Майя Зинченко - Сердце мага

-- Тебе сохранят жизнь и даже больше... - Тео настоял, что разговор с Йозефом пройдет без свидетелей, поэтому можно было не таиться.

-- Хочешь меня купить?

-- Нет, спасти.

-- Зачем?... Все кончено. Подумать только, я дал тебе вторую жизнь, избавил от порчи, а ты так мне отплатил... Хоть представляешь, во что они превратили мой дом?

-- Догадываюсь.

-- А ведь тебе в нем нравилось... Но они не смогли бы пройти так далеко, если бы кто-то не раскрыл им все секреты. Думаешь, я не понимаю, кто это был? - звякнула цепь и костлявый палец, обтянутый тонкой, потрескавшейся кожей, указал на чернокнижника. - Ты!

-- Нет, это Карл виноват! Он обманул всех. Использовал тебя еще до того, как я появился. Теперь я знаю и могу...

-- Я не об этом говорю! - надрывно крикнул Йозеф. - Маги всегда врут друг другу, крадут чужие знания и предают! Таков порядок вещей! Но Карл не мог меня предать, потому что я никогда не доверял ему! - призыватель яростно плюнул в его сторону. - Это древние, как сама земля, игры магов! Но ты... - Он с ненавистью посмотрел на Тео. - Я считал тебя не просто еще одним игроком...

-- Так и есть. Поэтому я пришел сюда, чтобы не дать тебя казнить. Ни для кого другого я бы не сделал этого.

-- Ты лжешь. Пускай казнят... У меня нет больше пристанища и нет друга.

-- Меня не сама казнь беспокоит, а то, что последует за ней.

Чернокнижник извлек из сумки кусок чистого полотна, смочил его принесенным хвойным настоем, и вытер обезображенное лицо пленника. Йозеф не отстранился. Только прикрыл глаза и сомкнул разбитые губы. Руки Тео двигались осторожно, даже нежно.

-- Зачем ты со мной возишься?

-- Я уже сказал.

-- Мне нужна правда.

-- Хозяйка туманного края согласилась на сделку. Я буду свободным, если приведу ей Карла.

-- Приведешь?

-- Убью. Прерву его жизнь здесь, не дав улизнуть душе куда-нибудь еще. Об остальном она позаботится. - Видя, что Йозеф заинтересовался, Тео поспешно продолжил. - Послушай, я уже нашел Карла. Он фактически стал бессмертным...

Чернокнижник рассказал, что произошло с ним после побега. Он останавливался только на самых важных моментах, но все равно повествование затянулось. Пожаловаться на недостаток внимания со стороны слушателя Тео не мог. Йозеф не смотрел в его сторону, но его глаза заблестели и оживились. Дело было связано с переселением душ, а подобное всегда интересовало призывателя.

-- Если ты знаешь, что Карл сейчас в ребенке, то почему не убьешь его? - прямо спросил Йозеф. - Неужели в тебе говорит жалость? Или ты боишься мести со стороны приемного отца?

-- Я не знаю наверняка. В ребенке может быть другая потерянная, озлобленная душа, но вовсе не Карл. Я должен побывать в зазеркалье, чтобы убедится. Если его там нет, значит, он в наследнике.

-- А если он в зеркале, тебе придется вынудить Карла занять физическое тело и только тогда убить его.

-- Да, все верно.

-- Кого же ты предлагаешь в качестве клетки?

-- Нестора, - Тео криво усмехнулся. - Уверен, что Карл хорошо спрятал в зеркале свое тело, но у меня есть тело его мертвого брата. Я отдал приказ заморозить его - разложение лишь частично затронуло Нестора, но если душа Карла устремится в его тело, то оно умрет практически сразу.

-- А в этом случае Владычица боли признает твои заслуги?

-- Надеюсь на это, - глухо сказал Тео. - Раз она слышит каждое слово, знает все мысли, пока в нашей груди ее частица, то должна оценить мое стремление угодить ей...

-- И ты считаешь, что я помогу тебе избежать ее посмертного общества? - в голосе Йозефа послышалась ирония. - После всего, что я вытерпел по твоей милости?

-- Разве ты не хочешь выбраться отсюда? Если все получится, то мы оба будем в безопасности. Каратели оставят нас в покое.

-- Ах, какое блестящее будущее... - Йозеф осторожно облизал разбитую губу. - Тебе будет нужен медиум. Девчонка с тобой?

-- Да.

-- И почему я не удивлен... - Он уронил голову на грудь и вздохнул. - Я догадывался, что ты... Это ведь все из-за нее?

-- Частично, - признал Тео.

-- Тебе нужно было сказать прямо. Я бы понял.

-- Я не собирался водить тебя за нос! - воскликнул Тео и осекся. - Йозеф, - он склонился над ним, - я знаю, что мне не вернуть твое расположение, но позволь хотя бы исправить причиненный вред.

-- Тебе придется доверить мне свою жизнь, - призыватель с вызовом посмотрел на него.- Не боишься, что я оставлю тебя в зеркале навечно?

-- Если ты это сделаешь, то... - Тео пожал плечами. - Обречешь меня на невероятные страдания. Ты хочешь этого?

-- Как знать... - уклончиво ответил маг. - Освободи меня и проверь.

-- У меня нет ключа. Он у начальника смены.

-- Тео... Никогда не поверю, что такой искусный умелец, создавший уникальный протез, является никудышным слесарем. Думаешь, я не знаю, как ты ускользнул? Подделал ключ от кабинета Карла, шагнул в потайной ход, и прощай милый друг Йозеф... Ах, нет, ты ведь даже не попрощался. - В его голосе за напускным спокойствием сквозили злоба и обида одновременно.

-- У меня нет инструментов, - развел руками чернокнижник. - Проще попросить ключ.

-- Не сомневаюсь, что тебе его дадут. Теперь ты можешь дергать императора за ниточки - ведь он в ловушке. Самозванец - раз, окружен предателями в белом - два, сотрудничает с черным магом - три! Этого хватит, чтобы затянуть удавку на его шее.

-- Похоже, тебя совсем не удивляет то, что творится в правящей семье. Ты знал?

-- Нет, но это рано или поздно должно было случится. Если копнуть поглубже, то подобные истории появляются каждые несколько столетий.

-- Йозеф... - чернокнижник шагнул к выходу и вопросительно посмотрел на друга.

-- Иди, - разрешил тот. - В моем возрасте сырость убивает быстрее, чем разочарование.

Тео вздохнул с облегчением. Нужно было поговорить с начальником смены. Только бы не ошибиться в Йозефе. От того, насколько сильно призыватель привязан к нему, зависел успех всего дела.

Император не хотел оставлять наследника престола в обществе двух черных магов, один из которых якобы отрекся от темного прошлого, а второй и не думал этого делать, но Тео отказался начинать ритуал в его присутствии.

-- Хорошо, - Его Величество бросил быстрый, полный беспокойства взгляд на корзинку с ребенком. - Оставляю вас. Учтите, вы не покинете эти стены, пока мальчик снова не станет сам собой.

-- Я не дам никаких гарантий, - сухо заметил Йозеф. - Их никто не даст.

Он не стал надевать маску, чтобы раны на лице быстрее зажили. Его уродство, выставленное на показ, было вызовом всему миру. Он испытывал особое извращенное удовольствие стоя рядом с императором - таким чистым и аккуратным. Император предпочитал общаться с Тео, игнорируя нераскаявшегося, упорствующего мага, но Йозефа это нисколько не беспокоило, ведь он знал, что каждое его слово будет услышано.