Сергей Крускоп - Дыхание дракона

— Он сказал, что уже встречался с тобой, — продолжал Орсет. — А драконы никогда не обманывают. Они редко говорят что-то содержательное, но если говорят, то это так и есть.

— Не знаю, — отозвалась Ивона. — Спасибо, Орсет, за интересную прогулку, но мне пора, у меня еще есть дела.

— Пойдем, — согласился магистр, — здесь у меня дел больше нет, до города я тебя провожу…

Ивона обнаружила Сивера в небольшой харчевне рядом с постоялым двором, где тот как раз приканчивал вторую кружку пива.

— А, привет. — Сивер вытер усы тыльной стороной ладони. — Ну, как прогулялась, с пользой?

— С пользой, — подтвердила Ивона, присаживаясь рядом и пристально глядя на наемника.

— Есть или пить будешь? Или так просто зашла, из любопытства?

— Можно сказать, из любопытства. — Ивона не знала, с чего начать.

— Что ты на меня так смотришь? — поинтересовался Сивер.

— Как? — невинно спросила Ивона, а затем чуть подалась вперед: — Ты почему не сказал, что ты оборотень?

Сивер остался спокоен.

— А, догадалась, — сказал он, допив последний глоток пива и разочарованно заглянув в кружку. — Ты ведь и не спрашивала.

— Но как же ты можешь работать наемником, будучи оборотнем?!

— Очень даже просто. Многие вещи, кстати, легче проделывать, находясь в звериной ипостаси. Запомни, Ив. — Сивер поставил кружку и тоже подался вперед. — Я — волкодлак, то есть произвольный оборотень. И не вижу в этом ничего предосудительного. На случай, если ты пребываешь в плену предрассудков, могу уверить: мой укус абсолютно безвреден. Не считая, конечно, его прямого физического воздействия. И соображаю я совершенно одинаково — как в человеческом, так и в зверином теле.

Он откинулся на спинку стула. Ивона сидела, задумавшись.

— Ив, ни один человек не застрахован от оборотничества, если его укусит вервольф. Так что способность перевоплощаться в нечто собакоподобное, вероятно, заложена в самой человеческой природе. Не знаю, кстати, насчет прочих рас, но никогда ни об оборотнях-эльфах, ни об оборотнях-гномах я не слышал. Так что тебе, скорее всего, в любом случае ничего не грозит.

— Не хотелось бы ставить эксперимент на себе, — проворчала Ивона.

— Разумно, не ставь, — согласился Сивер. — Способности волкодлака не приобретаются, они наследственные. Мой отец и моя сестра — волкодлаки. Отец, кстати, долгое время был старостой деревни, и она была едва ли не единственной, где в послевоенные годы нежить почти не появлялась. А в древности у князя Велислава по прозвищу Ярилла личная гвардия была набрана исключительно из волкодлаков. Так что, Ив, не суди пристрастно о каких-либо расах или чьих-либо особых способностях. Зная тебя, полагаю, что тебе это будет не трудно усвоить… Ты куда теперь, кстати?

— В каком смысле? — Ивона оторвалась от своих размышлений.

— В том смысле, что я нанялся в новый обоз и завтра отсюда уезжаю. Ты возвращаешься домой или нашла какую новую работу?

— Вообще-то, возвращаться я еще не собиралась… Сивер, прости… А в том обозе, с которым ты поедешь, место для мага найдется?

Сивер усмехнулся.

— Боюсь тебя огорчить, но, по-моему, у них уже есть маг. Но могу спросить. А что, ты не боишься работать с оборотнем?

— Ну, не укусил же ты меня ни разу за время пути сюда, — фыркнула Ивона. — Полагаю, и впредь не укусишь.

— Так ведь и ни одного полнолуния на путь сюда не пришлось, — улыбнулся наемник. — Ладно, если хочешь, я узнаю, не нужен ли где маг.

Дверь харчевни распахнулась, явив взгляду любопытствующих на редкость взъерошенного и встрепанного гнома. Хозяин за стойкой и Сивер синхронно подняли брови: гномы слыли самой прагматичной и степенной расой. Гному, однако же, было глубочайшим образом наплевать на произведенное впечатление. При виде Ивоны он обрадовался даже чересчур искренне.

— Я могу видеть здесь госпожу Визентскую? — поинтересовался он.

— Только сегодня — эксклюзивная возможность, — чуть ухмыльнувшись, проворчал Сивер.

— Я за нее, — осторожно пошутила Ивона.

— О! Милая девушка! — Гном расплылся в улыбке. — Вы-то мне и нужны! Не возражаете? — Он подсел к столику и, не успев примоститься на стуле, гаркнул в сторону стойки: «Эй, человек, большую темного!»

Отхлебнув большой глоток пива, гном, видимо, вернул себе способность к членораздельному выражению мыслей.

— Госпожа Визентская, — обратился он к выжидательно молчавшей Ивоне, — не согласились бы вы взяться за магическую охрану одного обоза?

— А вы, собственно, кто, уважаемый? — поинтересовался Сивер.

— Ах да, забыл представиться. Торгон я, помощником служу у Огруста Дорбина — слыхали, наверное? Товары перевозим туда-сюда: тут покупаем, там продаем, и так все время. А теперь вот судьба в Кверк посылает.

— В Кверк? — изумилась Ивона. Торгон еще отхлебнул из кружки и кивнул.

— В этом-то и проблема. Отношения с Кверком нынче сложные — не то, что раньше. Да и дорога туда не самая безопасная стала. Не всякий маг согласится туда направиться. А торговать-то надо, иначе конкуренты обойдут. Съедят без соли и как зовут не спросят… Вот… А ваши-то, простите, эльфийские ушки за версту видать. Вот я и подумал — может, госпожа захочет заодно в столице Древнего Народа побывать, с родичами пообщаться? Да и они к вам благосклоннее отнесутся, нежели к человеческому магу…

Гном замолк, глядя на девушку. Ивона сидела задумавшись. Она не рассчитывала в ближайшее время осуществить поездку в Кверк, хотя мечтала о ней давно. И не только ради интереса посмотреть на цитадель эльфийской культуры.

Кверк… Нет, у Ивоны не было ни малейших надежд, что искомое окажется именно там, ведь и в Берроне жило множество эльфов. Но все же…

— Ты на него только не сердись и не обижайся, Ивонка, — утешал ее когда-то Олбран. — Он ведь, считай, с момента объявления войны все потерял. Для эльфов, с их долгим веком, женитьба — дело особо ответственное, и я слышал, решаются они на это один раз в жизни. Он, поди, и не знает, что ты жива, да и я не знаю, жив ли он сам.

' — Да не обижаюсь я, — отвечала Ивона, — с чего ты взял? Но мне бы хотелось его увидеть. Не то слово — хотелось…

— Эй, Ив, ты о чем задумалась? — Сивер слегка потряс ее за плечо.

Девушка вздрогнула и очнулась, увидев выжидательное выражение на лице Торгона, который, похоже, только что закончил что-то объяснять и теперь ждал ответной реакции.

— Да, досточтимый Торгон, я согласна, — сказала магичка. — Когда отбываем?

— Ив, — шепнул Сивер, наклонившись к ее уху, — ты хорошо подумала? Оплата так себе…

— Оставь, Сивер, — тоже шепотом ответила Ивона. — Я же сейчас работаю не за деньги, а за репутацию. — И сама удивилась своим словам. — А мои эльфийские ушки уже давно хотели побывать в эльфийской столице.