Майя Зинченко - Сердце мага

-- Интересная мысль, - признал Карл. - Можно пойти дальше - отыскать душу ребенка и оставить ее у себя. Нам пригодится заложник.

-- Но как его найти здесь?

-- Освободи меня, верни телесный облик и я сделаю это, - пообещал медиум.

-- Договорились. Не пойму только одного, как духу удалось занять его тело? Ведь необходимо кровное родство.

-- Зеркало переезжало из одной влиятельной семьи в другую вместе с приданным. - Карл развел руками. - За этот срок перед ним вполне могли прирезать какого-нибудь отпрыска их рода. Достаточно одной капли крови, чтобы его душа застряла.

-- Но ведь это место поглощает души.

-- Это длительный процесс. Волевой человек, которому было, что терять, может задержаться.

-- Странно, что волшебники позволили подобной вещи стоять в библиотеке.

-- Далеко не все желают процветания знати, - заметил Карл. - Но тебе не стоит бояться обитателей зеркала - просто сделай вид, что хочешь коснуться их этой коробкой и они оставят тебя в покое.

-- Сделать вид? - недоверчиво переспросил Тео.

-- Или коснись, - равнодушно ответил Карл. - Ткни, в конце концов. Это причиняет им мучения.

-- А она от такого обращения не развалится?

-- Нет, ее даже открыть здесь нельзя, я позаботился об этом. Это ключ к зеркальному миру. Видишь, я тебе полностью доверяю.

-- Лестно, что тут скажешь.

-- Если все получится, обещаю, я не забуду о тебе.

Тео кивнул, думая, что дело вовсе не в доверии, а в том, что у Карла просто не было другого выхода.

-- Почему ты медлишь? Иди.

-- Может, подскажешь короткую дорогу? - чернокнижник оглянулся в некотором замешательстве.

-- Направление не имеет значения. Я бы тебя проводил, но сам понимаешь... - Карл красноречиво похлопал по обрубкам ног. - Следуй за кровью, кровь выведет.

-- Так и сделаю, - Тео поднялся и сжал флакон в руке, мысленно прося Йозефа забрать его из этого гнетущего места.

Всего несколько капель крови сотворили чудо - тонкую, словно сплетенную из шелка, пульсирующую нить, пронзившую темные недра. Шагнув вперед, Тео почувствовал, как его тянет непреодолимая сила. Не желая сопротивляться, он позволил ей увлечь себя, невзирая на толстые волокна, облепившие тело. В кромешной темноте он не видел их, только чувствовал как на коже появляются порезы и ссадины. Зеркало не желало отдавать свою добычу, но зов крови становился все сильнее, заставив мага перейти на бег. Внезапно он выпал из холодного неуютного мира зеркал в не менее холодный, но зато более привычный и понятный мир людей из плоти и крови.

-- Ничего не получилось. Так я и думал, - с философским спокойствием заметил Йозеф.

-- Что?

Тео огляделся. Вокруг все оставалось по-прежнему, словно он не покидал это место ни на миг. Свечи даже не успели оплавиться, хотя ему казалось, что он провел в зеркальном коридоре не один час. О пребывании в зазеркалье напоминали только кровоточащие ссадины.

-- Нет, ты не прав, все получилось. - Чернокнижник протянул призывателю руку и оказал коробочку, лежащую на ладони.

-- Что там? - будучи бывалым магом Йозеф не торопился ее брать.

-- Пепел сердца Карла.

Его слова требовали пояснений, поэтому он поспешил дать их. Выслушав Тео, Йозеф спрсил:

-- Ты точно хочешь убить его сейчас? Его знания нам бы очень пригодились.

-- Ты же знаешь, что Хозяйка...

-- Но если он сумел ускользнуть от нее, то почему бы нам не воспользоваться его способом? - перебил призыватель.

Маги склонились над телом Нестора. Тео занес коробочку над лицом покойного, когда Йозеф остановил его руку.

-- От нее нельзя ускользнуть - это лишь отсрочка, - подчеркнуто спокойно объяснил чернокнижник. - Если она послала за Карлом меня, что ей помешает послать сотни других за любым из нас? У нее нет недостатка в слугах.

-- Ну и что? Это все равно шанс! - призыватель прижал его руку к холодному телу волшебника. - Это ты заключил с ней соглашение, а не я, - сквозь зубы процедил он. - Я же могу только разнообразить ее обед своим сердцем.

-- Нет, это она хочет, чтобы ты так думал, - Тео не делал попытки выдернуть руку, надеясь на здравомыслие мага.

-- Знания Карла дадут нам отсрочку.

-- Если тебе так нужна отсрочка, то я сам расскажу, что и как он сделал. Я знаю больше, чем может показаться.

-- Конечно! Ты же никогда не был искренен со мною!

-- Как и ты. Как каждый из нас. Но я не желаю тебе зла. К тому же, в отличии от Карла, я не стану лгать об операции. Думаешь, если он вернется, то раскроет тебе все секреты? Чьим словам ты больше поверишь - моим или его?

Йозеф колебался. Элейс взяла тяжелый бронзовый подсвечник и тихо встала позади мага, но Тео взглядом приказал ей вернуться на место. Он не хотел, чтобы Йозеф досрочно отправился туда же, куда он собирался отправить Карла. Нехотя призыватель убрал руку.

-- А как быть с ребенком?

-- Положись на меня, я знаю, что делать, - сказав это, Тео решительно высыпал содержимое коробочки в рот Нестора.

Он не ожидал быстрого результата, но пепел подействовал мгновенно. Едва первые крупинки коснулись языка, как кожа мертвеца порозовела. Сердце забилось, Нестор вздрогнул, пытаясь вдохнуть скованными холодом легкими.

-- Ты же сказал, что его душа погибнет в этом теле! - возмутился Йозеф. - А он жив!

-- Это невозможно!

-- Ты посмотри на него! Он дышит!

-- Значит, я ошибался! - крикнул Тео, отбрасывая коробку.

В этот момент Нестор открыл глаза и гримасничая попытался что-то сказать. Чернокнижник не желал слушать. Он бросился к ящикам, где лежала его одежда, выхватил из ножен кинжал, и всадил в грудь Нестора по самую рукоятку. Тот конвульсивно дернулся несколько раз и затих. Его глаза закатились, плечи обмякли.

-- Хорошая сталь... - с облегчением произнес Тео. - Как же я люблю хорошую сталь...

-- Да, теперь он точно мертв, - констатировал Йозеф. - Ты попал прямо в сердце. Думаешь, - он обеспокоено посмотрел на друга, - он уже отправился к Хозяйке?

-- Если даже это не помогло, то Карл овладел секретом подлинного бессмертия. Хотя если вспомнить, в каком плачевном состоянии я оставил его в зазеркалье, то мне такого бессмертия и даром не надо. Ну, что смотришь? - он раздраженно прикрикнул на Элейс, замершей за спиной Йозефа. - Давно не видела, как один маг убивает другого мага? Вот, полюбуйся... - он осторожно вытащил кинжал.

Кровь, к его глубокому удовлетворению, не текла. Он вытер лезвие о тряпицу и облегченно расправил плечи. Вот и все. Он выполнил волю Хозяйки. Остальное теперь неважно.

-- Надо разбить зеркала, - решил Тео и взялся за подсвечник.

-- А как же мальчик? - возмутилась Элейс.

-- Дадим ребенку сонную настойку, а ты соврешь императору. Скажешь, что он чист.

Элейс не смела перечить ему, но негодующее молчание и неестественная бледность, залившая лицо, были весьма красноречивы.