Денис Мухин - Время Перемен

- Рыцарь! - крикнул я, понимая, что избавиться от двух я просто не успею.

Практически в упор уничтожив четвертого духа, я краем глаза заметил, как от доспехов отделилась сверкающая сфера, различимая даже днем и молнией метнувшись наперерез к последнему облачку, почти без усилий втянула его в себя. По связи с миньоном пришла волна довольства и он вернулся обратно в свое временное вместилище позади изрядно напуганных пограничников. Надо же, а я и не заметил, что он так отожрался в последнее время, что способен почти без проблем поглотить не самую слабую в общем-то сущность.

- Зэл, что это сейчас было? - немного дрожащим голосом осведомился Пшурр, подозрительно косясь на моего стража через плечо.

- Ну, подобные телохранители обычно требуют вселения какой-либо бестелесной сущности, - поскреб я затылок, - его вы только что и видели.

Ответную реплику командира прервал один из его подчиненных, до этого бросивший взгляд мне за спину. Стремглав ринувшись в ближайшие кусты, он опустошил там желудок. Порядком озадаченный подобной реакцией, я обернулся и обнаружил причину - запущенное ранее заклинание достигло цели и пока я разбирался с духами, сделало свое дело. Огромное поле каменных кольев, на которые оказались насажены люди, оставшиеся в живых после первой магической атаки, производило впечатление. Увеличение количества посетителей несчастных кустов оказались подтверждением этому факту. Достаточно спокойным остался только Пшурр, но и он немного побледнел. Тем временем, вложенная сила закончилась и спрессованная земля разрушилась под собственным весом, позволяя насаженным телам упасть вниз. Признаться, даже мне стало немного не по себе от повисшей на месте бойни тишины.

- До прибытия второго отряда у нас около десяти минут, но я предлагаю встретить их раньше, - обратился я к командиру, - скрыть следы сражения мы не успеем, а с такой панорамой они просто разбегутся в разные стороны и потом их придется долго отлавливать по одиночке.

- Мда, уж на что я наблюдал воздействие магии в бою, но ты явно превзошел наших магов по части зрелищности, - покачал головой эльф, - а перебраться отсюда действительно следует, в первую очередь, чтобы не дышать таким 'ароматным' воздухом.

Он помахал перед собой ладонью, обозначая доносившиеся ветром в нашу сторону запахи крови, паленого мяса, внутренностей и дерьма.

- Именно, но сначала...

Не обращая больше внимание на начавших приводить себя в порядок ушастых, я спустился с холма и стараясь задерживать дыхание, устремился в самый центр бойни.

- Зэл? Что ты там забыл?

- Сейчас, - отмахнулся я, следуя на различимое даже в таком окружении ощущение смерти и страданий.

Перебираясь через тела и стараясь не запачкать сапоги, я достиг места смерти предводителя болотников и наклонившись, подобрал откатившийся немного в сторону шарообразный предмет почти с кулак размером. При более пристальном осмотре, это оказался обработанный маленький череп, покрытый письменами. Детский череп. На что только не пойдут разумные в поисках еще большей силы. Возвратившись к пограничникам, я продемонстрировал свою находку.

- Что это? - скривился в отвращении Пшурр, озвучивая мысли всех остальных.

- Это тот самый артефакт, послуживший причиной появления духов, - сообщил я.

- Череп?

- Точнее, детский череп, - нахмурился я, отвечая эльфийке, - и если я не ошибаюсь в природе использовавшейся для его создания силы, то это подразделение некромантии, используемое на шаманский манер.

- В смысле? - заинтересовался один из ушастых, несмотря на очевидную гримасу отвращения на лице.

- Чтобы получить такой вот артефактик и возможность призывать темных духов, необходимо замучить младенца, а так же убить еще пять живых существ, привязывая их души ритуалом к черепу.

- Так это их мы видели недавно? - передернулся командир.

- Именно, череп позволяет таких существ вызывать и управлять даже не являясь магом или шаманом, - кивнул я, - именно поэтому лучше такие штуки не оставлять на поле боя.

- Забирай, но держи эту штуку подальше - от нее буквально несет смертью и страданием! - скривился в отвращении Пшурр и обратился к подчиненным. - Так, все собрались - у нас еще на очереди уничтожение следующего отряда.

Уже несколько пришедшие в себя, пограничники взобрались обратно на своих животных и без дополнительных понуканий начали покидать холм, направляясь в ту сторону, откуда пришли перебитые люди. Не отставал от них и я, устроившись позади ушастой малышки - учитывая стоящий в округе аромат, скоро сюда на запах стянутся все обитатели леса и лучше поблизости в этот момент не находиться.

- Зэл, сколько до них? - осведомился у меня командир, когда халы построились в уже знакомый порядок движения по лесу со мной в центре.

- Минут шесть, если оставаться на месте или три - если ехать с нашей скоростью, - ответил я.

- Отлично, ударим им в бок во время движения, - кивнул эльф, учитывая небольшое количество второго отряда и твою поддержку, неожиданностей быть не должно.

- Ничего масштабного я использовать в этот раз не буду, так что ваша задача просто выбить болотников как можно быстрее, чтобы они даже не думали о применении каких-нибудь артефактов, - согласился я, обеспокоившись повторением недавних событий.

Учитывая, что резерва у меня осталось меньше половины, еще одна партия духов может отряд и проредить, учитывая отсутствие у них нормальных защитных амулетов.

- Думаю, мы все не горим желанием еще раз лицезреть таких духов, - пробурчала моя соседка, передернувшись, - особенно зная их природу.

Мда, готов поспорить, таких вот созданий некромантии с уклоном в шаманизм мы повидаем в ближайшее время еще не раз, учитывая наступающую орду. И если такой артефакт обладает достаточной силой противостоять моим заклинаниям, то не хочется мне повстречаться с подготовленным к драке опытным шаманом без должной поддержки за спиной. Как вернусь в заставу, нужно будет найти что-нибудь более эффективное против таких вот противников, созданных с помощью ритуальных пыток и прочей лабуды. Тем более, у меня и знания как раз по теме имеются от первого поглощенного мага. В случае, если совсем прижмет, всегда можно шарахнуть хаосом с помощью перчатки - ему все равно, что уничтожать, духи, нежить, живые... Но это только на самый крайний случай, поскольку совсем не хочется объясняться потом с эльфами на тему всевозможных мутаций животного и растительного мира в округе, спустя некоторое время. И так достаточно имеющихся.

Пользуясь моей способностью указывать точное расположение всех живых существ в округе, мы подобрались к болотникам довольно близко без всяких проблем. А далее я увидел тактику действия эльфийских патрулей во всей ее красе. Стремительный рывок на расстояние выстрела, ливень стрел с постепенной сменой стороны обстрела. Вот казалось бы, в лесу, верхом на движущихся халах и с прячущимся за стволами противниками, процент попаданий должен составлять едва ли половину от выпущенного количества... Ага, как же! Каждая выпущенная стрела находила свою цель! Не всегда оказываясь смертельной - да, но промахнуться - однозначно нет. Как будто каждый из ушастых знал, в какую сторону попытается уклониться человек. Даже запущенная мной немного модифицированная "сфера молний" успела убить только около пяти-шести болотников и добить парочку раненых. На уничтожение отряда в тридцать голов нам потребовалось меньше пол минуты. Будь у эльфов нормальные маги в каждом патруле, они бы перебили орду еще на подходе к первой линии застав, доставая мгновенными наскоками и отступлениями без возможности нормально ответить на такую тактику.