Майя Зинченко - Сердце мага

-- Я не спросил вас, но как вы узнали, что Карл занял тело вашего сына? - шепотом спросил маг.

-- Он очень изменился, - в тон ему прошептал император, оглядываясь на застывшее тело медиума. - Этот его взгляд... Он стал мне чужим, даже враждебным... А долго она будет проверять?

-- Не знаю, придется ждать.

Потекли томительные минуты бездействия. Его Величество смотрел на оцепеневшее тело дяди, и с каждым мгновеньем становился все мрачнее. Тео занял себя разглядыванием убранства спальни. Особенно удались картины, изображающие сцены Дикой охоты. Гончие, разрезая рукава молочного тумана, во весь опор гнали свою жертву по болоту. На заднем плане черными тенями маячили фигуры всадников. Они держали зажженные факелы, но магу казалось, что это горит не просмоленная пакля, а головы охотников. Головы чадят, окутывая темные провалы стоячей воды густой пеленой...

-- Тео, ты меня слышишь? - Элейс осторожно тронула его за локоть. - Что случилось?

-- Хм, задумался... Так что с ребенком?

-- Это больше не ребенок. Я не смогла прочесть мысли, но это не годовалый малыш - точно тебе говорю.

-- Но ты не уверена, что это Карл?

-- А кто еще это может быть?

Маг не ответил. В задумчивости он хотел потереть лоб, но вспомнив про грим, резко одернул руку. Императору надоело ждать, он стал напротив и с вызовом взглянул ему в глаза.

-- Итак? - спросил он решительно. - Каков будет вердикт?

-- Где корень всех зол? - неожиданно спросил чернокнижник. - Где стоит то самое зеркало, за которым я тебя посылал? - этот вопрос он с укором задал помощнице. - Ты нашла его?

-- Да, оно в библиотеке.

-- Ваше Величество...

-- Ни слова больше. Идите и смотрите.

-- Спасибо, - Тео действительно был благодарен.

Известие о том, что зеркало висит именно в библиотеке, подогревало его интерес.

-- Оно такое же как то, что в кабинете у Карла, - вставила Элейс, выступая в роли провожатой.

-- Не верю, что после наговоров ты сумела запомнить такие детали.

-- А вот представь себе! - огрызнулась она негромко, чтобы не слышала охрана. - Уверена, что зеркала делал один мастер.

Тео должен был признать, что она права. Размер зеркала, оправа, толщина стекла, обработка - все совпадало. Зеркало установили напротив камина, чтобы отражать пламя, делая библиотеку светлее. Сама библиотека Тео не впечатлила - дорого, но безвкусно. С саркастической усмешкой он отметил про себя, что некоторые книги даже повторялись. Переплеты выглядели совершенно нетронутыми, поэтому вряд ли библиотекой пользовались по назначению. А вот большие кресла, стоявшие возле камина, судя по легким потертостям обивки, были чьим-то излюбленным местом.

-- Кто из вашего окружения пользовался библиотекой, Ваше Величество?

-- Все, - немного удивленно ответил тот. - Хотя чаще других здесь любили подремать Коль и его секретарь.

-- Я могу поговорить с ним?

-- Нет. Они были дружны много лет. Когда секретарь узнал, что приключилось с дядей, его хватил удар. Он был очень старый...

-- А Нестор бывал здесь?

-- Да, полагаю, - император пожал плечами, раздосадованный учиненным допросом. - Объясните, как это может помочь нам?

-- Души Нестора и Коля были похищены здесь, перед зеркалом. Где-то там, - маг сделал два шага вперед и осторожно коснулся стекла, стараясь смотреть сквозь собственное отражение, - томятся их души... И душа мальчика.

-- Давайте разобьем его! - воскликнул император.

Он схватил массивный подсвечник, но тут раздался гневный окрик Тео.

-- И думать забудьте! Если бы магия творилась подобным образом, нужды в моих услугах бы не было!

Никто кроме приемного отца не смел обращаться с императором подобным образом. Его Величество нахмурился, но, будучи человеком здравомыслящим, нехотя признал правоту мага. Элейс с тревогой следила за выражением лица монарха. Она считала, что Тео рискует, не оказывая ему должного почтения. Конечно, чернокнижник очень умен, но это же император! Им невероятно повезло, что он согласился их выслушать, а Тео ведет себя в его присутствии совершенно неподобающе.

-- Я знаю, что нужно делать, но для этого придется забрать зеркало, висящее в кабинете Карла и привезти сюда. Целым, разумеется.

-- Но ведь замок охраняется... - глаза медиума удивленно расширились. - И нам никак нельзя возвращаться. Как же это сделать?

-- Я и не подразумевал себя или тебя, - пожал плечами чернокнижник. - У Его Величества, - легкий кивок в сторону императора,- достаточно белых карателей, чтобы разворошить нору черных магов. Тем более, что теперь им ничто не мешает, то, чего они опасались, уже случилось. Я обещаю максимально облегчить проникновение в замок.

-- И ты согласен отдать в руки карателей бывших коллег? - в голосе императора послышалось презрение, но адресовано оно было не Тео, а всем магам в целом. - Даже зная, что их ждет? Немного же у вас стоит дружба.

-- Вообще ничего не стоит. У нас нет друзей, только общие интересы. Так что их кончина меня нисколько не расстроит, - говоря это, Тео чувствовал на себе красноречивый взгляд Элейс.

Медиум ничего не сказала, но было понятно, что его слова ее не обманули. Он не желал зла Йозефу. Если призывателю удастся уберечь старые кости от цепных псов императора, он будет этому только рад.

-- Будет много шума. Я не смогу это скрыть... - император недовольно покачал головой.

-- А как же наследник? - невинно поинтересовался Тео.

-- Хорошо! - раздраженно рявкнул император. - Ты получишь зеркало, если гарантируешь, что ребенок будет очищен от колдовской грязи!

-- Клянусь, так и будет.

-- Оставайтесь здесь до дальнейших распоряжений!

Все еще раздраженный, император быстрым шагом покинул библиотеку. Губы Тео сами собой сомкнулись в тонкую линию. Он затеял опасную игру. Возможно, император передумает и вернется в окружении карателей, приказывая схватить отступников. Нельзя исключать данный вариант.

Элейс привстала на цыпочки и тронула мага за плечо, требуя обратить на нее внимание.

-- Что такое? - Тео украдкой бросил взгляд на свое отражение. С такого расстояния воск выглядел словно настоящая кожа.

-- Ты ничего не упустил? - девушка нахмурилась. - Объясни-ка, куда делось тело Карла? Оно ведь тоже исчезло.

Вместо ответа маг молча указал на злосчастное зеркало.

-- Как? - Элейс осторожно прикоснулась к стеклу. - Оно холодное и твердое. Сквозь него не пройти.

-- Маги на многое способны, а Карл был совсем не новичок.

-- Хорошо, - она не хотела спорить. - Он прошел и остался там. То есть, его тело осталось. Что нам делать дальше?

-- Ждать, - Тео осторожно потрогал воск на скуле. - Только бы маска продержалась подольше, а то прислугу хватит удар...

-- Прости меня, - тихо попросила девушка, не поворачиваясь.

-- За что же? - с притворным изумлением удивился маг.