Александра Гардт - Короли и советники

- Ой ли? - широко раскрыл глаза Таэлерн и предложил мне правую руку.

Спину все еще жгло. Жгло по-разному: там, где ее во время бала касался мой чудом нашедшийся кавалер, грело, будто огнем; а в местах, отмеченных пальцами Белло, кожу саднило, как если бы я поранилась обо что-то ядовитое. В самом начале бала Желларн отыгрался за все часы, которые ему пришлось служить глашатаем - без запинки назвал нас с Таэлерном самой красивой парой вечера, незаметно потер горло и отправился за вином. Реакции Белло я не видела, но Раэлана, надо признать, была ошеломлена. Как, впрочем, и Совет в полном составе.

Каким образом поражение обернулось такой яркой и сочной победой, я не знала, но отчего-то чувствовала некоторое смущение. Таэлерн был хорош, невероятно притягателен и, по-моему, зверски заинтересован мною. Я даже набралась смелости и коснулась пальцами шрама на его шее, получила в ответ довольно дерзкую улыбку и засмеялась сама. Белло, конечно, не преминул вмешаться и пригласил меня на один танец, во время которого мы не произнесли ни слова. Таэ подхватил Раэлану, и, смотря на них из-за плеча Белло, я вдруг поняла, что дышать гораздо легче, когда с ней находится кто угодно, кроме короля.

Сейчас, беспорядочно кидая вещи в сундук, я рассеянно думала, что это, наверное, был самый веселый бал в моей жизни, да и Таэлерн оказался прекрасен, ухаживал за мной, говорил комплименты, смеялся и просто был очень красив. Даже пригласил меня поприсутствовать на открытом занятии в Академии. Оказывается, лорд остался там после окончания и преподавал боевую магию, став за год чуть ли не старшим на отделении. Я согласилась. То есть, вечер прошел лучше некуда, но все же что-то было не так. Я хмыкнула, кидая в сундук фигурку дракона. Полно себя обманывать.

Спина ныла. Я аккуратно прикоснулась к ней пальцами: а не было ли это местью за сожженный плащ? Легкое отравление? Мысль показалась очень логичной, и поэтому я подошла к зеркалу.

- Куда собираемся? - на пороге стоял Эллорн.

- А ты как думаешь? - отозвалась я, озабоченно рассматривая спину в отражении. - Взгляни, пожалуйста!

Друг даже брови слегка поднял, а я нетерпеливо дернула плечом. Эл помедлил, но все же сделал два шага в мою сторону.

- Вот и чудно, посмотри, нет ли там ожогов, - я развернулась спиной к окну.

- Ожогов? - переспросил друг и, кажется, сглотнул. Во всяком случае, он издал какой-то не подходящий ситуации звук. - Н-н-нет никаких ожогов.

Кожа почувствовала тепло, и я моментально напряглась, чьи-то пальцы были в опасной близости от игривой пробежки по моей спине. Длилась эта фантасмагория чувств и догадок пару мгновений, а потом тепло ушло, и я смогла вдохнуть.

- Да и какие ожоги? - я развернулась на звук голоса. Эллорн, оказывается, уже сидел на краю сундука и вертел в руках фигурку дракона. - Думаешь, кто-то хотел мести за что-то?
Я в очередной раз поразилась аналитичности его ума. Догадался обо всем. Я неопределенно хмыкнула, решив не говорить ничего толком.

- У тебя просто индивидуальная непереносимость Беллиана, - сказал лорд, вперив взгляд в фигурку, - вот и больно. Я тебя уверяю, Ла, - тут Эллорн поднял на меня хитрющие глаза, - у него все руки в волдырях от твоей спины!

- Знаешь что? - спокойно отозвалась я. - Сейчас возьму вон ту вазу и брошу в тебя.

Эл начал смеяться. Как обычно, его искренний смех шел откуда-то изнутри и трогал за живое.

Я улыбнулась в ответ:

- Почему ни с кем не танцевал на балу? Та красотка уж вся извелась, а ты мимо нее смотрел и...

- Так куда мы собираемся? - резко перебил Эллорн, игнорируя мой вопрос.

- А ты догадайся, - бросила я, совладав с растерянностью. Веселье моментально куда-то ушло.

Друг только покачал головой:

- Я не совсем дурак, конечно, но послушай... Это твой долг. Не только перед Беллианом, хотя и перед ним тоже. Ты не можешь уехать.

- О боги несчастий! Могу, еще как могу! - я со злостью швырнула рубашку в сторону сундука; ее на лету перехватил Эллорн.

- Ла, ты не можешь. Это будет предательство, - проговорил он. - Давай так. Ты сейчас пойдешь к нему, - я, собравшаяся было сорваться на крик, ошеломленно уставилась на друга и не смогла и слова вымолвить, - вот прямо так, в этом шикарном наряде, пожалуешься на ожоги и на спелл яда, Белло, конечно, не сможет отказать, посмотрит на твою спину, у него, наконец, встанут на место мозги, он сделает какую-нибудь невероятную глупость, ты скажешь ему, что была неправа, ну, накануне его помолвки, что забираешь сказанное назад... Вы снова станете самыми обычными друзьями. И мы все вместе радостно будем решать проблемы, которых, вообще, хватает.

Пока лорд говорил, меня то захлестывало надеждой, то отпускало, но потом я скрестила руки на груди и жестко произнесла:

- Тебе бы книжки писать, Эл. И что ты знаешь о вечере накануне помолвки?

Друг нахмурился (конечно, я ведь не стала благодарить его за такую прекрасную картину, нарисованную его воображением) и поднялся на ноги, все еще вертя фигурку в длинных пальцах.

- Только то, что он вернулся, кажется, от тебя и был в таком состоянии, что я... Да пустое! - вдруг резко оборвал сам себя Эллорн. - Что ты делаешь, просвети меня.

- Уезжаю, - отозвалась я. По сути, оставалось собрать все кольца.

- Сбегаешь? - спокойно и холодно уточнил друг.

- А если и так, - дерзко парировала я. - Имею право. После всего, что Беллиан сегодня натворил, после того, как не сказал о бале.
- Конечно, имеешь право, не дали потешить честолюбие. Вернее, по факту-то дали, но могли не дать. Вот ужас был бы, если бы пришлось идти второй раз в одном и том же платье. Сущий кошмар, - Эллорн даже в глаза мне не смотрел, и меня ожгло одним этим. - А все красивые и правильные слова о том, что в беде наша страна, весь, к демонам, Аледериал, это просто слова, ничего больше. И о них пресветлая Лаэнкантана забыла по произнесении.

Я кашлянула и уставилась в пол. Друг, в общем-то, был прав, но признавать это не хотелось. Ведь получалось тогда, что я себе больше не хозяйка, и от меня зависят... люди?

Покачав головой, я с остервением закинула в сундук ночную рубашку. Ничего, отгул мне все равно полагается, куда угодно, только бы не видеть этих стен и не вспоминать танца с Белло. Только бы не чувствовать саднящую спину.

Эллорн вдруг напрягся, быстро схватил меня за руку, стащил с большого пальца кольцо, сделал широкий жест и сказал:

- Должны же мы его найти!

Я было поинтересовалась, не повредился ли он в уме от нервных переживаний, но краем глаза заметила какое-то движение в дверном проеме и прикусила язык. На пороге маячил Белло.

- В панике собираетесь, да, пресветлая? - спросил он слегка пьяно, кажется, и зашел внутрь.

Поскольку по пути он наступил на мою рубашку, я все-таки сориентировалась в том, что произошло. Теперь в покоях царили не сборы, а простой беспорядок.