Майя Зинченко - Сердце мага

-- Что дальше? - почти не шевеля губами спросил он у мастера, увлеченно протирающего инструменты.

-- Скоро за вами придут. Обождите немного.

-- И часто он прибегает к вашим услугам?

-- Кто? - удивился Микус, отчего его черные, словно нарисованные углем брови подскочили вверх.

-- Император. Ведь это все для него устроено. Парики, маски, разные платья. Мужские, женские... Он большой затейник.

-- Я ничего вам не говорил, - буркнул мастер. - И прошу, не затрагивайте эту тему.

Тео не стал донимать его вопросами и Микус, настороженно посматривающий в его сторону, вскоре сменил гнев на милость.

-- Если желаете перекусить, то можно устроить.

-- А как же маска?

-- Не волнуйтесь, не пострадает. Мой состав застывает не полностью и сохраняет эластичность, получая тепло от кожи.

-- Она же холодная.

-- Не настолько, господин.

Если мастер так в себе уверен, то можно и перекусить. Голод давно мучил Тео, а когда в следующий раз удастся поесть, он не знал. Поэтому маг быстро разделался с лепешками, паштетом и фруктами, которые предложил Микус. Когда на пороге гримерной показался император, с обедом уже было покончено. Его величество удивленно переводил взгляд с Микуса на Тео и обратно. Чтобы разрешить его сомнения, Тео встал - высокий рост и худобу гример скрыть не мог. Император обрадовано кивнул.

-- Хороша работа. Весьма. А теперь поспешим - время не терпит.

Им снова пришлось спуститься вниз, туда, где реки нечистот несли свои воды по широким глиняным желобам. К счастью, сквозняки гуляющие по туннелю, очищали воздух. Глядя на то, как император вышагивает по мокрым каменным плитам, пренебрежительно отталкивая носком сапога крыс, маг почувствовал к нему некоторое уважение. Раньше ему не было дела до того, кто сидит на троне. Чернокнижник не интересовался дворцовыми сплетнями, не желал знать больше, чем необходимо. Даже белые каратели были далеко, поэтому император был лишь символом, ликом на золотой монете.

Живой символ оказался человеком решительным, умным и, исключительно терпеливым, судя по тому, через что ему довелось пройти. Император, казалось, прочел его мысли. Он остановился и резко повернувшись с подозрением уставился на мага.

-- Что такое?

-- О чем вы, Ваше Величество?

-- О тебе. Ты молчишь.

-- Простите? - Тео в самом деле не понимал, куда клонит монарх.

-- Не интересуешься дальнейшей участью. Это может означать, что ты не надеешься на благополучный исход дела, но предпочитаешь не говорить об этом.

-- Или я всецело полагаюсь на ваше милосердие. И благоразумие.

В ответ император фыркнул. А Тео подумал, что его спутник слишком демонстративно поворачивается к нему спиной. Похоже, что провоцирует. Действительно, идеальное место - никаких свидетелей, множество путей наружу. Наверняка, у императора есть в запасе неприятный сюрприз для того, кто вздумает напасть. И не один.

Дворцовые покои слепили роскошью, поржали дорогой отделкой и демонстрировали полное отсутствие уюта. Тео сначала с интересом изучал натертый до блеска паркет из дорогих пород дерева, покрытую резьбой мебель, сложные светильники огромных размеров, но ему быстро наскучило это великолепие.

По его просьбе император показал ему спальню, где на грани жизни и смерти пребывал Коль. Туда же принесли колыбельку с ребенком. Чтобы избежать лишних вопросов Тео представили как искуснейшего врачевателя из далеких краев. Магу в самом деле не раз приходилось орудовать скальпелем, хотя и с несколько иными целями.

Первым делом чернокнижник внимательно осмотрел ребенка, сладко спавшего в колыбели. Император не сводил с него тревожного взгляда.

-- Мой мальчик? Он там?

-- Трудно сказать, - пожал плечами Тео. - Если бы вы не давали ему сладкой воды и он был в сознании, мне было бы легче это установить.

-- Я боялся, что если им завладел колдун, то он может причинить ему вред.

-- Если Карл здесь, то он застрял в теле годовалого малыша. Он ничего не сделает, не волнуйтесь. Сейчас меня больше беспокоит ваш дядя, - маг подошел к застывшему в оцепенении старику.

Его тело было напряжено, на лбу выступил пот. Белки глаз пожелтели, язык распух. Глядя на все эти неутешительные признаки, чернокнижник качал головой.

-- А где Нестор? Я бы хотел осмотреть и его.

Император, оставив няню приглядывать за наследником, безропотно провел мага в соседнюю спальню. Здесь сильно пахло камфарой. На кровати, в точно такой же позе, лежал брат Карла. Тео с интересом вглядывался в лицо волшебника - угловатое, с резко очерченными скулами. Так бы выглядел Карл, если бы его не поманила тьма. Осмотрев Нестора, особо отметив темные пигментные пятна выступившие на спине и боках, маг с досадой скривился.

-- Конечно, я могу ошибаться, но уже поздно что-либо делать.

-- То есть как?!

-- Нестор мертв. И Коль тоже. Вселяясь в них Карл вытеснил душу. Теперь там пусто. А без души тело умирает.

-- Но они же живы! - император возмущенно стукнул кулаком по спинке кровати. - Ты разве не видишь, что он дышит?!

-- Недоразумение. Я повидал немало мертвецов, уж поверьте. Сердце и легкие еще работают, но это недолго. Сосуд пуст.

-- Значит, нет возможности спасти их?

-- Я бы помог, если бы это было в моих силах, - как можно мягче ответил Тео. - Все что можно сделать, это освободить их души.

-- Освободить души...

-- Подумайте о мальчике. Его еще можно вернуть, но мне понадобится помощь.

-- Конечно. - Дурные вести подкосили императора. Похоже, что он до последнего верил в лучшее.

-- Пошлите за Элейс. Я должен поговорить с ней.

Ждать пришлось недолго - час, не больше. Судя по виду, с девушкой обращались хорошо. Лучше, чем с ним. Увидев императора, Элейс присела в поклоне и перевела вопросительный взгляд на белокурого незнакомца.

-- Неужели? - она бросилась к нему. - Это ты!

-- Узнала все-таки... - довольно проворчал чернокнижник. - Нет, чуда не произошло - это просто восковая маска. Тебе предстоит объяснить, почему ты меня ослушалась, но позже. Нас ждет много работы. Ты можешь проверить Нестора и Коля? Вдруг осталась связь с их душами.

-- Я уже проверяла, - девушка горестно покачала головой. - Внутри очень холодно и темно. Очень, - повторила она.

-- Больше ничего?

-- Нет.

-- Вот видите, - обратился Тео к императору, который ловил каждое слово. - Тела пусты. А теперь давайте проверим ребенка.

-- Вы обещаете не делать ему ничего дурного? - о тон, которым был задан вопрос, можно было порезаться.

-- Конечно! - Элейс тотчас обернулась к нему. - Мы здесь только чтобы помочь, Ваше Величество.

Вернувшись в спальню Коля, Тео указал медиуму на колыбель.

-- Мальчик крепко спит, так что тебе будет проще.

Элейс склонилась над светловолосым малышом, который ничем не отличался от иных детей, и замерла. Она не стала брать его на руки, только притронулась к щеке. Ее глаза остекленели. Тео поманил приемного отца в сторону.