Олег Карачевский - Меч Света

— Между прочим, ко мне там относились с большим почтением, чем к вам. Единственное просили держаться подальше от таверн и кабаков, а то какой-нибудь пьяный охотник спутает меня с проклятым и подумает, что он ещё в рейде. К тому же сколько раз повторять, что путь в Риндол для нас никогда не был закрыт.

— Хватит препирательств, — вдруг посуровел Граспль. — Ссор нам тут ещё не хватало.

— Так ты решил, что всё-таки с ним делать? — спросил старый гном.

— Всему своё время.

— Ладно. Тогда, ребята, нашу, родную — запевай! — вскрикнул гном подымаясь.

— Пора спать, — спохватился Тарфельд и в следующую секунду на поляне не осталось ни одного гоблина.

Я вернулся в жилище лешего. А тем временем над лесом разносился стройный гномий рев:

— Граспль! Иди сюда! Я уверен, ты такого точно никогда не видел, старый хлыщ!

Мы все подошли к дозорному отряду.

— Смотри какой у нас трофей!

Гном пнул нечто замотанное в старые плащи. Когда мы подошли ближе, он усмехнулся и с омерзением стал разворачивать. Внутри было замотано нечто, даже НЕЧТО, несколько похожее на громадную собаку. Даже не так. В моём мире даже самые большие собаки раза в полтора-два меньше. Читатель, в твоём мире вообще нет собак? Что же, представь себе большое, сплюснутое с боков тело, длинную морду, на вытянутой вперёд шее, громадную пасть со громадными страшными клыками. Что отличало мертвое чудище, так это лапы. Они были значительно мощнее и толще. А когти были таких размеров, чтобы наверно даже лазить по горам.

— Должен признать, не видел.

— В последнее время даже мертвяки ОТТУДА не вылазили. Мы даже беспокоиться начали. А теперь вот эта дрянь! — гном сплюнул.

— Они теперь постоянно будут лезть?

— Граспль, откуда оно могло взяться?

— Походу, кто-то просто не закрыл за собой двери, — сказал леший.

— Какие ещё двери?

— Граспль, ответь, такое теперь постоянно будет вылазить?

— Мы с этим только чудом управились!

— Должен вас успокоить, прорваться могло не больше двух-трёх.

— Граспль, эта тварь точно не из Проклятого Города. Оттуда приходят только мертвяки. Эта тварь точно из ада! А если он — Предвестник!? — кивнул стоящий напротив меня гном. В первый момент я не совсем понял, меня он имел в виду или чудище.

— Панику разводить не стоит, — тихо сказал Граспль. — Никаких Последних Дней не будет. Если кому и стоит бояться — то это малышу. Адские гончие всегда преследуют тех, чей запах улавливают при проникновении через щели.

— Ты знаешь об этих тварях?

— Наслышан, — уклончиво вздохнул леший.

Собравшиеся зашумели.

— Тихо! — грякнул Граспль. Я даже вздрогнул, на столько неожиданным казалось, что леший столь маленького роста, предпочитавший говорить почти шёпотом, может так громко крикнуть, — Если вы мне не верите, что же давайте посмотрим. Проведём испытание. Малыш, идём со мной.

К этому времени я уже успел привыкнуть, что все гномы, которых я был в два раза выше, и сам Граспль, который был в два раза ниже гномов, все называли меня малышом. Без лишних споров, я пошёл за лешим. Остальные следовали за нами чуть на расстоянии, то и дело поглядывая на меня с опаской. Мы прошли через хащи, пока не углубились в самый старый и дремучий лес. Чем дальше мы шли, тем тише и спокойнее становилось. Наконец, мы вышли на поляну, где стояла полная тишина. Даже гномы не решались прервать её своими разговорами и будто затаили дыхание. Тишина была столь всеобъемлющей, что деревья, казалось, издавали еле слышный шёпот, будто переговариваясь между собой и обсуждая незваных гостей.

Граспль вопросительно посмотрел на меня из под бровей.

— Что я должен делать? — попытался спросить я как можно тише. Тем не менее, мой голос прозвучал необычайно громко и эхом разнёсся по лесу.

— Для начала, — еле слышно начал Граспль, — попытайся услышать шёпот леса.

— Я и так его слышу, — теперь мне удалось сказать это еле слышно.

— Так чего же ты ждёшь? — Граспль снова вопросительно на меня посмотрел.

Я попытался изобразить на лице максимальное недоумение.

— Сделай же как они просят, в конце концов, — Граспль выглядел почти рассерженным.

Тут-то меня и осенило. Деревья только засмеялись.

— Та нет, он только прикидывается и игнорирует нас, — сказала Берёза.

— Истинно вам говорю, этот олух вообще глухой! — возразил Клён.

— Ну что вы так сразу к молодому человеку! Ей богу, господа, — качала ветвями Осина.

— Я ему, громко, и даже по слогам всё произнёс! Он даже ухом не повёл! — спорил Орех.

— Да! Истинно, говорю вам! — вторил ему Клён.

— Ну, может люди не умеют водить ушами?

— Да даже если не умеют, он же должен был хоть как-то отреагировать.

— Господа, вы что, людей раньше не встречали? Им всегда нужно сначала привыкнуть к нам.

— Может и надо, но этот олух худший из людей! Истинно, говорю вам!

— Но он же как-то общался с многоуважаемым Грасплем!

— Умение издавать звуки ещё не говорит о наличии слуха!

— Истинно, говорю вам!

— Уважаемые коллеги, — прервал их спор Дуб, — молодой человек уже на вас смотрит с недоумением. Как ещё столь благовоспитанные и образованные учёные могут устраивать столь глупый спор? Давайте всё же будем снисходительны. Слово молодому человеку!

— Что я должен делать? — Я попытался спросить уже так тихо, чтобы не услышал даже Граспль.

— Он точно издевается! Истинно, говорю вам!

— Что ж вы так сразу? Ей богу, коллега!

— Когда он задавал этот вопрос в прошлый раз, я ему раз десять повторил! Истинно говорю вам, мне ещё десять раз повторить?

— Коллега, будьте снисходительны, что с людей взять?

— Хорошо, истинно говорю вам — не вопрос.

Клён наклонился в мою сторону.

— Молодой человек, эти благосклонные господа считают вас посланником Ада? — он махнул веткой в сторону гномов. — Что ж, это просто проверить. Порождения Ада не совместимы с силой Жизни! Истинно, говорю вам! Всё, что от Вас требуется — это продемонстрировать умение Силы Жизни. Надеюсь, мне не нужно повторять это ещё раз?

Я отрицательно замотал головой.

— Восхитительно! Истинно, говорю вам!

— Перейдём к самому испытанию, — сказал Дуб. — Молодой человек, как вы могли заметить, я уже очень стар. Можно сказать, я самое старое дерево в этом лесу. По этой причине мне всё труднее и труднее исполнять обязанности председателя Учёного Совета. Мне уже давно пора на покой. Но я не могу оставить своих коллег и должен подготовить себе должную замену. Посмотрите. Вон у моих корней! Видите, молодой человек? Да. Именно.

— Да, этот оболтус уже пророс, но дальше расти не хочет! Необычайное разочарование, истинно говорю вам!