Элисон Бэрд - Камень звезд

– Тоже не спится? – вскоре спросила Лорелин.

– Ага, – ответила Эйлия. – Все думаю о разном: о нашем путешествии, о том, что там впереди…

– А может, расскажешь какую-нибудь сказку? – предложила Лорелин.

Эйлия согласилась и стала рассказывать, что помнила, о путешествии Велессана в эту страну и о его видении Небесных сфер:

– Велессан и сивилла стояли пред лицом богини Луны, которая обитала в жемчужном дворце, и прислуживали ей феи Луны. Они были похожи на очень красивых людей, а на плечи надевали мантии из перьев и летали на них, подобно птицам. «Но что это за огненные звери, которых вижу я и которые парят под сводом Неба?» – спросил Велессан, указывая в широкое стрельчатое окно прямо на небо. И священная сивилла ответила грустно, качая головой: «Увы! Ты зришь войну в Небесной Империи. И теперь ты знаешь, отчего люди воюют на земле: разве может быть мир внизу, когда в небесах война? Великие владыки сфер и их армии и сейчас сражаются с врагами на полях небесных. И ведут их силы королевы Ночи…» Эйлия осеклась.

– Давай дальше, – поторопила ее Лорелин. – Что потом было?

– Знаешь, я что-то устала. Потом расскажу.

Она лежала тихо, гадая, кто же на самом деле эта девушка, что так внимательно слушает старую сказку, и где сейчас зимбурийцы, и что сейчас думают ее родные на Большом острове, и что станется с их маленьким отрядом, даже если они найдут, что ищут. И когда в конце концов она погрузилась в сон, ей приснилось, что за ней и ее спутниками гонятся тени в бескрайнем лесу, темном и зловещем.

Когда она проснулась, солнце снова сияло на небосклоне, и лучи его рисовали на пологе палатки скелетные тени папоротников и стеблей трав. Откинув полог, она выглянула, спугнув тучного серого кролика, который тут же скрылся в деревьях, хотя она отвела виновато глаза. По земле стелилась легкая дымка, но небо наверху было чисто. Невдалеке по траве кралась Метелка, подергивая хвостом: наверное, учуяла кролика. На краю полянки паслись Артагон и Калигон в обществе пони Аны и коренастых вьючных лошадей. Ана кормила лошадь овсом из мешка, а Дамион, насвистывая, рылся в седельных сумках другой лошади.

– Да прекратишь ты когда-нибудь этот свист! – раздраженно воскликнул Йомар, высовывая из палатки всклокоченную голову. – С ума сойти можно!

Дамион тут же перестал свистеть и стал напевать себе под нос. Йомар посмотрел на него с явным неодобрением.

– Терпеть не могу людей, которые с утра радуются, – проворчал он и снова втянул голову в палатку, как разозленная черепаха.

– Меня никто не разбудил подежурить, – сказала Эйлия, – и Лорелин тоже. Я бы проснулась, если бы она через меня перелезала.

– Я решила дать вам отдохнуть и подежурить сама, – ответила Ана.

Эйлия и Дамион уставились на нее:

– Но ты же страшно устала? – спросила Эйлия. Ана улыбнулась и покачала головой.

– Я стара, дитя, а старые люди очень мало спят. Только юным созданиям вроде вас нужен отдых. А как спал ты, когда я тебя сменила? – обратилась она к Дамиону.

– Глаз не сомкнул, – ответил Дамион, снова завязывая сумки. – Йомар храпит, как вепрь. Странно, что он себя своим храпом не будит.

– А ты во сне разговариваешь, – отозвался Йомар, снова выползая из палатки. – Трещишь, трещишь, трещишь часами подряд?

– Интересно, как это я разговаривал, когда я вообще не спал? – спросил его Дамион.

– Прошу прощения, господа, – вмешалась Ана, – но так как у нас нет возможности организовать сон по-иному, не нарушая приличий, вам придется как-то привыкнуть друг к другу.

Лорелин вылезла из палатки, всласть и широко зевнула и потянулась, подняв руки к небесам.

– Что тут творится с погодой? – спросила она недоуменно.

Поднялся ветер, холодный ветер с севера. Вдали рокотал гром, деревья беспокойно шелестели. Никогда в жизни Лорелин не видала такой внезапной смены погоды. Люди быстро соорудили себе завтрак – фляги с кипяченой водой, набранной по дороге в ручье, и корабельные сухари, которые положили размачиваться в котле. Собрав вещи и тронувшись в путь, они увидели, что весь север затянут серым брюхом тучи, и верхний ее край бурлит и вспучивается. Она надвигалась сплошной массой, подавляя своим размером даже горы, съедая синеву неба с невероятной скоростью.

– Ты была права насчет погоды, Ана, – сказал Дамион. – Откуда ты знала?

– Мне эта туча не нравится, – заметила вслух Эйлия. – Она будто живая.

– Неправильная буря, – заявила Лорелин. Глаза ее снова приобрели странное, невидящее выражение. – Совсем неправильная. Ее не должно быть.

Так быстро, что даже не верилось, темная масса поглотила небо полностью, перекрыв мягкий северный свет солнца и погрузив все в сумерки. Люди натянули поводья, в оцепенении глядя в небо.

– Видели вы что-нибудь подобное? – спросил потрясенный Дамион.

– Похоже, что будет такой дождь, который адское пламя зальет, – высказался Йомар.

Мелькнула ослепительная сине-белая вспышка, и из самых глубин тучи раздался грохочущий рев. Лошади заметались, закусывая удила. Молния осветила небо кусками – огромные облачные пропасти зияли в темноте, плотные гряды выдавались хребтами гор. Над головой раскачивались и стонали деревья, мелкие ветки и мусор плясали в воздухе. Со страхом глядя вверх, люди видели, как бьют синие молнии из тучи в тучу, и на миг Эйлии показалось, что она еще что-то увидела: вспышку зеленоватого огня, прыгнувшей из тучи в тучу с той же дикой силой, что и молнии. Она проморгалась – и ничего там не было, только облачный навес, темный, как дым, в голубых прожилках молний. «Померещилось», – подумала она.

И тут хлынул дождь, косыми струями тут же промочив всех до нитки.

– Надо найти укрытие – пещеру или еще что-нибудь! – проорал Йомар и повернулся в седле бросить сердитый взгляд на Ану. – Вряд ли мадам побеспокоит свои волшебные возможности и поможет нам его найти?

– Боюсь, что нет, – ответила Ана серьезно, будто не замечая язвительности мохарца. – Я не могу себе позволить такое заметное использование силы, поскольку оно привлечет недружественное внимание.

Метелка у нее на руках жалобно мяукнула, и старая женщина прикрыла ее плащом.

Отряд поехал дальше, натянув капюшоны на лица, чтобы закрыться от дождя, и пытаясь успокоить фыркающих и мечущихся коней. Над головой ударил гром, будто небо раскололось, и молния ударила впереди. Эта била не из тучи в тучу, а прямо в землю. Послышался звук тяжелого удара и едкий запах.

Серая Метелка взвыла, кони встали на дыбы и остановились. Ана натянула поводья своего пони и осталась неподвижной. Эйлия глянула на нее и увидела с тревогой, что старуха побледнела как мел, и лицо ее так же заострилось, как когда галеон проходил сквозь бурю. Ана медленно подняла руку, губы ее зашевелились.