Настя Левковская - Прятки без правил

— Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их — болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах — перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу — мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но… — она на миг замолчала и поджала губы. — Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то… сильно умный вспомнил о том, что есть болота — треть вполне пригодной после осушения местности для человечества, — соседка склонила голову и слабо улыбнулась. — Понятно, что дальше было?

Я лишь молча кивнула. Ну да. Война на уничтожение. Болотников, которые были связаны по рукам и ногам средой обитания, уничтожили. А болота осушили… Но это все равно не объясняет, почему за последних пятьсот лет население Айфира упало с пяти миллиардов до каких-то пятисот миллионов! Или… Может, после осушения болот у них экологическая катастрофа случилась? Да вряд ли, это ощущалось бы…

— Ну, значит, к основному, — Нельса засунула руки в карманы брюк. — Может, все сложилось бы по-другому, если бы болотники не владели шаманской магией. Люди-то у нас бездарны в магическом плане… Так вот. Когда остатки наших зеленых противников осознали, что им не выстоять, совершили ритуальное самоубийство. Результатом которого стало проклятье, легшее на человеческий род… Но, видимо, что-то болотники все же не учли. Потому что проклятье должно было сделать наших женщин бесплодными, а вместо этого… Короче, естественным образом мы можем родить лишь одного ребенка.

Офанареть! Вот это я понимаю — контроль рождаемости… Радикальный. С угрозой вымирания расы. Но, подозреваю, это еще не все. Ведь, думаю, при таких условиях, за пятьсот лет человечество если не вымерло бы, то сократилось намного больше.

— А неестественным? — уцепилась я за последнее слово.

— Сложно, — усмехнулась Нельса. — В специальном инкубаторе при обязательном контакте с телом матери. При этом сама женщина должна лежать все девять месяцев развития плода. И по возможности как можно меньше шевелиться.

Представила картинку — и содрогнулась. Да уж, так никаких детей не захочешь.

— Собственно, потому у нас в семьях редко бывает больше трех детей, — скучающим голосом закончила подруга. — Причем последние двое — почти всегда двойняшки. Думаю, если бы не закон о том, что каждая женщина должна выносить не меньше троих, двоими бы ограничивались. А то и одним.

— И что, никто не попытался снять проклятье? — искоса взглянула на нее.

— Ты забываешь, что у нас люди — не маги, — покачала головой Нельса. — Да, тогда еще был открыт перекресток, и наняли несколько специалистов из других миров. Но они ничего не смогли сделать. Слишком большую силу получило проклятье от добровольной смерти тысяч существ. Так что особого выхода нет — приходится выкручиваться.

Она тяжело вздохнула, а затем махнула рукой:

— Ладно, это дела минувших дней, а нас ждут магазины! Пошли, Алиса, мы и так задержались.

Пришибленная рассказанной историей, я позорно проморгала всю оставшуюся часть дороги. Шла, погруженная в свои мысли, на автомате отслеживая, куда сворачивает Нельса. Она, кстати, пыталась меня растормошить, но быстро бросила это неблагодарное занятие. Короче, обломался соседке поход с подружкой по магазинам, о котором она так мечтала. Ибо толку с меня уже не было.

— Да если б я знала, что ты такая впечатлительная, промолчала бы! — раздраженно бурчала Нельса каждый раз, когда я неправильно, по ее мнению, реагировала на очередную шмотку.

— Я не нарочно, — привычно отзывалась я и вздыхала.

Тем не менее, мы все же купили несколько нарядов. Хотя преувеличиваю — Нельса купила несколько нарядов. Себе — очередное ультракороткое платьице, обтягивающие темно-синие брюки и топик с не оставляющим простора воображению вырезом, а мне… Ну, от самых неприличных, на мой взгляд, вещей я отказалась. Остановила свой взгляд на серых брюках-дудочках, не настолько облегающих, как у соседки, и на серебристой блузке, открывающей плечи. Не формально, но и не кричаще, в самый раз. К ним, после недолгих раздумий, выбрала туфли-лодочки на низком каблуке. Лучше, конечно, смотрелся бы высокий… Но выстоять на шпильках весь концерт в фан-зоне — я еще не сошла с ума.

— Так-с, с этим решили, — вздохнула моя новая подруга, когда мы вышли из магазина. — Теперь в банк, мне надо кое-что забрать. И обратно в университет.

— Хорошо, — я пожала плечами, так как лично мне было сугубо фиолетово куда идти. Радует, что в себя немного пришла. Значит, есть шанс до ночи вернуться в норму.

Местный банк вверг меня в шок. Глубокий. Когда Нельса толкнула ажурную калитку, за которой раскинулся сад, я подумала — ну мало ли. Еще куда-то зайти надо… Потом мы вышли к изящному домику под острой ярко-синей крышей, и соседка бросила через плечо:

— Подожди меня здесь. Сейчас заберу кое-что из личной ячейки и вернусь.

Затем скрылась за дверью, и лишь после этого до меня дошло, что это и есть банк. Нифига себе, простите, особнячок! С восхищением осмотрела большие окна, цветочные горшки на подоконниках и замысловатый узор, который тянулся по периметру дома на высоте примерно полуметра.

Рядом со зданием банка обнаружилось несколько лавочек, и я присела на одну из них. Было о чем подумать… Это получается, и у Нельсы будет проблема с детьми. Или она решится уходом в другой мир? Спросить, что ли, или это уже будет перегиб?

Мысли резко перескочили на вчерашнее неудачное свидание со счастливым, для меня, исходом. А затем — на завтрашнее событие. Интересно, Рейнан тоже будет форсировать отношения? Или нет? Честно говоря, руки чесались поскорее разделаться с этим этапом. А там… Если Сфинкс сдержит обещание, меня ждет Этсель. И Альминт. Может, он уже нашел решение моей проблемы?

— Ну здравствуй, Элиза, — прозвучал над головой злой голос, и я вздрогнула и подняла глаза. И едва сдержала желание подорваться и сбежать, куда глаза глядят.

М-да, талант не пропьешь… Целый день мастерски ныкаться и вот так, по-глупому, нарваться.

— Здравствуйте, — отозвалась я, на миг нервно сжав кулаки.

— Ничего не хочешь мне сказать? — Мердок сверлил меня колючим взглядом.

Да уж, сегодня он и не пытается расточать на меня свое обаяние. Ну и к лучшему…

— А должна? — изумленно вскинула брови, а затем искоса посмотрела на дверь в банк — где же эта Нельса?!

— Ты что, думаешь, тебе это с рук сойдет? — процедил явно взбешенный мужчина. — Развела меня на дорогой ресторан, а потом отшила? Ну уж нет, дорогая моя, — он шагнул вплотную, а я подорвалась и попыталась юркнуть в сторону, но меня поймали за руку. Крепко так. Чую, синяки будут…