поместья не видно было никого из охраны, магическая защита снята. Командир немного расслабился. Возможно, незнакомый чародей, воин — или кто он там — не подведет и в дальнейшем, и все жрицы действительно будут заняты ритуалом в глубине главного здания.

Возможно.

Иззмир предупредил Тэсс, чтобы она вела себя нормально — то есть нормально для светлой эльфийки, которую темные сородичи куда-то тащат. Скорее всего, со зловещими намерениями. Но при этом она не должна сильно сопротивляться, чтобы ее не покалечили. Вот задача…

Подумав, Тэсс решили удариться в слезы. Она всегда была неплохой актрисой, а угроза смерти — это, знаете ли, отличный источник вдохновения. К тому же уныние, одолевавшее чародейку в последнее время, испарилось, уступив место приятной щекотке — предчувствию приключений. В таких случаях мир вокруг будто упрощался, персонажи становились плоскими, как на картинке, их характеры сужались до двух-трех реплик или действий «здесь и сейчас», и ничего кроме.