Михаил Парфенов - Связанные паутиной

– Как я и предполагала – на тебя тоже действует. – Розмари встала над ней, поигрывая пойманной сферой. – Цицерия ненавидела все, что связано с религиозными атрибутами. Святая вода вызывала у нее ожоги, а вот такой вот обыкновенный сандаль, который по легенде носил сам Матх, наверное, мог и убить. Только ты – не она. Полукровка, если не ошибаюсь? Очень больно? – Она поставила босую ногу Сантере на затылок и слегка надавила. – Не стоило меня недооценивать. Я давно прочла о вас. О вас всех. Слуги двух вечно враждующих сил, различающихся лишь на словах. Кстати, благодарю за роскошный подарок. Редкая ценность, оставлю на потом.

Ведьма заскрипела зубами. Тело все еще не слушалось, но она уже могла соображать.

– Я никому не слуга. – Язык едва ворочался.

– Охотно верю, что ты не догадываешься, о чем я говорю. Только ты ошибаешься. Позволь открыть глаза, раз так рвешься воевать.

Розмари беззлобно пнула ее в затылок, вернулась за гриморией и поставила ее прямо перед лицом обессиленной девушки:

– То, что дает книге жизнь, я назвала – Квинтэссенция абсолютного зла. На таких, как ты, она, может, не действует. Вы сами по себе чудовища. А вот смертный, который ее коснется, перестанет быть собой и либо погибнет, либо станет другим. С ее помощью можно создавать инкантаторов.

– Не получится… ничего не выйдет…

– О, мне это и не нужно. Я, знаешь ли, обожаю использовать окружающих, в этом мы схожи, а данная жидкость – идеальный наркотик. Дай понюхать и, будь то человек или Иной, – он твой с потрохами. И, между прочим, – скажи, тебя мучает твое прошлое? Постоянные, четкие сны-воспоминания о прошлом и будущем? Похоже на проклятие, верно?

Сантера закусила губу. Напрягла мышцы и – о чудо! – оторвалась от пола. Комната плыла перед глазами. Сфокусировав взгляд, выбросила тело вперед, целясь в живот разговорчивой стервы. Но та увернулась, и ведьма снова пропахала борозду носом.

– Не трепыхайся ты так, все равно не сможешь ничего сделать, – досадливо сказала Розмари. – Вот что – раз уж хочешь заглянуть в гриморию, я дам тебе такой шанс. Приведи мне особенное дитя из пророчества, и я позволю тебе утолить свое любопытство. Совет не должен знать о нашей сделке. Ясно, чучелко мое?

Унизительнее всего после проигрыша зализывать раны. Лежа в медной ванне, собрав волосы в высокий хвост, девушка смотрела в потолок. Оракулы (безумные близнецы) увидели, что в скором времени ребенок с особо яркой Искрой проявит себя. А значит, за ним вышлют чистопородных. Скоро, совсем скоро с ней поговорят инкантаторы из Совета Власти и доходчиво объяснят, что нужно делать. А ей придется выбирать: угодить им-Нуару или Розмари-себе.

Стоит ли гримория такого унижения? И оправдан ли будет риск?

Вода имела неприятный ржавый оттенок, но Сантере было наплевать. Ее буквально вышвырнули из Убежища – парочка безмолвных Иных вынесла ее за пределы комнаты Розмари и бросила сквозь портал. Пока она лежала безвольным кулем, ощущая жжение каждой клеточкой тела, было время подумать обо всем. О своих ошибках и о чужом обмане.

Гниющая изнутри колдунья знала Продавшуюся. Была ей единственным другом. И при этом не стала ведьмой. Да что творится в головах у кочующих из мира в мир тварей?!

Перевернувшись на живот, девушка сонно зевнула. Положила подбородок на скрещенные руки.

С чего бы подозрительной затворнице, которая ко всему прочему почти не создавала ведьм, впускать к себе незнакомца погреться? Если он только был незнакомцем…

Сантера подскочила как ужаленная; заживающая на спине рана открылась снова, приветствуя свою обладательницу новой порцией боли. Вода стала алой.

Как можно не заметить неточность в рассказе?

– Эх ты, старая гнилушка, – прошептала она, поднимая вверх руки и тянясь к робкому огоньку света. – Решила, что сломила, решила – испугала. Да ты мне все карты раскрыла, карга сластолюбивая! А я живая! Жи-ва-я!!!

От крика, полного безудержного счастья и смеха, проснулись и стали стучать в стены соседи. Но ведьма не могла остановиться. Ей хотелось прыгать, ломать все, крушить и шуметь. От недавней горечи и следа не осталось.

«Я выживу. Не важно как, но я отыщу Безликий мир».

…Оно сможет перевесить чашу часов. Чудесное дитя. Особый яркий дар. Война будет выиграна, только если вы приведете его к нам.

Властные, подавляющие силой голоса инкантаторов слились в один. Эти дряхлые, годные лишь на создание химер из живого материала существа боялись оторвать свои морщинистые зады и выйти наружу из-за возможности попасть в лапы чистопородным. Обладая могущественным источником чистой энергии, способные изменять мир, они с пугливостью тараканов вещали о важности миссии незрелым юнцам, верящим в правильность их выбора, которые должны были заменить их глаза, уши и руки. Фарс да и только.

При всех неуважительных мыслях лицо ведьмы оставалось подобострастным и внимательным.

Начиналась охота. Боясь, что серый сектор опередит их, инкантаторы бросили в бой все скрытые резервы. Будущее можно изменить, – сказали они. Верьте нам, – приказали, отправляя всех на смерть.

Когда речь была окончена, люди стали расходиться. Сантера задержала взгляд на балконе и увидела, как молодая женщина с роскошными волосами, стоящая среди угрюмых мужей, послала ей воздушный поцелуй.

Розмари помнила об уговоре.

Вернувшись к работе в пантенариуме, ведьма поняла, что во время ее отсутствия многое изменилось. Вернулся их командир – шуттенант Косимо с важной вестью. Когда она подошла поздороваться, тот посмотрел на нее слегка ошарашенно и молча прошел мимо.

Остальные члены их группы пребывали в возбуждении.

– Матушка мной так гордилась, так гордилась… Теперь все в нашей Подлучинке знают, кто ее сын, – хвастался вернувшийся из командировки Блез, хлопая Луиса по спине. Тот набычился, моментально полез давать сдачи.

Великан Родольф с гоготом оторвал их обоих от земли:

– А вот я точно знаю, кем гордятся больше всех. Ну же, Люси, похвастайся!

Люциан побурел от смущения, но нашел в себе силы достойно ответить:

– Я нашел свою суженую, скоро свадьба. Отец разрешил наш брак, заметив, что «настоящие мужчины достойны равноценной награды за труды». Я счастлив и готов принимать поздравления независимо от качества и грубости таковых.

Накал страстей поднялся вместе с градусом дозволенного питья. Чистопородные шумели, лезли обниматься друг с дружкой, шутили…

Всеобщую идиллию прервал вошедший без стука шуттенант. Неодобрительно покосившись на своих подчиненных, он прокашлялся и объявил:

– Пока вы, лентяи, тут веселитесь, у нас в стране творятся безобразия.