Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

Увы! Им, магампобедителям, тоже неведома была страшная тайна Морагских топей. Древнее Зло, сотворенное запретной магией, запечатано было Силами Стихий, а они, Силы эти, почти не оставляют астрального следа… В отличие от полезного устройства, именуемого всевидящим оком. Это изза него магическое пространство дергалось так, что коекого из демоновубийц боевая подруга обозвала припадочным!

Мало кому в этом мире доводилось видеть благородного, утонченного эльфа, который, стоя посреди убогой лесной землянки, колотил бы себя ладонью по лбу и во всю глотку орал: «Идиоты!!!», и еще коечто поаттахански. Некоторые вообще не поверили бы, что подобные чудеса случаются на свете.

Однако Аолен вел себя именно так! Причем ни свет ни заря, а по спригганским меркам – так и вовсе среди ночи: на улице, по зимнему времени, даже еще не начало светать. А потому подменный сын ярла не был расположен к дипломатии, спросил грубо, зато по существу:

– Ты что, сдурел?!

– Нет!!! – прокричал эльф с воодушевлением. – Я понял! Мы были идиотами !.. Да вставайте же вы, в конце концов! Подъем!.. – Он принялся бесцеремонно трясти спавших, стягивать одеяла – только что ногами не пинал.

– Нет, вы посмотрите на него! Первородный называется! – свирепо шипел Хельги, спросонья не попадая в рукава куртки. – Образец добродетели и хорошего тона! Ну чего ты меня дергаешь?! Чего тебе от меня посреди ночи надо?!

– Чтобы ты перестал копаться, как курица в гнезде, и шел искать могилу! Благо я понял где!

– Да ты что! – Настроение демона мгновенно переменилось, сон как рукой сняло. – Правда понял?!

– Нет! – фыркнул эльф. – Понарошку! Развлечься решил посреди ночи!.. Оделись наконец тетери сонные? Идем?

– Вот что дурное окружение с эльфами делает! – присвистнула дочь сенатора Валериания. – Никакой культуры речи!

Догадка, осенившая Аолена, была столь очевидна, что оставалось только удивляться, почему она не пришла никому в голову раньше. Действительно, идиотизм – убить столько времени на бесплодные поиски и не сообразить простейшую вещь: твари, жизнь которых традиционно протекала за гранью пространственного раздела, наверняка должны были, умышленно или просто по привычке, использовать тот же принцип для сокрытия тайны. Не могилу Карола надо было искать, а открывать путь к ней – путь в Сокрытые Пределы.

Любой эльф умеет делать это с детских лет. Аолен затратил на все про все не более десяти минут.

И мир вокруг изменился. Не полностью, но очень заметно. Основные географические объекты остались на своих местах: Холм Героя высился над лесом, и Вдовье озеро лежало у его подножия. Но лес! Что сталось с ним! Исчезли непролазные заросли гадкого колючего кустарника. Голые, корявые деревья уступили место великолепным корабельным соснам с янтарными стволами и сизым мохнатым елям. На поникших лапах их лежал пушистый иней, крошечные сосульки свисали с кончиков игл хрустальными подвесками, ярко поблескивали в свете зари. Воздух сверкал морозными искрами, небо было безоблачнорозовым – настоящая зимняя сказка! Мечта любого поэта! Полтысячелетия минуло, а здесь еще чувствовалось влияние магии Волшебной страны, изображающей мир лучше, чем он есть на самом деле. Даже не верилось, что совсем рядом, руку протяни – достанешь, затаилось вековечное Зло!

Могилу искать не пришлось – она сразу бросалась в глаза. Плосковерхая глыба белого камня высотой в полроста человека лежала точно посередине между берегом озера и подножием холма. А рядом изпод снега выглядывали камни поменьше – серые ледниковые валуны. Один, второй, третий – целое каменное кольцо!

– Ой! – воскликнула Ильза, вспомнив. – Это же наши собственные камни! Мы их сами натаскали, помните?! Когда спасались от мертвецов! В Средних веках! И до сих пор лежат! С ума сойти!

– И правда! – Эдуард обрадовался так, будто старых знакомых встретил. Приятно, право, оставить свой след на земле! – А как же они угодили в Сокрытые Пределы? Ведь мы их по ту сторону собирали?

– Мало ли что может случиться за тысячу лет? – пожал плечами Аолен, ничего более определенного он ответить не мог. Он никогда специально не интересовался свойствами разделенного пространства, явление это казалось эльфу пожитейски обыденным, слишком привычным, чтобы задумываться о его природе. Быть может, напрасно он им пренебрегал? Чтото слишком часто приходится с ним сталкиваться, причем на уровне уже далеко не бытовом…

Из размышлений его вывел приглушенный возглас Хельги:

– Ах, демон побери! Неужели?.. Прячемся!!!

Да только где тут спрячешься, в кружевном и прозрачном зимнем лесу? Да еще толпой в дюжину голов? Ну свалились в ближайший овражек, залегли – а что толку, если, по изящному выражению высокородного оттонского рыцаря, все задницы наружу торчат?

– Не беда, – успокоил Балдур. – Сойдет и так. Кто появится – я тому глаза отведу.

– Магу? – усомнилась Энка. – Великому?

– Да хоть председателю Верховной Коллегии! – самоуверенно усмехнулся колдун. – Скажу без ложной скромности…

Не сказал. Не успел. Шагах в тридцати к югу открылся мощный портал, и от слов пришлось перейти к делу, впрочем, не такому уж обременительному для настоящего специалиста, коим Балдур Эрринорский, несомненно, являлся. Оно не мешало ему наблюдать за происходящим вместе со всеми. Именно наблюдать – ничего иного им не оставалось. Как и предвидел Хельги, лорды позаботились о защите. Пространство внутри каменного кольца было ограждено щитом Беллерота такой мощности, что никакому смертному не пробить, будь он хоть трижды Великий. Да и бессмертному, прямо скажем, не каждому. Только тому, кто согласится пренебречь сопутствующими жертвами и разрушениями.

– На крови ставили, – прошептал Балдур с уважением, – жизнью ктото заплатил. Добровольно.

Стало жутко.

…А портал искрился и мерцал золотистым маревом. Из него выходили воины в сияющих доспехах, вооруженные копьями и длинными мечами, потом – молодые кавалеры и дамы придворного вида, за ними – важные вельможи в бархатных мантиях и белых плащах. Сколько их было? Да уж не меньше двух сотен!

– Ах, демон побери! Щас они нам весь обзор перекроют! Не увидим ничего! – запричитала сильфида – и получила локтем в бок от боевой подруги. Потому что на самом деле вместо «ничего» она сказала совсем другое, аттаханское слово из разряда тех, что Урсуле было знать рановато.

Однако тревожилась Энка напрасно. Все прибывшие, как по команде, выстроились в два ряда, в шеренги по шестеро, образовав коридор от портала до алтаря. Позиция же наблюдателей оказалась очень удачной – на одной линии с указанными объектами, и живая стена никак не мешала обзору. Им было прекрасно видно, как после минутной паузы из золотого тумана портала стати выныривать новые фигуры.