Игорь Пронин - Истинная руна

– Врет, паскуда, – уверенно предсказал Черемша.

– А может, и нет, – вдруг поддержал жертву Мрачный. – Сейчас Старшие нервничают. Слыхал: всех на какие-то задания отправляют. Ну всех, кроме нас… И русалок не трогают, и кикимор, и домовых… И вампиров. Хотя одного, я видел, тоже к делу приставили.

– Истинную Руну ищут. Только это не наше дело. – Лапа потянула Павла в сторону. – Наше дело – пожрать и службу нести. Ведомство Тьмы любопытных не любит.

Павел понял, что пора подать голос.

– Я знаю, где Истинная Руна! Знаю, где перстень! Отведите меня к вашим Старшим!

– Ого, сообразительный! – Черемша даже облизнулся. – Давай скорей рвать, Мрачный. Мне пригодится немного соображения.

– Не спеши…

В сумерках Павел не сразу разглядел говорившего. Нечто похожее на полупрозрачного слизня выбралось на свободное место между елок.

– Давайте его сюда.

– Добыча, Мельеин…

– Не твоя, Черемша… Уже не твоя. Говори, человечина.

– Я знаю, где перстень с Истинной Руной, – признался Павел, пряча руку за спину. – Я хочу поговорить со Старшими. У меня есть предложения, выгодные для всех.

Слизень пододвинулся ближе, а лапы леших опустили ему навстречу человека. Опустили, но не отпустили.

– Давай, выгадывай, человечина. Я Старший.

– А остальные?.. – Павел пытался хоть ногой дотянуться до земли, но не выходило.

– Каких тебе остальных? Где я, там и все. Говори, раз хотел. Или иди к лешим в задницу через рот.

Павел взял небольшую паузу – уж на нее-то он имел право. Старшие, Нечисть… Раньше он с этой публикой не сталкивался. Непривычно, неудобно, да что там говорить – страшно! Говорящий слизень – это посерьезнее говорящего сириусянина. Может, все-таки компьютерная игра? И нет никакой Реальности, хозов, волшебных лесов – один набор цифр.

– Ну давай, что ли? – Слизень Мельеин не собирался долго ждать. – Где Истинная Руна?

– Я не знаю, но…

– Ты сказал, что знаешь, тварь! Оторвите ему ухо.

– Стой! – Павел схватил себя за уши, отчаянно выворачивая голову из лап леших. – Я знаю, знаю, где Руна!

Слизень подполз ближе.

– Погодь, братва. Я вижу, что он знает. Опустите его ко мне.

Павел, все еще болтая ногами, оказался подвешенным прямо над слизнем. Старший, аккуратно выбросив несколько ложноножек, ухватил человека за запястье.

– Вот она, да? Вижу, она. Сколько хочешь за перстень?

Почувствовав, что никто не собирается оторвать ему палец вместе с кольцом – а именно этого Павел и ожидал, – человек замер. Собраться с мыслями… А легко это? Старшие видят перстень, или один из Старших, какая разница, видят и не берут, чего-то наверное опасаются, чего… Какая разница?!

– Я должен подумать, сколько хочу. Сколько чего, вообще?

– Это тебе лучше знать, чего. Талеров, долларов, юаней. Нам-то все равно.

– Все равно валюта в прошлогоднюю листву превратится?

– Не сразу, а после обмена на другую валюту… Ты откуда такой наивный взялся? – Ложноножки слизня обнимали руку, разветвлялись, незаметно подбираясь к пальцу. – Поменяешь, а дальше тебе и дела нет. Ну называешь цену?

– Во-первых, убери свои… Не трогай меня! Пожалуйста!

Как ни странно, Мельеин тут же втянул ложноножки. А может, они были и настоящими, как мог Павел разобрать в своем подвешенном состоянии.

– Во-вторых, мне надо найти некоторых людей.

– Сделаем, – легко согласился Слизень. – Только ты сначала отдай Руну. Кстати, кого искать? Девушку? Красивую?

Лапы леших, не подчиняясь никакому слышимому Павлом приказу, опустили человека на землю. Нечисть умела разговаривать иным образом? Опять не было времени разбираться, Мельеин оказался прямо перед ним.

– Ну? Красивую?

– Не знаю… На мой вкус. Галя. Она потерялась на этом плане, такая…

– Не рассказывай! – Слизень заслонил ложноножкой воображаемое лицо. – Даже не рассказывай! Когда Петли Реальности стягиваются, все оказывается рядом, очень удобно. Идем, я тебе ее покажу. Но отдам за перстень… Идем. Пустите его.

Командующий Керменштекз приказал отходить на заранее подготовленные позиции, сохраняя боевой порядок. Приказал, положившись на показания проверенного в деле сочувствия Сириусу гнома Агши, заслуженного разведчика. Однако поскольку заранее подготовленных позиций не имелось, то и отход получился беспорядочным. Агши сразу забрался верхом на Чижика, биорги трусцой побежали за командиром на юг, а про Командующего вообще забыли.

Агши и Чижик из-за деревьев проводили взглядом долговязую фигуру Командующего, перебежками двинувшегося за подчиненными.

– И почему он мне поверил? – задумчиво спросил у Чижика гном. – Нет ли здесь… Нет ли здесь чего-то, чего я не понимаю?

– Обхват позиции механизированными клиньями противника – всегда опасно. – Чижик почесал ухо задней лапой. – Может, оно и лучше: вовремя отскочить назад. Не получишь по ушам. А отступление мелкими группами – привычный тактический прием, так называемое просачивание.

– Какой ты умный! – восхитился Агши. – А если по делу?

– Думаю, Керменштекз понял, что ты врешь, что ты двойной агент, что дело плохо, и постарался дестабилизорвать ситуацию, выманивая противника. Может, ты не все приказы слышал, хозяин.

– Да ты еще умнее, чем мне сперва показалось! И все еще ходишь на четырех лапах, поразительно. Другие версии есть?

– Сириус.

Агши вздохнул. Да, верно: Сириус непостижим земному разуму. Миллионолетняя цивилизация. Доведшая себя, по видимости, до полного абсурда.

– Чижик, полетели. Только невысоко, между деревьев.

Не успел Агши распорядиться, как молния срезала верхушку ближайшей ели – Керменштекз отстреливался вслепую. Переглянувшись, порождения Тьмы все же продолжили путь, но в другую сторону, на юго-запад.

– Сделаем крюк, – уточнил Агши.

– Я так и подумал, хозяин.

«А не много ли ты думаешь для пса, пусть и с крылышками?» – подумал гном, но промолчал.

Действительно, пролетев пару километров в выбранном направлении, Чижик уклонился к югу. Вскоре прямо под ними оказались около двух десятков мужчин. Вверх они, к счастью, не смотрели, и Чижик успел ловко вцепиться в верхушку ели. Мужчины стояли смирно, изредка без слов переглядываясь. Наверху дул ветер, и Чижик не слишком боялся, что его услышат.

– Ждут какой-то команды. Группа захвата или вроде того.

– Это хозы, – уверенно сказал Агши. – Слишком хорошо знаю эту публику. Но они действительно хотят кого-то брать. Кого… Неужели, наших дорогих сириусян?

– Или Старших, – предположил Чижик.

– Ну это вряд ли… Даже хозы не настолько тупы. Значит, ждут сириусян. Только они за Границами Власти города, хозы бессильны! Или я ошибаюсь?