Элисон Бэрд - Камень звезд

Дракона на скале не было.

– Не двигайтесь! – крикнула Ана, когда снова навалилась тьма. – Стойте ближе ко мне!

В горах и ущельях бушевал гром. Когда он стих, послышался иной звук, будто буря рвет парус прямо над головой. Люди в ужасе смотрели, как пролетел над ними дракон, едва видимый в серой туче, и деревья трещали под ветром от его крыльев. И не стало дракона, только барабанил с шипением начавшийся дождь.

– В странноприимный дом – вон, видите? – При свете очередной молнии Ана показала на продолговатый контур в тридцати шагах за статуями. – Бегите!

Все бросились к развалинам под струями нещадного ливня. Добежав до дверей здания, люди увидели, что оно без крыши и двух стен нет, но была лестница, ведущая в какой-то погреб. Они бросились вниз, потом обернулись ко входу.

– Где Ана и Дамион? – ахнула Эйлия.

Йомар выругался и двинулся обратно вверх, но тут раздался звук, скрипящий и скрежещущий, и тускло-серый квадрат входа в погреб сменился сплошной тьмой. Оттуда раздалось низкое рычание и сопение, обнюхивание. Дракон никуда не делся, притаился, как кот над мышиной норкой.

«Дверь маленькая, ему не пролезть, – пыталась уговорить себя полная ужаса Эйлия, прижимаясь к стене. – Ему не пролезть…»

Темная тварь задвигалась, пропуская толику света и показав блестящую броню из мокрых от дождя чешуи. Потом на людей взглянул глаз. Огромный, с угольно-черным зрачком, окруженным тонким желтым кругом радужки. Йомар попятился и непослушными руками сорвал с плеча лук. Глаз убрался, и снова в дыру просунулась чешуйчатая мокрая морда. Черные прорези ноздрей раздувались и дергались, вбирая в себя запах.

Первая стрела Йомара ударила в нижнюю челюсть и отскочила, как от стальной брони. Рыло превратилось в черную яму, отороченную белыми клыками, и скрежещущий рев наполнил тесный погреб, отдавшись в сердцах и головах людей как дрожь самой земли. Челюсти убрались, просунулась лапа. Она была цвета ржавчины и похожа на гигантскую петушиную ногу, только в чешуе, три огромных когтя впереди и один сзади.

– Осторожнее! – крикнула Лорелин.

Йомар, выхватывая меч, отпрыгнул в сторону, когда лапа попыталась его схватить. Когти скрежатнули в воздухе. Но Йомар в спешке споткнулся, и меч его со звоном запрыгал по полу. Когтистая лапа металась, стараясь поймать человека.

– Нет! – вскрикнула Лорелин.

Она бросилась за мечом, обеими руками схватила рукоять и наотмашь ударила по чешуйчатой лапе. Дикий рев потряс всех до самых костей. Лапа слегка отодвинулась, потом еще раз раскрылась и дернулась вперед, выбив оружие из рук Лорелин. Девушка покатилась к стене, и в этот момент Йомар вскочил на ноги.

– Назад! – заорал он, хватая ее за руку. – Назад!

Он толкнул ее к стене, но меч остался лежать на полу, недоступный под когтями дракона. Эйлия закричала.

– Ана, нет! – крикнул Дамион, стараясь перекрыть шум дождя.

Снова сверху полыхнула молния, и в ее яркой вспышке он увидел огромный силуэт. Чудовищной летучей мышью дракон пригнулся над развалиной, и натянутый тент его полуразвернутых крыльев закрыл ее начисто. Тело блестело, как мокрый металл; оно казалось красноватым, хотя при свете молний точно сказать было трудно. Ана стояла неподалеку от Дамиона, лицом к чудовищу. Воздух вокруг оживал зелеными светящимися разрядами, пылающими на верхушках деревьев, на выступах камней, как пылали они на мачтах во время бури. Ана подняла деревянную трость, и из ее набалдашника тоже запылал бело-зеленый огонь, подобный призрачному факелу. Дракон встал на дыбы, и рогатую голову его тут же окутало зеленое сияние, будто корона огня.

– Ил мариен лишаи, Тринолоанан! – крикнула Ана по-элейски.

В ответ дракон зарычал, перекрывая гром. Потом он прыгнул в воздух, и снова полыхнула молния. Дамион увидел, как мелькнули огромные жилистые крылья, надулись, как поймавшие ветер паруса. За ними потянулось медного цвета туловище и мощные конечности, потом длинный змеевидный хвост. И снова опустилась тьма, но дракон был виден по-прежнему, потому что он взмыл в небо в сверкающем ореоле и пылал падающей звездой. Чудовище бросилось в низко нависшее облако, стало пылающей зеленой точкой и исчезло в слоях пара. Скрылось из глаз.

В тот же миг Ана, стоявшая совершенно неподвижно с поднятыми руками, закрыв глаза и шевеля губами в молитве, тихо вскрикнула и упала ничком. Дамион подбежал и нагнулся к ней, перевернул на спину. Глаза у нее были закрыты, лицо обмякло. Она не отвечала, даже когда он слегка встряхнул ее за плечи. Три его спутника бросились из дома, сталкиваясь друг с другом в узком проходе.

– Быстро назад! – рявкнул он на них, стараясь перекричать бурю. Подняв Ану на руки, он направился в здание вслед за ними.

– Ана, Ана! – звал он ее почти прямо в ухо, укладывая на каменный пол. – Ана, ты меня слышишь?

Но Ана не отвечала. Она лежала неподвижно, будто в глубоком оцепенении.

– Что с ней, Дамион? – спросила Эйлия. – Дракон ее ранил?

Он покачал головой, ощущая собственную беспомощность.

– Нет. Она просто стояла, кричала на дракона…

– Кричала? – переспросил Йомар. Дамион кивнул:

– А потом – просто упала.

– Сердце прихватило? – спросил мохарец.

– Не знаю.

Молчаливым кругом они обступили потерявшую сознание Ану. Костер развести было нельзя – не из чего: все деревья промокли от дождя. Припасы пропали вместе с лошадьми. Даже одеял не было, чтобы укрыть Ану. Дамион завернул ее в ее плащ и сверху накрыл своим, а Лорелин, сложив свой, подложила его Ане под голову. Эйлия заметила, что ноги у нее дрожат, как перепуганные зверьки, и она бросила попытки стоять и села на каменный пол, поджав ноги, но они все равно дрожали. Долгое время все молчали: сидели или стояли в безнадежной тишине, беспомощно глядя на Ану. Но вскоре раздался кошачий вопль, и снаружи из-под дождя в погреб прыгнула Серая Метелка, отряхивая мокрую шерсть. Увидев Ану, кошка замолкла, потом подошла и свернулась возле хозяйки, прижав уши и подергивая хвостом.

При каждом порыве ветра и раскате грома люди вздрагивали, страшась, что это вернулся дракон. Метелка так и оставалась рядом с Аной, свернувшись в серый шар и тревожно глядя зелеными глазами. Действительно ли кошки и собаки дежурят возле одра хозяина? Лорелин протянула руку и тихонько погладила кошке уши.

– Что с ней, киса? – спросила она шепотом. – Что такое? Кошка ткнулась носом ей в руку и продолжала свое бдение.

– Если бы только Ана сказала нам, где находится Камень! – вздохнула Лорелин. – Она говорила, что точно знает место. Как же мы его найдем, если она… если она не поправится?

– Я знаю, где он, – едва слышно произнесла Эйлия.

– Ты? – воскликнул Йомар, поворачиваясь к ней.