Иар Эльтериус - Коричневый дракон

— Так вы предлагаете нам улететь? — переспросил Заххар.

— А у вас есть иное предложение? Арлил обречен. Максимум, сколько продержится планета — неделя, от силы две. Вы хотите сидеть тут и наблюдать, как умирают ваши близкие?

— Нет, что вы! — воскликнул Заххар. Он был вне себя от счастья, Владыка услышал его молитву!

— Я надеюсь, что никто не возражает против полета на мою планету? Да, там нет людей, и на вас поначалу будут смотреть как на диковинку, но это все-таки вариант выхода из ситуации. А потом, если нам повезет, мы отыщем Найяр и с ее помощью очистим Арлил от смертельной заразы.

— М-да… — тяжелый вздох отца Лазурия заставил дракону вздрогнуть.

— Что-то не так? — поинтересовалась она.

— Да, — кивнул старик. — Как подумаю, что погибнет все население, так душа кровью обливается. Я, старый, отживший свой век, спасусь, а миллионы юных примут жуткую смерть.

— Что поделать, — Ши'А пожала плечами. — Мой космолет не сможет вывезти всех жителей вашей планеты.

— А сколько человек в нем разместится?

— Точно не скажу, думаю, около пятнадцати и то с большим трудом. Будет тесно, всем придется оставаться на местах, о перемещении по кораблю речь вообще не идет. Повторюсь — он изначально рассчитывался на дракона. Но я думаю, что ради спасения вы перетерпите эти неудобства.

— Надо посчитать, сколько нас, — озадачился премьер-министр. — Кира и Кастин, мальчики — итого пятеро. Император, отец Лазурий, Валдек и Вашек. Уже девять. Я и Софья — одиннадцать, ну и вы уважаемая Ши'А. Итого двенадцать.

— А как же я? — поинтересовался Грэм.

— Друг мой, кто же о тебе забыл? Но ты и так разместишься, в бортовом компьютере. Не так ли? — поддела дварха Мать Драконов.

— О да, — в его голосе звучали счастливые нотки: дварху не терпелось нырнуть в компьютер космолета.

— Вы сказали, что можно взять на борт пятнадцать человек, а нас набралось пока что двенадцать. Нам предоставляется шанс спасти еще троих человек, — сказал Вашек и оглядел присутствующих.

— Как ты себе это представляешь? — дракона чуть наклонила голову набок и внимательно посмотрела на юношу.

— Очень просто: господин премьер-министр выберет самых преданных людей, и они отправятся с нами.

— Да? А ты подумал, что у них могут быть жены, дети, родители? И ты думаешь, что они вот так, со спокойным сердцем улетят, оставив близких умирать? Как ты считаешь: узнав правду, они не станут умолять спасти их любимых? — Дракона скрестила руки на груди.

— Я не подумал… — опустив голову, ответил Вашек.

— А стоило бы. Порой желание сделать «как лучше», имеет негативные последствия. В другой раз, прежде чем что-то делать или предлагать — взвесь все «за» и «против».

Мать Драконов понимала, что ее слова причиняют боль юноше, но иначе нельзя было. Он уже взрослый и должен уметь отвечать за последствия своих слов. И чтобы последствия эти не стали для него плачевными, каждое произнесенное вслух слово должно быть обдуманным и взвешенным. Говоря и предлагая что-то другим, надо чувствовать за собой ответственность.

— Погодите, погодите, — задумчиво произнес отец Лазурий, нервно перебирая пальцами край суконной жилетки, одетой поверх длинной рубахи, — у некоторых государств есть космолеты, в моей стране, например. Используя их, мы сможем спасти большое количество людей. Как вы на это смотрите, уважаемая Ши'А?

— Отрицательно, — не задумываясь, ответила дракона.

— Но почему? — отец Лазурий искренне не понимал ее отказ. — Вы все еще так сильно ненавидите людей, что и слышать не хотите об их спасении?

— В первую очередь я думаю о безопасности своей планеты и ваших жизнях, если хотите, — резко ответила дракона. — Подумайте сами, какое последствие может иметь ваше предложение.

— Но люди, — попытался отстоять свою точку зрения старый маг, — они ведь ни в чем не виноваты.

— Давайте рассуждать здраво, а не на эмоциях, — где-то в глубине души у драконы промелькнуло сожаление о том, что она предложила воспользоваться ее космолетом. Улетела бы одна и все дела. — Первое — сообщив в открытую о магии Мертвых и о смертельной угрозе, которую она несет, вы поднимете такую панику, такую массовую истерию, что никто не в силах будет ее остановить. Все кинутся спасать свои жизни, каждый будет пытаться попасть на корабль. Я уже не говорю о волне мародерства, грабежах и убийствах. Не лучше ли, чтобы люди оставались в неведении?

— А как же маги всех рангов и категорий? Неужели вы думаете, что они не почувствовали присутствие сторонней силы, да еще таких масштабов? — поинтересовался император Шамри.

— Лично вы ее почувствовали? — тут же переспросила дракона и сама же ответила за императора: — Нет. Вы о ней узнали от нас. Так и остальные. Неужели вы думаете, что магия Мертвых, окрепнув в полную силу, позволит кому-то вычислить ее? Пока она была в зародыше и нуждалась в носителях — такой шанс был, но им никто не воспользовался. А сейчас поздно махать руками. Идем дальше. Допустим, мы оповестим глав тех государств, где есть космический флот, о нависшей угрозе и предложим убежище на Регнале. Тогда кто даст мне, как императрице самой большой державы этой планеты, гарантии, что среди ступивших на наши земли, не будет инфицированных? А? В вас я уверена, но не стоять же мне возле каждого космолета и проверять всех досконально? На это уйдет много времени, значительно больше, чем мы располагаем. Мне как-то не хочется рисковать своей жизнью ради людей. Я понятно все объяснила?

Ответом послужила гробовая тишина. Никто ничего не говорил, лишь молча смотрели друг на друга. Прошло минут пять или больше.

— Итак, ваш выбор? — дракона обвела присутствующих взглядом.

— Думаю, что выражу общее мнение — мы согласны, — ответил за всех император Шамри. — Хотя нельзя сказать, что решение далось легко. С одной стороны, душу гложет чувство вины перед теми, кто останется, но с другой — я понимаю, что только таким образом нам удастся спасти расу людей.

Император говорил без пафоса, его голос дрожал и срывался. Остальные чувствовали себя не лучше. Потому что, как ни крути, как ни раскладывай, все равно получается, что они бросают обреченную планету, бросают своих подданных, своих друзей. Но самым отвратным и мерзким было чувство радости от того, что они останутся в живых. И именно это больше всего скребло душу — с одной стороны, радость и облегчение, а с другой — стыд за эту радость, стыд за собственную слабость.

Заххар тяжело вздохнул — война проиграна, но не Рифальду и не его армии. Старый магистр и сам в рядах проигравших, в этой схватке победу будет праздновать магия Мертвых. Уж кто-кго, а она соберет достойную жатву.

— Хорошо, — кивнула Ши'А, — даю вам всем сутки на сборы, дольше тянуть опасно. Послезавтра переместимся в горы к моему космолету и…