Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК

– Нет, просто так по горам почти месяц шатаюсь! Лешего разыскиваю! – снова огрызнулась я.

– Да ты с юмором! – хохотнул парнишка.

– Зато у вашего друга,- я кивнула в сторону первого собеседника,- с юмором туговато.

– Дай посмотрю,- спросил мальчишка, указывая на мою ногу.

Я уже сняла ботинок и ощупывала припухшую и покрасневшую конечность. Кажется, трещина, но небольшая.

– Вот еще! – возмутилась я.- Сама справлюсь.

Сотворив простенькое лечебное заклятие, я "обернула" им ступню и срастила трещинку. Наложив еще одно для обезболивания, надела ботинок и принялась его шнуровать.

– А ты у нас магичка! – еще больше развеселился парень.

– А что, таких не берут? – искоса глянув на весельчака, как можно безразличнее спросила я.

Сердце сжалось в комочек и перестало биться в ожидании ответа, я старательно шнуровала ботинок, делая вид, что это главное занятие всей моей жизни. А вдруг нет, придется вернуться в монастырь с повинной головой и предстать перед настоятелем и магистрами. Простите, мол, заблудшую овцу, леший попутал, и все в таком духе.

– Берут, берут! Всех берут, кто этого по-настоящему хочет и пройдет испытание.

У меня от сердца отлегло, оно снова стало биться в нормальном режиме.

– И что за испытание? – спросила я, поднимаясь на ноги.

– Учитель тебе все расскажет и покажет. Проходи. Мы зашли внутрь. Человек с лопатой пробурчал что-то типа:

– Шастают тут всякие,- и закрыл за нами калитку. Перед нами была еще одна стена. Парнишка уверенно пошел вдоль нее, и скоро мы нырнули в еще одну калитку, но будь я одна, ни за что бы ее не нашла и плутала бы по этому коридору между двух стен до скончания веков.

– Не обижайся на Кордо, он только внешне хмурый и строгий, а вообще очень даже хороший. Надо только узнать его получше.

– Поверю тебе на слово.

Перед моим взором предстала долгожданная цитадель во всей своей красе. Около десяти хорошо укрепленных каменных ярусов жилых и хозяйственных строений уходили далеко вверх. Каждый ярус отделялся от следующего стеной, не такой высокой, как наружные, но не менее внушительной, с округлыми башнями и острыми зубцами. Некоторые строения соединялись между собой и стенами легкими навесными мостиками. Большего со своего места я рассмотреть не смогла. Но мне хватило и этого. Целый город, потрясающий своим величием и грозностью архитектуры!

– Что застыла? – обернулся ко мне парнишка.- Насмотришься еще. Нас ждет учитель, а он не любит ждать.

– Уже иду,- поторопилась я догнать ушедшего вперед проводника.- Как тебя звать?

– Кадий. Я из Солнцеграда.

– Я – Хельга, вот и познакомились.

– Из монастыря чародеев,- кивнул Кадий.

– Откуда знаешь? – удивилась я.

– Все вы, чародеи, оттуда. Откуда же тебе еще взяться. Кадий провел меня к одной из башен, в которой мы поднялись на стену. Затем по навесным мостикам углубились в лабиринты города. Я с интересом разглядывала раскинувшиеся под нами строения. Большая их часть уходила внутрь горы, прямо как у гномов, оставляя снаружи террасы и балконы. Были и обыкновенные дома, сараи, конюшни, улицы, выложенные булыжником, небольшие парки и палисадники. Почти все как у нормальных людей. Сами жители, точнее сказать, братья, занимались самыми обычными делами. У конюшен чистили и кормили лошадей, в палисадниках окапывали и поливали растения, на стенах и тренировочных площадках проводили поединки воины. Может, я не туда попала? Мне казалось, что в боевом Братстве сутки напролет все тренируются, изучая приемы борьбы с чудовищами, а тут ведут вполне обычный образ жизни в хорошо укрепленном городе.

В одном из верхних ярусов мы сошли с мостика на ажурную террасу и вошли в устроенные внутри горы помещения. Широкий и светлый от обилия горящих факелов коридор подвел нас к винтовой лестнице. Поднявшись на несколько этажей вверх, мы снова вышли в коридор, только более широкий и менее освещенный. В полумраке мне удалось рассмотреть арочные ниши и скрывающиеся в них двери. Из множества тяжелых дубовых дверей Кадий выбрал одну, остановившись, вежливо в нее постучал.

– Войдите! Мы вошли.

Из-за яркого солнечного света, вливающегося в огромные окна кабинета, пришлось на мгновенье зажмуриться. О том, что зашли мы именно в кабинет, говорил огромных размеров стол, заваленный бумагами, свитками и книгами, множество книжных шкафов, маленький столик на итых изогнутых ножках и несколько кресел, два из которых были заняты.

– Мир вам и вашему народу,- ритуально поздоровалась я с обитателями кабинета.

– И тебе Мира и Света,- поднявшись, ответил худой высокий старик в мантии, похожей на одежду монастырских магистров, оглядывая меня спокойным взглядом серых с голубыми прожилками радужки глаз.- Спасибо, Кадий, можешь идти,- кивнул старик мальчику.- Тиджикх, продолжим разговор позднее,- это обращение относилось к темноволосому мужчине лет сорока, со смуглой кожей и слегка раскосыми узковатыми глазами.

Тот встал, молча кивнул и вышел вслед за Кадием.

– Рад приветствовать вас,- старик указал мне на только что освобожденное Тиджикхом кресло.- Давненько Братство не пополнялось магами.

Я молча присела на край кресла, ожидая расспросов, которые не замедлили прозвучать.

– Решила вступить в наши ряды или по поручению настоятеля? – сев напротив меня, начал допрос старик.

– Настоятель был категорически против,- честно ответила я.

– И что толкнуло тебя на этот сумасбродный поступок?

– Вы тоже считаете его сумасбродным? – вопросом на вопрос ответила я.

– Я – нет, но большинство разумных существ считают именно так. Кстати, я забыл представиться. Араканций Люциуцкий.

– Очень приятно, Хельга. Послушница монастырской школы магов и целителей. Девятый курс, факультет боевой магии.

– Итак, Хельга. Раз ты проделала столь длинный путь, значит, предполагала, куда и зачем идешь. Сейчас меня интересуют твои мотивы поступления в Братство и все, то с этим связано. Только не вздумай врать. Даже мизерная ложь закроет тебе путь к поступлению.

Я глубоко вздохнула, соображая, с чего же начать, и в течение последующего часа рассказала Араканцию свою историю. Всю без утайки. Слушал он внимательно, особенно про поход посла и встречу с островными вампирами, изредка задавая уточняющие вопросы.

– Что ж,- по окончанию моего рассказа сказал Арканций,- твоя история очень занимательная. Рад, что не врешь и не умалчиваешь не красящие тебя поступки.

– Вы меня примете? – с надеждой в голосе спросила я.

– Примем, примем. Не волнуйся.

– А то, что я оборотень, вас не смущает?

– Я вижу больше, чем ты думаешь, девочка. И то, что ты оборотень, не имеет никакого значения. Важна лишь чистота души и помыслов. В тебе нет вселенского зла, жажды власти и крови. Ты неспособна предать ради достижения цели и ударить товарищу в спину. Это главное.