Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК

– Смотрю, ты уже собралась.

– Собралась, только оружие мое,- я покосилась на его меч,- осталось на лошади. Не одолжишь мне свое?

– Оно тебе не понадобится. Надеюсь,- помолчав, добавил Кадий.

– Что значит "надеюсь"? Есть сомнения?

– Сама все увидишь и поймешь. Я не могу сейчас говорить с тобой об этом. Учитель ждет, а он…

– Да, я помню. Не любит ждать,- закончила я начатую мальчиком фразу и вышла в коридор.

Все та же винтовая лестница, темные и освещенные коридоры, проходы под сводами арок, в которых я почти заблудилась, и окончание нашего пути – высокие двухстворчатые двери, ведущие в большой круглый зал, больше похожий на храм. Множество горящих факелов на стенах прекрасно освещали каменные своды. Покатые стены расписаны сюжетами сражений чудовищ и людей под взором огромного дракона. Сводчатый потолок венчает семиконечная, тускло поблескивающая в свете факелов звезда. Прямо под ней, посередине зала круглый алтарь с причудливой серебристой вязью древних рун. Вдоль стен около трех десятков братьев в таких же, как на Кадии, одеждах. Все с оружием – кто с мечами, кто с топорами, некоторые с длинными, окованными железом боевыми шестами. Среди этого воинства я почувствовала себя маленькой и беззащитной. Разумеется, моя магия была при мне, но справиться с таким количеством хорошо подготовленных бойцов мне явно не под силу. Надеюсь, что их присутствия требует традиция и сражаться с ними не придется. Арканций, Тиджикх и еще один старец в длинных серых мантиях подошли ко мне и объяснили мою роль в ритуале Посвящения.

– Преклоняешь колени перед алтарем и ждешь. Когда будут задаваться вопросы, просто отвечай на них. И очень прошу, никакой агрессии, чтобы ни случилось! – наставлял меня Арканций.

– А разве для ритуала не нужно ложиться на алтарь? – удивленно спросила я.

– Нет, он не для тебя,- ответил Тиджикх.

– Жертвоприношение?! – возмущенно воскликнула я, вспоминая события в храме фанатиков.

– Какие глупости ты говоришь! – пресек мое возмущение третий старец.- Если ничего не знаешь, то не открывай зря рот, мы можем и рассердиться!

– Простите,- промямлила я, стараясь не поднимать глаз от замысловатого орнамента мозаики на полу.

– Иди, уже полночь,- поторопил меня Арканций. Под взором десятков глаз я прошествовала к центру зала и опустилась на колени, не доходя пяти локтей до алтаря. Проведение ритуала и назначение алтаря все еще оставались для меня загадкой. Тиджикх, стоявший у меня за спиной, начал нараспев читать древнее заклинание на одном из давно уже мертвых языков. В процессе обучения мы вскользь проходили некоторые заклятия, которые были написаны на мертвых языках древних рас, но я тогда получила твердое "три" и теперь из всего заклинания сумела понять только призыв. К кому или к чему взывал один из глав Братства, мне осталось непонятно. "Эх,- подумала я,- надо было лучше штудировать конспекты и больше времени проводить в библиотеке с древними фолиантами и свитками, сейчас не чувствовала бы себя полной дурой!

Тем временем Тиджикх закончил чтение, и звезда на потолке полыхнула белым огнем, освещая алтарь. Воздух между ними загустел, превращаясь в столб вязкой искристой субстанции, от которого магический фон подпрыгнул в сотни раз. Таких выплесков энергии мне еще не приходилось видеть.

– Портал! – догадалась я и тут же ощутила на себе недовольно-осуждающий взгляд стоящего недалеко сбоку Арканция.

Рот я сразу закрыла, помня дружеский совет, но думать-то мне никто не запрещал. Нерк рассказывал, что телепортироваться в цитадель нельзя, что защита у братьев посильнее монастырской, но я сейчас наблюдаю полную противоположность этому утверждению. Правда, вампир может не знать всех особенностей жизни Братства. А на энергию, расходованную на этот портал, можно построить сотни тысяч порталов или перекинуть через него пару-тройку городов с жителями и строениями.

Пока я размышляла, столб портала стал полностью непрозрачным, изредка по нему, словно ящерки пробегали синие молнии. Воины с беспристрастными лицами обнажили оружие и приняли боевые стойки.

– Ты жаждешь вступить в боевое Братство Дракона, отдать жизнь в борьбе и на служение его целям?! – раздался голос, сотрясающий своды храма.

– Да! – громко выкрикнула я, сообразив, что, кроме меня, здесь обращаться с этим вопросом больше не к кому.

– Братья, вы готовы принять к себе это юное создание? – Стены вновь содрогнулись от голоса, идущего из портала.

– Да! – хором ответили воины.

Столб портала исчез, вместо него на алтаре восседал огромный серебристый Дракон. Крылья сложены на спине, когтистые лапы и шипастый хвост свисают с алтаря, соприкасаясь с полом.

– Да будет так,- уже намного тише проговорило сказочное создание, на которое я смотрела во все глаза.

Воины убрали оружие и заметно расслабились. Дракон спрыгнул с алтаря, медленно обошел вокруг, пронизывая меня насквозь взором цвета синих, как ночные лесные озера, глаз. Я почувствовала, как меня выворачивают наизнанку, перетряхивают каждую клеточку в теле, каждое воспоминание в голове и каждое переживание в душе. Попыталась поставить защиту, но это оказалось напрасной тратой энергии и времени. Вся магия, которую я потратила на заклятие защиты, была мгновенно поглощена Драконом, он продолжал беспрепятственно копаться в моих мыслях и чувствах. Настоятель с его силой и быстротой взлома практически любой защиты Дракону в подметки не годится. Чувство стыда и страха от ощущения, будто стою абсолютно голая и телом, и душой перед могущественным существом, накатило и накрыло меня с головой. Паника от безвыходности ситуации и собственной незащищенности мешала здраво рассуждать и отвести взгляд от темно-синих озер драконьих глаз, по лицу покатись слеза отчаяния. Сколько длилось это магическое изнасилование, я так и не поняла. Секунды растянулись на века, затуманив разум.

Внезапно Дракон прикрыл глаза, и из его пасти вырвался поток пламени. Огонь охватил мое изможденное действиями Дракона тело. Уже теряя сознание, я мысленно усмехнулась, вспомнив слова Нерка о том, что меня здесь никто не убьет, ах, как он ошибался!

Очнувшись, поняла, что языки пламени погасли, а я все еще вполне живая, только левое плечо невыносимо болит и пылает жаром. Открыла глаза и огляделась. Воинов и старцев нет. Нахожусь я по-прежнему в зале для Посвящений, но сижу не на полу, а в лапах у Дракона. После всего, что он сделал, сил вырываться не было. Пусть так. Не сжег, так сожрет – с него станется.

– Прости меня, девочка,- раздался над ухом свистящий шепот Дракона.- Я не думал, что ты ТАК это воспримешь.

– А как я должна была воспринять откровенное насилие над своей сущностью? – устало возразила я.