Клиффорд Саймак - Братство талисмана

– Это было бы просто замечательно.

– Не знаю, какая вам польза от всего этого. Вы в западне. Я считаю, выбраться из нее невозможно. Когда орда решит двинуться, она раздавит вас, как кисть винограда.

Дункан оглядел сидевших у костра. Они кивали головами в знак согласия со Снупи.

– За всю свою жизнь не видел такой кучи трусов, – презрительно фыркнул Конрад. – Черт побери, вы готовы сдаться, даже не пытаясь что-нибудь сделать. Почему же вы не уходите? Мы обойдемся и без вас!

Он повернулся и ушел в темноту.

– Извините моего друга, – сказал Дункан сидящим у костра. – Он не из тех, кто спокойно принимает поражение.

За костром из-за дерева выглянула чья-то фигура, постояла и снова нырнула обратно. Дункан поспешил туда.

– Эндрю, что с тобой? Что случилось?

– Что вам нужно? – Жалобно спросил Эндрю.

– Я хочу поговорить с тобой. Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Пора кончать с этим.

Эндрю вышел из-за дерева. Дункан подошел к нему.

– Ну? Что тебя гложет?

– Вы знаете.

– Да, пожалуй. Давай поговорим об этом.

Свет костра не доходил до них, и Дункан не мог видеть выражения лица отшельника.

– Вы помните, как ночью мы разговаривали в моей келье? Я рассказывал вам, как пытался стать отшельником, как читал отцов церкви, смотрел на пламя свечи, и все это оказалось напрасным. Я говорил вам, что провалился как отшельник и явно не стану хоть сколько-нибудь святым. Я много чего говорил вам, потому что был очень опечален. Нелегко человеку потратить большую часть жизни на какую-нибудь профессию, и в конце концов убедиться, что все было зря, что все надежды и мечты унесены ветром.

– Да, я помню. Думаю, что сейчас ты чуточку приукрашиваешь. Провалившийся как отшельник, ты ухватился за идею стать солдатом господа. И если уж ты стал им, ты действовал хорошо и у тебя нет причин дуться.

– Вы не понимаете.

– Обясни.

– Разве вы не видите, что все это бдение в конце концов окупилось? И это, и, возможно, все остальное, что я делал. И тот факт, что я добровольно пустился в путь как солдат господа. Я не уверен, что я святой – я не настолько нахален, чтобы утверждать это. Даже думать так – святотатство. Но у меня оказалась сила, какой не было раньше, о которой я не подозревал. Мой посох…

– Ну да, твой посох разбил цепь демона, хотя я бил по ней мечом и ничего не было, только искры сыпались.

– Но согласитесь, что посох сам по себе не мог бы разбить цепь. То ли в посохе внезапно появилась магия, то ли в человеке, который его держал…

– Согласен. Значит в тебе есть какая-то святая сила. Так и радуйся этому!

– Но неужели вы не видите, в какую неприятность я попал?

– Боюсь, что ничего такого я не вижу.

– Первым проявлением моей силы было освобождение демона. Как вы не можете понять, что это меня мучает? Я, святой – если я святой – воспользовался этой силой впервые, понимаете ли, и для чего? Для освобождения злейшего врага святой матери церкви!

– Насчет этого не знаю, но Скрач явно не плохой парень. Он демон, конечно, но он неудачник, он не мог выполнять самые простые задачи, когда учился у черта. Потому он и удрал из ада. И доказательством тому, как мало в нем нуждались, служит то, что сатана и его приближенные даже пальцем не шевельнули, чтобы вернуть его обратно.

– Вы стараетесь найти в этом хорошую сторону, милорд, – сказал Эндрю, – и я благодарен вам за внимание. Вы необыкновенный человек. Но факт остается фактом: теперь на мне черная отметка.

– Какая еще черная отметка? – Спросил Дункан с некоторым раздражением.

– Клеймо на моей душе. Никто его не видит, а я знаю. И стереть его нельзя. Я буду носить его до смерти, а может и после смерти.

– Скажи-ка ты мне вот что: почему ты ударил посохом, когда увидел, что мой меч не может разбить цепь?

У тебя что, предчувствие было, какое-нибудь внутре озарение?

– Нет, – ответил Эндрю. – Просто мне почему-то захотелось участвовать в действии. Вы с Конрадом делали, что могли, вот и я, наверное, почувствовал, что тоже должен делать, что могу.

– Как ты думаешь, когда ты нанес столь мощный удар посохом, ты хотел помочь демону?

– Не знаю. Я не думал об этом. Но полагаю, что хотел помочь ему. Когда я осознал это, душа моя сжалась. Зачем я помогал демону? Как я мог?

Дункан схватил отшельника за плечо и крепко сжал.

– Ты хороший человек, Эндрю, лучше, чем я думал.

– Как это? Каким образом помощь демону делает меня хорошим человеком? Я думаю, что стал хуже. Это ужасно: я помог приспешнику ада, от которого все еще воняет серой.

– Тому, кто отказался от ада, – поправил Дункан. – Он отвернулся от ада, отказался от него, может, не из благих намерений, но отказался, как отказываемся ты и я. Он на нашей стороне, разве ты не понимаешь? Теперь он с нами. Пусть на нем все еще клеймо зла, но он с нами.

– Не знаю, – проговорил с сомнением Эндрю. – Я подумаю. С этим надо поработать.

– Пойдем со мной к костру, сядем у огня и с удобством поработаем над этим. Немного тепла для твоих продрогших костей и немного пищи для твоего брюха, наверное, будут нелишними.

– Да, пожалуй, я голоден. Мэг готовила кислую капусту со свиными ножками. Я мог бы их попробовать, если бы вовремя подумал об этом. Сколько лет я не ел этого кушанья!

– Маленький народ не может предложить тебе капусты и свиных ножек, но зато есть тушеная оленина, страшно вкусная. Ее много осталось, больше, я думаю, чем вместит твое брюхо.

– Если вы думаете, что все в порядке и если они дадут мне место…

– Они будут рады, – уверил его Дункан. – Они спрашивали о тебе.

«Может это не совсем точно, но небольшая ложь не повредит», – подумал он.

– Ну, пошли.

Он обнял отшельника за плечи и повел к костру.

– Вот голодный, – сказал он Нэн. – Не осталось ли мисочки тушеного мяса?

– Больше миски, – ответила Нэн. – Больше, чем он может сесть, как бы он ни был голоден.

Затем она обратилась к Эндрю:

– Садись к огню. Сейчас я тебе подам.

– Спасибо, мэм, – сказал Эндрю.

Дункан огляделся, ища Конрада, но не увидел его. Не было также и Снупи. «Похоже, что время близко к полуночи, – подумал он. – Надо бы всем немного поспать.» Он не представлял себе, что они будут делать утром, но надо было как можно быстрее продумать план действий. Конрад, по всей вероятности, получил какую-то информацию, и было очень важно увидеться с ним поскорее. Наверное, Конрад отошел к другому костру. Дункан пошел туда, но из темноты кустов кто-то свистнул. Дункан быстро обернулся, хватаясь за меч.

– Кто там? Покажись!

От кустов отделилась тень. Лунный свет упал на кривой рог.

– Скрач? Что ты там делаешь?

– Жду вас, – ответил демон. – Я хочу кое-что сказать. Потихоньку. Давайте присядем и поговорим.