Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Тут Хельги как в воду глядел.

Проведали местные маргиналы, что компания юных северян сняла две комнаты. И ввалились среди ночи вчетвером – думали, к бабам, по штуке на нос. Откуда им было знать, что там, в комнате, одинединственный мужик? Ведь тощая рыжая девка сама сказала хозяину: мол, деньги позволяют – отселяемся; парни наши дюже храпят. Наврала, значит, окаянная нелюдь, добрым людям на погибель! Потому что мужик тот спросонья заорал не своим голосом – и как не заорать, когда тебя в темноте хватают за разные места? На крик прискакали остальные из его компании – один страшнее другого, все при оружии. Одиннадцать против четверых!

Как знать, может, и обошлось бы дело без крови, и отделались бы риморцы одним мордобоем, если бы не малолетняя девчонка. В азарте растолкала старших: «Пустите, пустите меня, я тоже хочу! Мне тоже интересно!» – Да и снесла одним взмахом ближайшую голову с плеч!

Тело грузно рухнуло на пол, алый фонтан брызнул во все стороны из перерубленных артерий. Трое уцелевших схватились за ножи… На что надеялись?

Спасла их доброта Рагнара. Он лично отобрал оружие и за шкирку повыкидывал ночных татей вон из комнаты. Не то лежать бы им рядом с товарищем…

– Ах ты, маленькая дрянь! – Меридит яростно трясла сестру за плечи. – Говорили тебе: не тронь гражданских?! Говорили?! А ты?! Посмотри, что натворила! Кровища кругом! Как здесь теперь жить, потвоему?

– Ууу! – подвывала Урсула и размазывала слезы по щекам. – Ууу! Я не нарооочно!.. Я нечааянно! У него же меч был, я думала, он отобьет! А он подставился, как бараан!

Но оправдания ее только сильнее рассердили старшую дису:

– Отобьет?! Городской пьяница отобьет удар росомахи?! Ты что, совсем дурочка?! Сначала научилась бы силы рассчитывать, а потом бы уже в драку лезла! Интересно ей, видите ли! Нашла развлечение! Вот и ночуй тут сама! Одна! В кровище, как упырь!

– Оставь ребенка в покое! – вступился Хельги. – Ее, бедную, десять лет учили бить только на поражение, а ты хочешь, чтобы она за три недели переучилась? Самато ты хорошо силы рассчитываешь, когда языка берешь? Вспомни, скольких напрасно угробила!

Упрек был справедливым, и Меридит это знала. Но успокоиться так сразу не могла:

– А ты не мешай, когда я сестру воспитываю!

– Между прочим, мне она такая же сестра, как и тебе! И я не желаю, чтобы моих сестер несправедливо обижали. Этот урод сам нарвался и получил по заслугам!.. Урсула, иди ко мне, маленькая, я тебя от нее спасу! Она у нас бешеная, правильно бабушка Гунилла говорит!

– Ууу! – заливалась девчонка, уткнувшись носом в куртку демонаубийцы. – Ууу! Бедная я бедная! Никто меня не любит! Никто не жалеет! – Похоже, разошлась она надолго, дисы, как известно, очень выносливые существа.

– Называется, поспали! – тяжело вздохнул Орвуд.

Про клиента, в пылу событий, все както подзабыли. А он, бледный и неподвижный, стоял в углу комнаты и с ужасом смотрел себе под ноги. Там, в луже крови, лежала отрубленная голова, таращилась в обшарпанный потолок широко раскрытыми, полными укоризны глазами. И это – он знал, он нутром чуял! – была не бутафория, не иллюзия. Самая настоящая, стопроцентно реальная мертвая голова!

Первым о госте вспомнил заботливый рыцарь. Подошел, хлопнул по плечу:

– Видишь, какая незадача вышла! Теперь тебе поневоле придется перебраться к нам, здесь стало слишком грязно. Да ты не огорчайся, завтра заплачу поломойкам, пусть в порядок приведут… Эй, да что с тобой?! Ты цел? Тебя не ранили… или чего похуже вышло?!! – Он сам испугался своего предположения. В Аполидии, как известно, всякое может случиться. Попадаются среди местных насильников те, кому все равно, баба перед ним или мужик.

– Ццел я, – с трудом выдавил из себя Дэн. – Что… что теперь будет?!

– В смысле? – растерялся Рагнар.

Вместо ответа Дэн кивнул на обезглавленное тело.

– Да говорю же я тебе, – принялся раздельно и громко, будто глухому, втолковывать рыцарь, – заплатим поломойкам, чтобы убрали. А ты пока к нам. А это, если тебя смущает, на улицу выкинем!

– Не надо на улицу! – деловито вмешался Эдуард. – Только упырей приманивать! Или крысы обгрызут. Пусть остается здесь, может, утром родственники захотят забрать.

– А как… Ведь это же убийство! Как же закон?! – Дэн чувствовал, что сходит с ума.

– Не бери в голову, – успокоил добрый рыцарь. – В Аполидии нет законов.

И Дэну отчегото сделалось совсем жутко. Похоже, он начинал верить…

Из дневника Хельги Ингрема

Я оказался прав! Труп его убедил, уж не знаю почему. Если представить себе техническое устройство, способное создать иллюзию целого мира, то уж с иллюзией одногоединственного мертвого тела таковое и подавно справится – об этом клиент почемуто не подумал. Людям вообще часто отказывает логика, но оно и к лучшему. Данила наш стал куда более смирным, поумерил амбиции и ночует вместе со всеми. Орвуд доволен: экономия!

А история с трупом имела короткое продолжение. Поутру, как и предрекал Эдуард, заявились родичи убитого – человек пятьшесть, одержимых жаждой кровной мести. Разбираться с ними пошли Рагнар и Орвуд, потому что от нас остальных больше вреда, чем пользы, так они сказали. И были, пожалуй, правы. Дипломатия – не наш конек, и убитых наверняка стало бы больше. Зато Орвуд ухитрился так повернуть дело – уж не знаю, как ему такое удалось! – что родичи оставили мысли о мщении, да еще и денег нам заплатили, не то за беспокойство, не то за сохранность тела. Удивительный народ гномы. Из всего умеют извлечь выгоду!

Аолен это их свойство считает предосудительным. Эльфы очень строги в вопросах этики. Нельзя наживаться на чужом горе, так они считают. Что ж, возразить трудно. Но, помоему, родственники убитого не особенно горевали. Я видел из окна – выглядели они вполне жизнерадостными. Им просто захотелось подраться, а может, рассчитывали содрать с нас компенсацию. Потом поняли, с кем связываются, и отступились. Очень разумно с их стороны. Одно из редких положительных качеств аполидийцев – лабильность психики. Они не склонны зацикливаться на одной идее и легко перестраиваются применительно к обстоятельствам…

Кстати, насчет обстоятельств. Должен заметить, они складываются для нас не лучшим образом. Местные оракулы предсказывают, что Черная Зыбь продержится еще неделю, не дольше, а на след похитителя мы до сих пор не вышли…

Вот тут Хельги невольно ошибался. В тот самый час, когда он, вернувшись из очередного неудачного рейда, дописывал эти строки, Аолен с Ильзой крались сумеречными риморскими переулками следом за зловещей фигурой в сером.