Евгений Алексеев - Негоциант

Кубок Королей открывали на главной арене. Шестьдесят четыре команды, должны были пройти по аллее славы. Со всех сторон ее тесной толпой жители ремесленных кварталов. В ложах сидели вельможи, дворяне и богатые купцы. Жрецы и военачальники. Арена располагалась внутри белокаменной крепости, что подчеркивало ее значение. Команды должны были прийти со своим оружием, и животными. Начиная с момента торжественного круга внутри арены, бойцы не могли получать ничего кроме продуктов и питья. Продукты для команд проверялись многочисленными магами и представителями государств. Оружие, если ломалось — не заменялось, можно было использовать, лишь то, что оставил на арене побежденный противник. Потому зрелище проходящих воинов было довольно комичным. Они брали по нескольку мечей, сотни стрел и копий, кто-то нес дополнительный доспех, ведь для фаворитов предстояло несколько дней боев. В воздухе парили гномьи драконы, несколько команд взяли их, два орла — единственной эльфийской команды, мамонты орков с севера, хищные звери юга, кажется, я мельком увидел даже двух красов. Всех этих животных позже расположат в специальные загоны за спинами команд. А те будут вводить их в бой по своему усмотрению. Гордо проходили пятнадцать неуязвимых эльфов, гномы сплошь закованные в стальную лозу, маги академии, воины юга в экзотических доспехах, суровые орки в своих неизменных кожаных доспехах.

Но мы сумели выделиться и на фоне этой разношерстой толпы. Команда Таленгара была одной из последних на алее славы. И как только мы вышли громогласный хохот прокатился по толпе. Да со стороны все это, наверное, смотрелось ужасно.

— Смотри это видно воин-купец, ух-ха-ха.

— Эй, торгаши, вы перепутали, здесь не рынок, а Кубок Королей.

— Где твой меч? На кой тебе этот тюк?

Эти и сотни других возгласов пронеслись по толпе зрителей. Были на то причины. Мы вышли на дорогу славы не как воины, а скорее как груженые ослы. Единственная взятая нами лошадь с трудом волокла телегу с огромным деревянным ящиком, в котором был сюрприз от айвов. Остальные с большой натугой тащили три полных груженых воза, которые скорее пристало тянуть паре быков, а не гестам, оркам и людям, впрягшимся вместо животных. Дорогу мостили булыжником, от того телеги то и дело останавливались, а нам с натугой приходилось толкать их. Еще, впереди идущие команды, то и дело замедляли шаг, принимая восторженные возгласы своих болельщиков, нам же приходилось тормозить с трудом разогнанные возы. Хорошо если дело было на ровном участке, но чаще попадались спуски и подъемы. Долбанное открытие турнира явно выбило нас из сил.

Команды выстроили перед смотром на основной арене. Там вроде как нас должны были приветствовать короли держав, властители Леса, гномы и вожди орочьих кланов.

— Так что у вас такое? — к нам обратился один из смотрителей, судя по мантии, маг академии, указывая на наши тяжелогруженые телеги.

— Оружие.

— ????

— Это разрешено сводом правил. Мы тащим все сами или нашими животными. Да и вас должен был предупредить досточтимый Анхель.

— А, вы те таленгарцы, что разобрались со второй волной?

— Они самые.

— Признаться думал, вы выглядите более презентабельно.

— Господин смотритель нам бы выжить, а блеск доспехов и мечей пусть останется для других.

— Понятно. Э… так и выйдете к главной ложе?

— Да, чтобы потом к нам не было претензий.

— Хорошо я предупрежу остальных.

— Спасибо.

— Риттен приветствует славных участников Кубка Королей. Как известно всем, игры одна из традиций празднования нашей победы над легионами Скаринга. Сегодня люди, эльфы, гномы и орки встретятся на арене, чтобы продемонстрировать мужество, силу и честь, как когда это сделали наши предки. Мы объявляем об открытии тридцать четвертого Кубка Королей!!!

— Ураааа — в ответ на усиленную магами речь Главного Глашатая Кубка раздался восторженный рев многотысячный толпы зрителей и зевак. Короли, вожди кланов, герцоги, графы….. купцы и простолюдины в едином порыве приветствовали воинов которые устроят самое грандиозное развлечение за последние пятнадцать лет. Кубок Королей начался.

Нам с нашими повозками пришлось тащиться до своей арены. Для первого этапа между стенами Балха и аршаимами ремесленников построили четыре амфитеатра. Так что топать пришлось добрых пять километров, вначале по улицам Балха, а потом по дороге между городом и аршаимами. Хорошо хоть бои запланированы на следующий день, а то мы бы сдались в первом бою. Каждая команда получила длинный барак, с примыкающим туалетом и купальнями. Сверх того отдельную оружейную, вольеры для зверей, небольшой пятачок для тренировок. От внешнего мира нас надежно оградила грозная охрана и судьи, строго следящие за соблюдением правил. Игры не смотря на подкуп жеребьевки, славились определенным неписаным кодексом, который соблюдали все расы. Здесь почти никогда не травили команды, не подстраивали ловушки с целью дисквалификации игроков, дрались тем оружием, которое было заявлено на центральной арене, но, тем не менее, меры по предотвращению подобного всегда были на высоте. За безопасность отвечали как устроители, так и различные службы гостей. Ночь провели спокойно, хорошо отдохнули, а утром были готовы к работе.

Арена представляла вытянутый овал в тысячу триста локтей длинной и пять сотен шириной. На концах овала располагались лагеря противников. На жеребьевке наш бой был первым. Противник, по заверению Анхеля не сложный — рыцари запада. Отменные вояки, но легкомысленные, недисциплинированные и попросту не стремящиеся к победе. Учитывая рекомендации уважаемого купца, мы допустили первую ошибку. Вышли на бой расслабленными, считая, что победа у нас в кармане. Тем более нам выпала защита флага, в которой наши гесты могли дать сто очков любой пехоте.

Западники бросились с места в карьер. Они ожидаемо выбрали в качестве двух животных боевых коней. Так что их первый ход — два рыцаря несущихся на полном скаку на наш строй. Гесты уже сбили строй, а мы готовили горячий прием арбалетными болтами, так как рыцари шли без мага, клениевые снаряды решили приберечь. Но западники были не так просты, прямо перед нашим строем их окутал щит, один всадников оказался магом. Следом, слитный двух копий, ранен один из гестов, другой откинут копьем на пехотинцев Рэнди. Нам потребовалось мгновения, чтобы вывести из строя рыцарей, но этого хватило остальным, чтобы ворваться в наши ряды. Все казалось, висело на волоске. Их слаженные действия почти достигли цели. Самое обидное, наши потери невелики, но организованность врага позволила им почти добраться до флага. Положение спас один из Братьев. В безумной атаке он остановил трех пехотинцев врага и дал время мечникам и Рэнди вклинится в сражение. Подключившиеся гесты довершили остальное. Потеряв пятерых, рыцари отступили, и остаток времени под презрительные свисты зрителей болтались где-то в середине поля. Конечно, они предпринимали попытки новой атаки, но время было уже потерянно, а мы наученные горьким опытом встречали противника кленеевыми снарядами. Не смотря на победу, итог более чем печальный, минус два бойца в первой схватке. Один из гестов и Безумный брат были серьезно ранены и не могли продолжить участвовать в Кубке.