Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

— Не думаю, что богиня выбрала Бюрлофа по ошибке. Наверное, у него есть какие-то достоинства, о которых мы не знаем, — и добавила тихо, — но узнаем обязательно, когда познакомимся поближе.

А вот в отношении Орлетты де Лион мнение у подруг совпадало. Они ее осуждали. Брина за легкомыслие и развратный образ жизни, а Маэлла за непоследовательность.

— У них в Галлодии совсем за воспитанием девочек не следят! — Возмущалась Брина. — Орлетта, конечно, девушка неплохая, но она же переспала уже с половиной курса! Той, которая мужская. И ведь ни одного достойного жениха среди них не было. Разве что де Арлуньяк недавно приехал, но я слышала про него, что он извращенец! Может, расспросишь Орлетту, каков он в постели? Я как-то стесняюсь.

— Неужели наша скромница сама заинтересовалась извращенцем? Забудь, такие не женятся. Разве что король прикажет. Так что если он тебе действительно интересен, то интригу надо не здесь затевать, а в Летеце с помощью дипломатов.

— Все-то ты в политике знаешь!

— Приходится. Двор у нас маленький, все самим делать надо. Захочешь трон сохранить — научишься.

Обе девушки прыснули смехом.

— Так вот почему тебя так Бюрлоф заинтересовал! — Продолжила отсмеявшись Брина. — У вас же своего Кэра нет, не понимаю, как вам столько лет суверенитет сохранять удается? Искренне восхищаюсь. Но только опоздала ты. Орлетта своего поклонника не отпустит, пока сам не надоест. Да и убьют этого ящера сегодня, наверное. Я слышала, что Олин обещал это сделать.

— С де Лион все не так однозначно. Раз уж ты про Олина все знаешь, то должна знать и о том, что Орлетта с Бюрлофом крепко поссорились. А насчет того, что рыцарь убьет дракона… Давай посмотрим.

Поединок девушки смотрели очень эмоционально. Только сочувствовали разным бойцам.

— Твой рыцарь гремит, как пустой котел!

— А твоему хвост мешает!

— Как он его! (хором)

— Ну вот, я же говорила! — торжествующе закричала Брина, когда голова дракона упала на землю. — Рыцари всегда побеждают монстров!

Маэлла не ответила. Она стояла, плотно сжав губы и руки, кажется, перестав дышать. И только когда другие Кэры окружили фрагменты тела Олина, а голова дракона вернулась на место, шумно выдохнула:

— Ничего себе, берсерк…

Как ни странно, Брина была с ней вполне солидарна:

— Добро всегда побеждает зло! И этот Олин вовсе не был достойным рыцарем! И ты знаешь, в боевой форме дракона что-то есть… И он же не всегда в ней ходит…

Обе девушки выхватили платочки и отчаянно замахали победителю со стены. За этим занятием их и застала Орлетта.

— Спасибо, что пришли поддержать МОЕГО Кэра, — самым ласковым голосом произнесла де Лион. — Какой прекрасный бой! Я так за него переживала…

— НАШ преподаватель был бесподобен, — согласилась с ней Маэлла. — Победить в первом же поединке… И как!

— Да, хорош! — Согласились все девушки. — Но с головой у него не все в порядке. Надо о нем позаботиться!

И они с подозрением посмотрели друг на друга.

К сожалению, Николасу Бюрлофу в это время было не до прекрасных дам. Его окружила толпа Кэров в боевой форме. И некоторые из них были настроены крайне недружелюбно.

— Это не по правилам! — Кричал один из оставшихся Кэров Ордена. — Почему ему вообще разрешили в такой форме сражаться?!

— Перед началом боя никто не возражал, — парировал Николас. — Да и форма, как я понял, может быть на усмотрение Кэра.

— Но ты убил Грига!

— Честно, не хотел. Просто удар сдержать не успел, когда его защита лопнула. (На самом деле не так, но кто докажет?) Я же всего третий день, как Кэр! Еще многого не умею. А потом, по-моему, Кэр Олин меня сам убить старался. (Тут им крыть нечем!) Он и до боя об этом говорил, и голову отрубил явно не забавы ради.

— А как ты без головы смог бой продолжить?!

— Кто тебе сказал, что у дракона мозги в голове должны быть? Может быть они в хвосте?

— Действительно, а почему ты не принял форму нормального рыцаря? — встрял в перепалку здоровенный толстяк с острова Буяна во Фрее. — Неужели тебе с хвостом и крыльями удобнее?

— Сам удивляюсь, но мне так вполне комфортно, — слегка слукавил Николас. — Может, у меня в предках драконы были?

Толстяк задумался.

— Странно… А как дракон обычной женщине смог детей заделать? Он бы ее порвал!

— Почему обязательно ребенок должен быть от дракона и женщины, а не от рыцаря и драконы?

— Действительно, как это я не подумал, — согласился Кэр. — Истинный рыцарь трудностей не боится! Но за твоего предка выпить надо!

Беседа перешла в конструктивное русло, и скоро вся толпа Кэров дружно стартовала в направлении особняка фон Гербера.

На следующий день Николас проснулся очень поздно. Точнее, в первый раз он проснулся среди ночи и обнаружил, что Кэры-собутыльники так и оставили его спать мордой на столе в особняке фон Гербера. Впрочем, большинство из них валялось в живописных позах в той же зале. Кое-как приведя себя в порядок (раз пять «Малое исцеление» на себя накладывать пришлось, пока стало получаться и «Среднее»), он, не прощаясь, тихо отвалил домой.

На сей раз Марион сына не дожидалась, но была в курсе его победы на дуэли. Сама она смотреть ее не ходила, сказала, что хоть в сыне и не сомневается, но свои старые нервы беречь надо. Наблюдательницей была откомандирована горничная, которая хозяйке все и пересказала в таких подробностях, что самой посмотреть, менее волнительно было бы. Пришлось той испить изрядную дозу валерьянки и лечь спать пораньше.

Так как в гостиной продолжался ремонт, Марион обнаружилась в библиотеке. На журнальном столике перед ней лежало несколько кучек писем, а вид у нее был изрядно обалдевший.

— Знаешь, сынок, а дедушка твой покойный, оказывается, всю жизнь князем был, — сказала она с каким-то странным выражением. — Только вот он, бедный, так и помер, не зная об этом. А теперь из посольства Вендии бумаги принесли.

— Шустро они, — сын принял новость почти как должное. — Что предлагают?

— Так как в Вендии принципа наследования по мужской линии официально нет, хоть на практике оно и используется, и мне, и тебе князьями Шуватовыми быть предлагают, а имение, где дедушка управляющим был, в лен принять.

— Большое имение?

— Да уж побольше здешних баронств будет. Только после отмены рабства там с доходами большие проблемы возникли. Земли в Вендии много, никто ни в батраки, ни даже арендаторы идти не хочет.

— Тогда подождем, пока в Швабрии батюшку маркграфом не признают, — Николас не знал, смеяться ему или плакать. Вот и иронизировал. — А остальные письма о чем?

— Около десятка приглашений на разные приемы в посольствах и миссиях, а остальные я тебе не дам. Там тебе барышни в любви объясняются. Лучше я на них сначала сама съезжу — посмотрю.