Валентина Герман - Озаренные солнцем

- Замок?..

- Я же говорила, что нам нужно укрепленное убежище, такое, чтобы туда нелегко было попасть. Кроме этого, немного пафоса также не повредит... Поэтому мы остановились на небольшом замке, с каменной стеной.

- Вот это да... - усмехнулась Элеонора. - А у нас хватит денег?

- Частично его покупку оплатит Делтон, - Иллиандра виновато улыбнулась: - Мне было неудобно перед ним, но ведь это не для нас лично - в конечном счете, все это для короля.

- Но Илли, - вдруг взглянула на нее Элеонора. - Дело не только в замке. Нам вообще понадобятся деньги... это большая проблема.

- Я думала об этом, - посерьезнела Иллиандра. - Разумеется, у меня есть небольшой доход от семейных земель, и я готова делить его с Братией, но этого мало... Частично деньги будут идти от короля. Немного - от Делтона. И еще я надеюсь на народ... к тому же, весной Братия сможет завести в замке свое хозяйство.

- Да, все сложнее, чем мы думали, - нахмурился Ренос.

- Ничего, - ободрила его Иллиандра. - Помните, что я говорила вам, когда мы только начинали там, в лесу?

Ренос и Лео вопросительно нахмурились. Иллиандра улыбнулась:

- Мы справимся.

Замок, который нашел Делтон для Братии, оказался очень удобным местом. Он находился совсем близко к Авантусу, всего в получасе езды от его крепостных стен, и был настолько маленьким, что для того, чтобы обойти вокруг стены, огораживавшей всю его территорию, едва ли пришлось бы сделать более двух сотен шагов. Земель, принадлежавших этому замку, также было немного: лишь лес и две захудалые деревушки в округе. Наверное, именно поэтому земли, находившиеся так близко к столице, до сих пор оставались в королевской собственности.

- Сколько стоит замок? - спросила Иллиандра, когда Делтон описал ей все удобство этого места.

- Пятнадцать тысяч золотых, вместе с деревнями, - ответил он, и внутри у Иллиандры что-то тяжело ухнуло вниз.

- Пятнадцать тысяч!.. - повторила она пораженно.

Она вспомнила свой потайной запас и подумала, что там едва набралось бы больше трети этой суммы.

- А без деревень?.. - спросила она, хотя понимала, что это мало что могло исправить.

- Восемь, - ответил Делтон. И чуть улыбнулся: - Илли, это совсем не много за замок.

- Я знаю, - сказала она тихо. - И все же...

Делтон мягко посмотрел на нее:

- Я понимаю, Илли. Я прекрасно знаю, что кроме меня никто не сможет купить вам его. Но послушай, - он наклонился чуть ближе к ней. - Я не могу сказать, что для меня это маленькая сумма, но у меня она есть. И чтобы вы смогли дальше жить без моей помощи, я куплю замок вместе с деревнями.

Иллиандра подняла на него широко раскрытые глаза, не находя слов.

- Это только для того, чтобы у вас был свой доход, - сказал Делтон, вглядываясь в ее глаза. - Крестьян в этих деревнях немного, но, думаю, их хватит.

- Но разве Архитогору приличествует держать несвободных? - с сомнением покачала головой Илли.

- Нет, - ответил Делтон. - Конечно, нет. Их и не будет. Думаю, - едва заметная улыбка тронула его губы, - что люди и сами охотно станут помогать вам, когда узнают, кто обитает в замке.

- Пожалуй, - согласилась Илли. - Но мы не станем настаивать.

Прошло почти две недели, прежде чем Иллиандра и ее друзья смогли переехать в свое новое жилище. А когда девушка увидела его, она подумала, что осваиваться здесь им придется еще дольше.

Замок был небольшим - но лишь по сравнению с другими. Он был давно запущен, старая мебель, покрытая слоями пыли, выглядела неприветливо. Иллиандра вошла первой, за ней шли Ренос и Элеонора.

- Пожалуй, места нам хватит, - негромко сказал Ренос, но его голос эхом разнесся в почти пустом зале, первым открывшемся перед ними.

Это был довольно просторный, но скудно обставленный зал, в который первым делом попадали вошедшие. Здесь, наверное, встречали гостей во время праздников. Напротив входа, высились тяжелые деревянные двери, ведшие, по-видимому, в главный зал. По бокам тоже были двери, но гораздо меньшие, скрывавшие за собой длинные коридоры. Замок был выстроен просто, без лабиринтов, и походил, скорее, на крепость.

Пожалуй, единственным украшением замка был его колонный зал. Он располагался на первом этаже башни, но в высоту занимал два, и в дальнем конце его была еще лестница, широкая и красивая, но ведшая лишь на балкон, опоясывавший весь зал изнутри и державшийся на толстых мраморных колоннах. Лестница и балкон были устланы пурпурными коврами, которые, впрочем, запылились и выцвели со временем.

Остальные небольшие залы и комнаты были почти одинаковыми. В основном это были спальни, и это обрадовало новых обитателей: все комнаты были обставлены старой, но добротной мебелью, и спальни пригодились им гораздо больше, чем каминные и гостиные.

Правильно поставить хозяйство в замке оказалось делом непростым, но все же удалось легче, чем предполагала Иллиандра. Они пригласили в замок самых первых Братьев - тех, кто наиболее активно проповедовал идеи Архитогора в самом Авантусе. Затем они купили немного кур и свиней, а весной собирались посадить на заднем дворе овощи. Занимались животными в основном девушки, мужчины же кололи дрова и приводили в порядок замок.

Слух о новых хозяевах почти молниеносно распространился по близлежащим деревням, а оттуда и по всем окрестностям Авантуса. И, как предполагал Делтон, крестьяне, освобожденные теперь от обязательства платить налоги королю, сами стали приносить часть денег в замок.

Многие из них хотели увидеть Архитогора, но с сожалением узнавали, что он живет не здесь, а где-то в далеком и уединенном месте.

"Но вы можете оставлять ему послания, - говорили братья приходившим. - Все они обязательно будут ему переданы".

Через пару недель, когда они уже почти освоились, Иллиандра, Ренос и Элеонора посвятили всех новых Братьев в рыцари Братии Архитогора. Тщательно подобранные слова, таинственный ритуал и торжественное пиршество в колонном зале - все это привело рыцарей в восторг. Они принесли клятву Архитогору - и, что было более важно, себе самим, своему сердцу.

- Добрый вечер, Ронтан, - произнес Плоидис, входя в комнату, где ждал его граф.

- Здравствуйте, Ваше Величество, - поклонился тот.

- Что-нибудь случилось? - Плоидис опустился в кресло и жестом предложил Делтону соседнее.

- Пока ничего опасного, - ответил Делтон. - Вы уже получили третье письмо?

Плоидис кивнул:

- Сегодня утром. Они угрожают мне в самых дерзких выражениях...

- Будьте уверены, у них нет еще даже примерного плана, - чуть улыбнулся Делтон. - Пока Вам нечего опасаться.

- Я не опасаюсь, - немного холодно произнес Плоидис. - Мой вопрос означал только, что я жду.

- Простите, Ваше Величество. Вы ждете?..

- Если ничего не произошло, что же привело Вас сюда? - пояснил Плоидис. - Ведь Вы пришли по тайному ходу, а это значит, что Ваш визит неофициален.