Евгений Алексеев - Негоциант

— Так титул… — как минимум рыцарь. Зачем он тебе? Налоги? Ну, это понятно. Зачем земля? Она там очень дорогая. Сам понимаешь специи, фрукты, слоновая кость — это золотая жила.

— Хочу иметь там плантации.

— Титул выбью, есть такой для иностранцев, я правильно понимаю, ты не хочешь лишаться подданства Таленгара?

— Да.

— Сделаем тебя рыцарем-претендентом. Будешь осваивать земли на юге именем Риттена, естественно с налоговыми льготами дворян метрополии. По земле только один вариант — небольшой остров в море. Защита не нужна. Населения нет.

— В чем подвох?

— Его не видят маги.

— ???

— Смыслишь что-нибудь в навигации?

— Ориентир по солнцу и звездам?

— В общем да. Но в море у нас самый главный ориентир маги. Там после нашествия Скаринга тяжело искать направления по небесным светилам. Мешают постоянные тучи и какие-то небесные явления, меняющие картину. Даже солнце не совсем надежно. Часто их бывает два или три.

— Ого себе!

— Да именно так. Потому путешествуем так далеко от берега, как могут чувствовать маги. Дальше от берега не заплывает никто. Если не знаешь, в истории был круг архимагов, они прошлись лучом силы по всей планете и не нашли сколько-нибудь больших земель кроме нашего материка. Так что всех устраивает текущее положение дел. Но есть куча небольших островов, тот, который предлагаю тебе, находится в пределах видимости мага. Только чтобы доплыть до него потребуется архимаг на корабле. Ну и нужно наладить сообщение с большой землей. Все кто брались за это дело, ничего не смогли.

— То есть вы предлагаете мне титул и никчемную землю за то, что я буду драться с южанами?

— Я предлагаю титул, а его без земли не бывает. И тебя никто не просит победить, нужно лишь урезать поголовье варваров. А с землей на юге это твой заскок. Лично я готов выторговать у савахов усадьбу в городе, это тоже не мало.

— Хорошо. Но все бумаги должны быть у меня до боя. И усадьба не должна уступать твоей.

— Ты ее и получишь. Я продал ее савахам.

— Да!?! По рукам.

Так неплохо поторговали. Драться команда собиралась и без дополнительных бонусов, а южане… рано или поздно найдется сильный противник. Этого, по крайней мере, знаем. Каким чудом Анхель успел оформить бумаги, ведомо только ему и богам. Склонялся к мысли, что все было готово заранее. Оставалось вписать имя в подписанное высочайшее указание о титуле и земле. А дом Анхеля достался потому, что тот не мог оформить что-то другое в столь короткие сроки. Получив оговоренное, мы вернулись на арену. Перерыв закончился, зрители застыли в ожидании двух последних схваток. Ремесленники, сберегая места, перекусывали захваченной дома снедью, покупали пирожки с ливером и яблоками, которые разносили предприимчивые торговцы. По рядам разносили пиво, квас и даже вино. В ложах вельмож и богачей вообще шел натуральный пир, туда несли яства из знаменитых Балхских таверн и вина из замковых погребов. Нам тоже принесли угощение, но в мыслях о предстоящем лишь наскоро утолили голод, совсем не чувствуя вкуса пиши.

Первыми на арену вышли бойцы Клана теней и команда гномьего королевства. Клан теней был темной лошадкой нашей подгруппы. Они представляли не королевство, а полуофициальный орден, штаб-квартира которого находилась где-то на западном побережье. Клан подошел к последней схватке без видимых потерь. Возможно, среди теней были раненые, но смотрелся отряд очень бодро. Гномы же наоборот были сильно потрепаны двумя предыдущими схватками. Их осталось всего девять, да и единственный уцелевший маг был явно на пределе своих возможностей. Тени играли в нападении. Потеряв троих бойцов, они очень скоро завладели флагом.

Следом выступали мы. Удача под конец дня отвернулась от Таленгара, нам выпала атака. Пришлось показать сюрприз, который надеялись приберечь до финала. Строй воинов двинулся к южанам, толкая перед собой телегу. Впереди клин из четырех гестов, за ними Рэнди, маги и безумец. Айв гарцевал на лошади то слева, то справа, безрезультатно посылая стрелы в замерших вокруг флага аборигенов. Было что-то жуткое в их неподвижности, что-то угрожающее. Видимо так я почувствовал чужую волшбу. Потому что через мгновение строй окутал магический пузырь, сразу выключивший Болго из игры. За сто локтей от позиций южан мы откинули мешковину с телеги. Там стояло, наверное, единственное в этом мире орудие. Фатти сделал под моим руководством пушку. Учитывая клений, она стоила нам как десяток баллист с прислугой в придачу. Телегу специально для пушки укрепили. На пару выстрелов ее должно хватить. Гесты заучено заблокировали колеса, а я поднес запал. Южане, почувствовав неладное, двинулись навстречу, попутно выпустив на нас выжившую в борьбе с медведями Риттена тварь. Раздался мощный выстрел. Только я и Фатти, учувствовавший в пробном эксперименте, приблизительно представляли мощь, выпущенной практически в упор картечи. Каждое бесценное ядрышко было тщательно покрыто клением, а потому пробило непонятный магический щит. Единственный выстрел убил или ранил больше половины аборигенов, и к тому же, кажется, добил бросившуюся на пушку тварь. Воспользовавшись суматохой, клин из гестов пробил брешь в толпе ошеломленных южан и захватил флаг. Гром оваций и ликования пронесся по толпе. Раньше в горячке боя я совсем не ощущал давящего присутствия многотысячной толпы зрителей, но сегодня… Сегодня мы стали кумирами на час. Отомстили за Риттен, прошли дальше по турнирной лестнице Кубка Королей.

Во второй тур из нашей подгруппы вышли мы и Клан теней. Из первой — эльфы и Академики — команда магов Риттенской Академии Магии, из второй — команда Эрика Дикого и Команда одного из хромовых орденов — Кулак Веры, и в четвертой победили гномы и Гиордцы.

Бодрее всех выглядели фавориты чемпионата — эльфы. Не удивлюсь, если их команда участвовала в добром десятке предыдущих игр, по крайней мере, длинная жизнь и жажда развлечений присущая лесному народу давала такую возможность. Потери игроков Леса были всегда минимальны. В таких доспехах их было очень трудно убить. За всю историю игр погибло меньше десятка Неуязвимых. Раненых и выбитых из игры было конечно больше, но восстановится, учитывая эльфийские снадобья и связь с Лесом, для них не составляло труда. Но это были только догадки, перворожденные никогда не раскрывали своих бойцов, пряча лица за глухими шлемами, постоянно меняя тактику и вооружение воинов. К тому же помимо доспехов эльфов спасала репутация. Каждый раз, когда команда Леса теряла Неуязвимого, они вырезали всех противников повинных в смерти сородича. Делали это с показательной жестокостью и легкостью, как бы давая понять, что давно могли разделаться с противником, но не желая устраивать бойню, играли по неписаным правилам. Так что противники эльфов за редким исключением старались лишь ранить остроухих и тщательно избегали смертельных схваток.