Татьяна Мудрая - Доброй смерти всем вам…

— С какой стати тогда поминать ангела?

— Восхищаюсь.

В этот миг девушка, которая вряд ли услышала наше перешёптыванье, скорее почуяла, остановилась и обернулась на голоса. Очи, от края до края залитые сплошной глянцевой чернотой, так что не было видно белка, пронзили нас раньше, чем мы оба успели понять, кто именно перед нами.

Копия Мириэль.

— Она же… пролепетал Трюг.

Он не успел договорить, как видение исчезло.

— Двойник, — докончил он. — Такой, как ты рассказывал. В меловых холмах.

— В тумане, — ответил я. — Неверном.

— Туман прибивает запахи к земле. То были её запахи. Тут меня не обманешь.

О ком говорили мы оба, не было смысла уточнять.

В конце концов нам пришло в голову нечто рациональное.

— Сколько широких укатанных троп выводит отсюда к городку? — спросил я.

— Одна вроде, — ответил Трюг.

— Вроде или точно? Всё равно, идём-ка отсюда.

Заметно потеплело, подул ветерок, пелена стала прозрачней или порвалась: лишь небольшие клочья запутались в ветвях и прилипли к коре тисов. Тропа была пуста по всей обозримой длине. Сын хотел было стать на неё, однако я указал ему на кустарник, что вырос у корней.

Какое-то время не происходило ровным счётом ничего. Потом из самой сердцевины каменного сада выплыла некая вяло движущаяся точка. Она росла, приближалась…

Это было кресло на колёсиках, которое с усилием толкала перед собой мадам Этель. В кресле, потупив голову, неподвижно сидела её взрослая дочь.

— Вот теперь пошли, — сказал мне Хьяр. — Не думаю, чтобы кто-то из двух обернулся, а если поймут, что мы за ними следим, — что же. Легче сложится разговор.

Однако нам даже не пришло в умные головы, чем конкретно нас встретят. Дверь особнячка была закрыта изнутри на засов, инвалидную коляску факт успели затащить внутрь. Однако едва я дотронулся до дверной ручки, как она повернулась и вдавилась в центр моей диафрагмы.

На пороге стояла Мириэль.

— Входите скорей, — проговорила она как ни в чём не бывало. — Матушке плохо. Если бы мне знать…

— А тебе вовсе того и не надо, — глухо донеслось из спальни. — Проводи джентльменов ко мне.

Надо сказать, что обе женщины говорили с нами по-английски, причём дочь едва ли не безупречней матери.

Коляска была придвинута к одной из постелей, но Этель так и не вышла оттуда.

— Сильный приступ, — объяснила Мириэль. — Может быть, разрыв сердца. Никак нельзя трогать. Едва успела лечь на моё место.

Зачем было заставлять пожилую даму таскать тяжести, промелькнуло у меня в голове. Я глянул на Хьяра — он слегка покачал головой из стороны в сторону, будто отвечая на мои мысли.

— Сэр Хьярвард, только ни в коем случае ничего со мной не предпринимайте, — сказала Этель. — Для умирающей я вполне прилично себя чувствую. Вы один обо всём догадывались или ваш молодой человек тоже?

— Один, — проговорил Хьяр. — Я так полагаю.

— Говорите.

— Девушка практически не ест и не выделяет. Летящая, буквально крылатая походка. Весит так мало, что никому нельзя касаться, кроме посвящённых в секрет. Не по-человечески сильна. Узы на руках, ногах, губах и языке, наложенные специально, дабы дитя не выдало себя раньше срока. Хотел бы знать, кто именно это сделал и по какую сторону пролива.

— По эту и с её полного согласия. И не мной. До того удавалось уговорить лежать тихо и косить глазами вовнутрь, — усмехнулась Этель.

— Совершеннолетие наступает в двадцать один год, в точности по европейскому законодательству. Но нетипичное — ибо отчего-то физическое развитие замедлено так, как не бывает ни у обыкновенных детей, ни у тех, кто признан ограниченно способным.

Клянусь, папаша употребил именно этот термин, который вошел в обычай лет этак через сто!

— Я так думаю, с Мирой всё ясно. Но вот с её матерью…

— Мать тоже логр, — Этель снова изобразила подобие улыбки. — Мы далеко не всегда понимаем в полной мере, кто мы есть. Мы едим и пьём — причём вовсе не насыщенное кровью дыхание. У нас могут быть нормальные дети от обычных людей. Мы так же, как они, страдаем от регул, поллюций, родовых болей и неудовлетворённой страсти. В отличие от наследников Чаши, мы даже болезням подвержены. Не говоря о смерти. И вынашиваем детей внутри, а не снаружи.

— Мы и южане — наследники Чаши, вы — Клинка, — проговорил отец. — Сообщества диргов отличаются друг от друга лишь степенью анархии.

— Но они с лограми — один биологический вид, разделённый на подвиды, — вмешалась Мириэль, видя, что мать начинает слегка задыхаться. — Ведь и ваше самоназвание напоминает если не о мече Экскалибур, то уж точно о длинном горском кинжале.

— Я почти ничего не знала о других Древних Людях, кроме того, что они есть и могут помочь, — Этель отстранила дочку тихим движением руки. — Можете представить мой ужас, когда я увидела клычки под нёбом. Нет, еще раньше — когда зачала не ребенка, а наружную опухоль!

— Дирга, — поправил мой отец. — Возможно, ваш покойный муж обладал скрытой наследственностью логра, и это подтолкнуло.

— Не «возможно», — ответила вдова. — Оттого и понадобилось убивать его дважды. Хотя… я не подозревала, а он от меня скрыл. Не догадываясь ни о дочери, ни — тем более — о том, какой она будет.

— Нас куда меньше, чем южан, — пояснила Мириэль. — Мы не держимся кучно и не стараемся непременно заключать браки среди своих.

— Мы живём, сочетаемся и умираем по одной любви, — заключила её мать. — Всю свою долгую-предолгую жизнь.

…Они уверены, что инициировать молодого логра может лишь кровь его блюжайшего родича. Немного — примерно столько, сколько выделяет из себя зрелая женщина. Возможно, такая жидкость и в самом деле творит чудеса. По крайней мере, там, в роще менгиров, она в единый миг развязала все узы, которые ещё оставались нераспущенными.

Кончина пожилой дамы была мирной и безболезненной — нам даже не пришлось ей ничем помогать. Потом пришли скорбные, прифранченные мужчины в чёрных широкополых шляпах с лентами и серебряной пряжкой и чёрных траурных жилетах. Через день к ним присоединились и женщины. На похоронах Мириэль рыдала взахлёб, что, по-видимому, было хорошим признаком, и даже кое-как разговаривала. Отсюда я заключил, что мы, в общем, находились среди своих.

Когда всё завершилось, Хьярвард сказал Мире:

— Видел я здешних рыцарей Клинка и говорил с ними. Горделивые простолюдины. Они, разумеется, готовы тебя принять в своё условное сообщество, но, уж прости, будешь им лишней обузой. Дом они для тебя сохранят. Возможно, со временем пустят туда паломников или туристов, но не жильцов.

— Зачем вы мне об этом говорите? — спросила она.

— Дирга может воспитать и обучить только дирг, — ответил Хьяр. — Не логр и не человек. И вот что: тебе уже исполнилось больше двадцати. Самое время пройти через наш обряд и принять истинное имя. А магические камни отыщутся и у нас в Пристеколье.